Химера. Танец с вампирами

Я действительно думала об Эрике Винтермене, которому удалось произвести на меня неизгладимое впечатление. Вот только разобраться в своих чувствах оказалось очень не просто. С одной стороны меня до дрожи в коленках пугала наша скорая встреча, с другой стороны я представляла себе, какого это, когда в тебя влюблен такой мужчина? А то, что он был влюблен в Циару было видно невооруженным взглядом. То, как вспыхивали его глаза при упоминании вампирши, и с каким беспокойством он поведал Дэрилу о том, что обнаружился слабый след и поиски девушки сдвинулись с мертвой точки. Такие чувства нельзя подделать, уж мне ли не знать.

Дэрил мог злиться, подшучивать надо мной или выводить меня из себя, но он ни за что не заставит меня признаться, что с недавних пор этот викинг плотно поселился в моей голове.

– Ты несносен, – фыркнула я на вампира. – Твоя сестра тебе об этом говорила?

– Нет, она всегда была со мной предельно мила, – вампир встал с кровати и прогнувшийся было матрас тут же вернулся в исходное положение. – Не то, что некоторые.

– Зато честно! Еще один такой высокомерный взгляд и я начну тебя ненавидеть…

Я представляла себе “обучение” куда более грандиозным, а по факту Дэрил перекладывал фотографии с места на место и вспоминал моменты из их жизни с Циарой. Они не всегда жили вместе. Временами каждый из них пытался построить что-то свое, но всё заканчивалось тем, что судьба вновь и вновь сводила их. И несколько десятилетий назад они осели в Ашленде и начали возводить свою жизнь с нуля, окунувшись в мир по ту сторону человеческого понимания. Местная община вампиров уже изрядно разрослась. Холоднокровные создания плотно проникли во все значимые и не очень ведомства в городе: в политику, здравоохранение, органы правопорядка и демон знает куда еще. И, как признался Дэрил, Ашленд был не единственным таким городом в стране: на юге, в курортном Верс-сити давно процветают общины во главе с “Хозяином”, которого никто не видел, но все по умолчанию знают, что он есть.

– Ладно, давай попробуем еще раз, – устало произнес Дэрил и потер виски. – Закрой глаза. Представь летний день…

Глава 6. Часть 2

Я уже приготовилась в очередной раз потерпеть поражение, но сейчас всё было по-другому.

Закрывая глаза, я постаралась откинуть мысли о себе и переключиться на мысли о Циаре, как и учил Дэрил.

– Представь летний день… – его вкрадчивый голос ворвался в мое сознание, и я действительно почувствовала солнечных зайчиков, пляшущих на своем лице. – Теплый ветер колышет твои волосы. От тебя пахнет пионами, потому что это твои любимые цветы. Я дарю их тебе каждую неделю. Розовые, малиновые. Хотя больше всего ты любишь…

– Белые.

Я помнила это из ее дневника, но образ букета цветов на резном столике вспыхнул в моей голове, подобно молнии. Нежные лепестки медленно опадали, как снежинки. Я так не любила, когда они увядали…

– Да, белые, – подтвердил Дэрил.

– Когда это было? – вдруг спросила я.

Почему-то мне показалось, что это важно.

– В день, когда ты пропала, – я уже перестала обращать внимание на то, что Дэрил говорил “ты”, а не “она”. Это казалось правильным, как будто я заглядывала в свою память, пытаясь восстановить утерянные крупицы воспоминаний. – Наш последний день вместе. Сначала ты долго жаловалась на Эрика и на подарок, который он тебе сделал. Ты не хотела его принимать, ведь он совсем не в твоем вкусе.

– Не в моем вкусе? – усомнилась я.

– Да. Ты не любишь животных, можно даже сказать, что не переносишь их. А Эрик подарил тебе котенка.

Хотела было сказать, что на самом деле я люблю животных, ведь только они чувствуют истинную суть человека и им плевать на маску, которая снаружи. Но что-то в голове заставило меня произнести совсем другое:

– Он плохо меня знает. Не то, что ты…

Несколько секунд прошло прежде, чем он ответил:

– Я тоже не знал всего о тебе, Ари.

В глазах предательски защипало. Что-то похожее на… слезы? Я хотела было смахнуть одинокую слезинку, которая скатилась по прохладной щеке, но вместо этого на подушечках пальцев остался алый росчерк. Кровь. Осознание пришло не сразу. Вампиры не плачут, как привыкли это делать люди. Вместо слез из глаз у них течет кровь, ведь их сердцам тоже бывает больно.

– Ты сказал, что хочешь уехать… Что хочешь снова оставить меня одну.

Голос предательски дрожал от обиды, а в груди сдавило так сильно, что каждый новый вдох казался пыткой. Как он мог снова решиться бросить меня? Все его разговоры о том, что теперь мы никогда не расстанемся, были ложью. Да, верно. Все вампиры лгут. Но он мог хотя бы не лгать мне?!

– Я устал от этого образа жизни, ты же знаешь.

– Но в этом образе жизни была я! – потеряв самоконтроль, я схватила первое, что попалось под руку. Букет пионов. И запустила их в сводного брата. Он ловко увернулся, а нежные лепестки подхватил летний ветер и разнес по округе, подобно снежинкам. – Я не могу бросить всё, что я с таким трудом построила, и сорваться в неизвестном направлении! А ты готов так просто оставить меня одну!

– Ты не одна, у тебя есть Эрик, – спокойно произнес Дэрил, даже не уворачиваясь от букета. Теперь нежные цветы валялись у его ног.

Всегда такой холодный, спокойный и рассудительный. От одного взгляда в его синие глаза у меня замерло сердце. Дэрил так просто отдавал меня Эрику, будто я для него совсем ничего не значу! Передал уздечку с племенной кобылой новому хозяину и гордо удаляется! Ну уж нет!

– Эрику не заменить тебя, – мой голос сорвался на крик. – Никогда! Ты всегда так делал. Всегда ставил свои интересы выше моих, считая меня глупым ребенком. А ведь я никогда не была ребенком, Дэрил!

Видение рассыпалось, как осколки разбитого зеркала.

– Что ты сделал?! – ахнула я, снова оказавшись на кровати и обнаружив напротив себя растерянного вампира. Ну вот, ничего не получилось. Все усилия впустую.

Ладонь против воли потянулась к лицу, но слезы теперь были самые обычные, кристально-прозрачные, каким им и положено быть.

Казалось, он молчал целую вечность, хмуро глядя на меня из-под сведенных бровей.

– Я ничего не сделал, – он отстранился, а я только сейчас заметила в какой опасной близости была от вампира. Кончики наших носов почти соприкасались, но он решительно увеличил дистанцию. – Ты не должна была заглядывать так далеко.

– Именно. Ты не сделал. Циара любила тебя все эти годы, и совсем не как брата. Всё, что ей было нужно, это чтобы ты был рядом. А ты снова собирался сбежать.

На красивом лице проступила боль.

– Я тоже любил ее, – тихо произнес вампир, будто убеждая самого себя в этом.

– Но не так, как она хотела!

Дэрил вскочил с кровати.

– Я не мог иначе!

– Это почему-же?

– Потому что я поклялся себе, что не полюблю! – уже почти кричал вампир. – Никогда.

Быстрыми шагами он преодолел расстояние до двери, и уже собирался уходить, как вдруг обернулся.

– Жить вечность без любви… – прошептала я, тоже поднимаясь и провожая взглядом его широкие плечи. – Мне тебя почти жаль.

Я отвернулась, надеясь услышать стук закрывающейся двери. Мне так хотелось побыть одной, а еще лучше, заснуть, чтобы на следующее утро представить, что всё это было лишь чужим сном. Боль, хоть она и была не моя, всё еще сдавливала сердце своей когтистой лапой.

– Рэй…

– Что еще? – устало произнесла я, почти вернувшись к кровати.

– Посмотри в зеркало.