Правило номер 8. Погружение. Часть 1

Тропа начала петлять, проводя девушку сначала через разросшиеся полуразрушенные клумбы с цветами и через площадки, засаженные кустистыми растениями, – затем мимо больших и малых водоёмов с вытекающими и впадающими в них ручьями.

Вскоре Стелла дошла и до пруда побольше: судя по размерам, – того самого, что она наблюдала вчера вечером со спины…

– По… лу… оборотень. – Прошептала, вспоминая, девушка. – Он сказал, что его нужно называть полуоборотнем.

По берегам «парадного» пруда росли (Стелла вчера не ошиблась) плакучие ивы. Их тонкие ветви свисали вниз, будто человеческие волосы. Частично погружённые в пруд, они в множестве своём создавали иллюзию череды небольших укромных домиков-шалашей на воде. В одном из таких «шалашиков» Стелла успела разглядеть маленького чёрного утенка – который, правда, мгновенно скрылся в камышах, стоило ей только совершить один-единственный шаг в его сторону.

Если бы сейчас светило солнце, а небо было утреннего, нежно-голубого цвета, а не серого, – пожалуй, она бы с удовольствием посидела на берегу этого водоёма под сенью ветвей ивы и покормила бы уток какими-нибудь мелкими крошками со стола: наверняка это занятие помогло бы недавней школьнице справиться с нарастающим с каждой минутой волнением.

К сожалению, небо голубым не было: из светло-серого оно постепенно превращалось в тёмно-серое.

***

Это случилось почти что на самом окончании пути к подножию.

Место, где тропа начинала уходить круто вверх, уже находилось в прямой видимости Стеллы, когда вдруг резкий и неожиданно холодный порыв ветра заставил девушку передернуться всем телом.

Сразу же после этого вспыхнула где-то за облаками молния.

Очередной длинный разряд, – будто разлом во время мощного землетрясения, – пронёсся вдоль всего неба, а слух пронзил последующий за ним ужасный грохот – самый сильный из тех, что довелось Стелле услышать за сегодняшнее утро.

Она посмотрела вверх и увидела, как тучи стремительно темнеют, – словно кто-то только что опрокинул на небесную поверхность громадную бутыль с чернилами.

Тучи сгустились, слились в одну сплошную черную массу.

Буквально за несколько мгновений утро превратилось в ночь, – темную и непроглядную.

Затем хлынул дождь.

Холодный, частый, пронизывающий, – он упал водяной стеной сверху, мгновенно пропитав собой одежду Стеллы. Вода выбила из девушки последние остатки сна, а так же все её надежды на «сухое» восхождение.

Первые секунды, когда дождь только начался, она почувствовала себя глубоко несчастной, но уже буквально через четверть минуты, – после того, как к усиливающемуся дождю прибавился ещё и шквальный холодный ветер, – она поняла, что успеет себя пожалеть в другое время, а сейчас ей следует поторопиться.

…очередная вспышка была очень яркой – настолько, что Стелла поневоле зажмурилась.

Через некоторое время после вспышки послышался треск, – и глаза девушки, секунду спустя, в ужасе уставилось на одинокое дерево, что недавно стояло в паре десятков метров слева от нее.

Стелла смотрела уже не на дерево, а на то, что от него осталось.

Сейчас оно было расколото надвое, – и из ствола его шёл еле заметный дымок.

Прочь отсюда

Дважды повторять не требовалось.

Стелла побежала со всех ног.

Расстояние между ней и подножием горы до этого составляло сотню метров, и сейчас оно стремительно сокращалось.

И вдруг, внезапно, Стелла почувствовала: она теряет равновесие.

Проскользив пару метров по влажной от дождя земле, она упала в грязь, на спину, – при этом сильно ударившись бедром и правой рукой.

Раздосадованная падением и болью, Стелла, разразившись потоком брани, поднялась было, в намерении бежать дальше, – как вдруг тонкая длинная полоса света вновь упала, сверху, с неба, – врезавшись в землю всего-то в нескольких шагах от неё.

Девушка вскрикнула и отскочила назад.

Послышался странный, низкий, непривычный уху звук.

Земля, – на том участке земли, до которого не успела добежать Стелла, – теперь искрилась, шипела и сверкала десятками крохотных огоньков.

Школьница почувствовала, как волосы начали шевелиться у неё на голове.

Спокойно!

Спокойно…

Стелла совершила глубокий судорожный вздох, убрала волосы с глаз и побежала в сторону, пока страх не успел сковать её тело настолько, что она оказалась бы в ступоре, – не имея возможности передвигаться.

Её продолжало трясти, – на этот раз от осознания того, ЧТО может последовать после очередного раската грома.

Теперь-то стало ясно и очевидно: небо не упадёт на её голову сверху.

Тем не менее, «упасть» могло кое-что другое.

Вбегая, наконец, в лес, – меж стволов первых деревьев которого ясно виднелась идущая вверх тропа, – Стелла принялась мысленно взывать к силам природы, чтобы те не подослали молнию продолжить за ней «охоту» ещё и здесь.

По известным Стелле логическим законам, молния могла ударять только в одиноко стоящие деревья. Однако, по тем же пресловутым законам логики, ученица выпускного класса школы Стелла должна была сегодня поутру проснуться в своей кровати и очень удивиться тому странному сну, что приснился ей накануне.

Похоже, все свои понятия о логике девушке в ближайшее время предстояло частично поменять – и это в том случае, если она в ближайшее время сумела бы остаться в живых.

***

…с каждым очередным ударом грома внутренности сводило от страха.

Тем не мене, несмотря на грохот, новых вспышек в небе пока видно не было.

Родной город Стеллы являлся местностью довольно плоской, равнинной, – и потому до сегодняшнего дня девушка имела понятие о восхождениях на вершины только лишь благодаря прочитанным где-то книгам, либо просмотренным фильмам. И, как известно, при описании и демонстрации действий, требующих недюжинной физической выносливости, в книгах и фильмах особое внимание усталости, обычно не уделяется.

Что касалось реальной жизни, то в ней Стелла данности этой не сумела исключить. Оказалось, подъём в гору совсем даже не лёгок и безмятежен. Подъём, – пусть даже и не крутой, – предполагал постоянное напряжение мышц, связок, и суставов ног. Всё время вверх, вверх, вверх…

Дыхание начало сбиваться сразу же – с непривычки. Оно стало громким, частым, тяжёлым. И, как это было не досадно признавать, но Стелле не помогли в преодолении данного вида препятствия её полугодичные тренировки в беге.

Одно обстоятельство её радовало, определённо: из-за той усталости, что она испытывала в настоящее время, она совершенно перестала думать о молниях, из-за мыслей о которых у неё поначалу очень сильно дрожали ноги.

Прошло ещё некоторое время, и Стелла начала постепенно привыкать к окружающей её обстановке.

В воздухе запахло свежими листьями и хвоей. Стали встречаться пологие площадки, на которых можно было немного отдохнуть.