Правило номер 8. Погружение. Часть 1

Стелла, не выдержав, прыснула от смеха.

Дрозд возмущённо (как ей показалось) сверкнул на неё своими глазами-бусинами, выскочил из воды и скрылся в густых зарослях еловых лап.

Девушка вздохнула.

Птица, что и говорить, оказалась более, чем занятной, – но никто ведь не отменял того задания, которое ей назначила Лаура. И ещё: становилось всё холоднее, и Стелла понимала, что стоя на одном месте, долго не протянет.

Поразительным было то, насколько низко (по сравнению с подножием) успела опуститься температура даже на такой относительно небольшой высоте.

А ведь «избранная» так и не добралась до вершины.

Несмотря на неуёмный холод, жажда по-прежнему не давала Стелле покоя, и она, – подставив руку вплотную к корням дерева, – набрала полную ладонь из ручейка и выпила её.

– Ну, спасибо тебе. – Сказала Стелла, обращаясь к еловым веткам – в тени которых сейчас, вероятно, чистил свои чёрные перья дрозд. – Сейчас мне, правда, стало намного легче.

***

Дождь тонкими струйками просачивался сквозь ветви деревьев, – тех, что стояли на самом краю леса.

За пределами лесного массива было явно холоднее, чем внутри него.

Стелла содрогнулась всем телом, – убедившись, глядя на панораму перед собой, в том, что пока она преследовала птицу, дождь вновь усилился.

Пожалуй, впредь с отдыхом девушке предстояло временно завязать, – иначе она рисковала околеть окончательно.

Вдохнув побольше воздуха, Стелла заново вышла на основную тропу.

УХ!

Интенсивно крапающие сверху капли дождя заставили её мелко затрястись.

Стелле очень захотелось поскорее продолжить путь (чтобы начать вновь согреваться), но тут она заметила, как ей показалось, кое-что, весьма интересное, – а потому она заставила себя ещё раз выйти на тот скальный выступ, на котором она в последний раз останавливалась, чтобы передохнуть.

Привлекло девушку одно весьма необычное природное явление.

Далеко от того места, на котором она сейчас стояла, – далеко-далеко за пределами долины, ближе полосе гор на западе, – молнии длинными тонкими змеями то и дело врезались в землю, с пугающей частотой.

Это было одновременно и страшное, и завораживающее зрелище. Спустившись с неба, едва достигнув поверхности земли, молнии тут же исчезали, – будто уползая внутрь.

Стелла присвистнула, восхищаясь увиденным.

«Как живые». – Недоверчиво подумала она.

…Стелла…

Стелла…

пора идти дальше

«Опять ты. Да, я уже иду».

На сей раз дождь продолжался не очень долго: уже через несколько минут после того, как Стелла возобновила вновь своё восхождение, он прекратился совсем.

На смену ему явилась плотная густая завеса белого тумана, которая начала заволакивать пространство вокруг, – с каждой секундой оставляя всё меньше возможностей разглядеть что-либо на расстоянии более, чем в паре шагов от себя.

Одновременно с появлением тумана изменился и характер подъема: тропа пошла в гору не резко, но серпантином – и регулировать дыхание Стелле стало гораздо легче.

Идти в тумане вообще оказалось довольно интересно.

Бывало сложно порой угадать, что покажется из-за поворота в следующий раз: ветка дерева, кусок скалы, камень посреди тропы, – либо вылетит из кустов испуганная пичуга.

Периодически Стеллу одолевали и мысли о том, что из тумана может выскочить кто-то и покрупнее пташки.

И уж совсем не вовремя вспомнился ей тот страшный мужчина, по чьей милости она сюда угодила.

«Быть может, – подумала она, – мне стоит в какой-то мере быть ему благодарной?»

А ведь и правда: не возжелай он убить её там, у бара, – у «Вакханалии», – он не загнал бы её в тёмную подворотню строительного тупика.

А не загони он её туда, – таинственная «Высшая Сила» не перенесла бы её в этот мир.

Вот только стоило ли радоваться этому?

Вот она – вожделенная независимость: насквозь мокрая, с покрасневшими от холода носом и пальцами, с воспалёнными от недосыпа глазами, а вдобавок – чуть не пронзённая насквозь молнией, – она шагает, неизвестно зачем и, – благодаря туману, – неизвестно, куда.

Только не рыдай

Даже не думай об этом

– Не буду. – Твёрдо произнесла Стелла. – Сейчас у меня нет на это времени.

***

Прошло, наверное, около получаса, – а может, и больше, – когда от невесёлых (отчасти) мыслей Стеллу отвлёк громоподобный звук падающей воды.

Заглянув за очередной поворот, она увидела и источник звука.

Это был водопад. Большой, – каких она в жизни своей не видела.

От мощного, срывающегося в пропасть потока, исходил холод, и кожа девушки, – слегка отогревшаяся от постоянным подъёмом вверх, – мгновенно покрылась мурашками.

Стальные струи, отражающие серое небо, непрерывно падали вниз, – в бездну, скрытую густым туманом, – заглянув в которую, у Стеллы перехватило дыхание.

Может быть

ты

всё-таки