Правило номер 8. Погружение. Часть 1

«Возможно».

В пещере было влажно. Ощущался стойкий запах сырости.

Несмотря на уверения внутреннего голоса, твердившего об обратном, Стеллу не покидало чувство, будто она уже бывала здесь раньше.

И, чем больше она вглядывалась в своды, окружающие её, – и в странное взаимодействие между светом и сумраком, – тем больше это чувство усиливалось.

От волнительных мыслей девушку отвлекло какое-то движение в дальнем углу. Поглядев в ту сторону, она успела краем глаза разглядеть маленькую, изумрудного цвета, ящерку, – успевшую скрыться от её быстрого взгляда в щели меж камней.

Подойдя к тому месту, где исчезла ящерица, Стелла оказалась рядом со шкафом с ячейками, – и теперь уже он завладел её вниманием.

Старинный шкаф (именно старинный, а не просто старый) сколочен был из крепкого добротного дерева, светло-серого оттенка. Выглядел этот предмет мебели весьма «потрёпанным», – как временем, так и пещерным климатом. Судя по следам на его шершавой поверхности, он здесь находился уже довольно долго.

На фронтальной стороне каждой из его ячеек были вырезаны, – грубовато, будто кто-то рисовал их второпях, – номера. Странным было в них то, что номера расположены были совершенно беспорядочно.

«Содержимое каждого из выдвижных коробов принадлежит одному из избранных.

В каждом из коробов хранится один небольшой предмет – амулет.

Наш мир, – очень давно, несколько веков тому назад, – населяли действительно могущественные люди.

Их называли Магами Древности.

Сила каждого из Магов Древности была колоссальна. При том, Маги имели абсолютно человеческий облик, – что являлось в те времена редкостью для обладателей Силы.

И всё же, несмотря на всё их могущество, даром Бессмертия Маги Древности не обладали.

Проживая годы, продлевая свой род, прославляясь своими деяниями, – они все умирали: либо в старости, либо в болезни, либо в сражении.

Перед кончиной, почти каждый из них успел перенаправить часть своей Силы в некий предмет.

Этот предмет передался им же прямому потомку, – для того, чтобы Сила, которой обладал при жизни Маг Древности, не растворилась вместе со смертью обладателя в воздухе, не передалась, по крупицам, всему живому, – но росла, крепла, множилась, – подпитываясь и одновременно с этим служа защитой, амулетом, – для одного, заведомо определённого человека.

С незапамятных времён, лучшими амулетами в нашем мире считались металлические изделия – кольца. Благодаря завершённости своей формы и плавкости свойств того материала, из которого сии предметы изготавливаются, – они обладают способностью наиболее полно сохраняют внутри себя Силу, ранее наложенную на них.

Поколение Магов Древности кануло в неизвестность – более пяти сотен лет тому назад.

Прожив каждый свою жизнь, Маги Древности обеспечили имеющихся потомков, – либо своих преемников, – амулетами, но ни один из выбранных ими последователей так и не сумел достичь высот овладения Силой.

Постепенно, память о былых временах стирается.

Ныне лишь амулеты остались в сохранности. Каждый из них – собственность определённого избранного».

– Но ведь мы, – тех, кого выбрал Чёрный Свет, – никак не можем быть предками тех древних магов. – Уверенно произнесла Стелла. – Это невозможно. Мне сказали, избранные не принадлежали ранее этому миру. То есть, получается, что с Магами Древности избранные не могли иметь ничего общего. Почему же тогда кольца достаются нам? С какой стати?

«Потомки Магов Древности не погибли, подобно самим Магам Древности, но бесследно исчезли из этого мира – один за одним.

Допускается вероятность того, что Высшая Сила временно перенесла их в другой мир, дабы вернуть обратно тогда, когда настанет время.

Если теория сия истинна – вы избранные, действительно, являетесь уже Их потомками».

– А в Золотом Альянсе такие кольца есть? Вы кажется говорили, что избранные попадают иногда и туда тоже?

«Служащим Золотого Альянса не дозволено использовать кольца для развития своей Силы».

– Но вы же сказали: кольца есть для каждого избранного.

«И каждый избранный, – чьим домом будет являться Долина, – непременно получит своё кольцо».

– Постойте-ка… Но ведь в этом шкафу, что стоит передо мной, никак не может находиться восемь тысяч девятьсот девяносто девять колец. Номеров здесь гораздо меньше.

«Каждый избранный имеет возможность владеть кольцом, но кольцо Мага Древности получить суждено лишь некоторым из вас.

Число этих особых колец равняется восьмистам девяносто девяти – по числу Магов Древности, создавших их.

Кольцо для тебя, избранная, находится среди этих восьмисот девяносто девяти».

– А-а-а… почему же Чёрный Свет вообще решил «убрать» потомков Магов Древности из этого мира?

«В то время наш мир жил по другим Законам, – отличным от тех Законов, которым мы следуем сейчас.

Времена Древности решительно отличались от современности.

Возможно, Высшая Сила решила, что стоит ей на какой-то срок прервать очерёдность поколений – вместе с Их устоями и Их представлениями о жизни».

– Получается, с этими кольцами мы обретём силу тех древних магов?

«Кольцо – амулет.

Однако, как и всякая другая вещь, наделённая Силой, кольцо останется лишь безликой безделицей, украшающий ваш палец, – если только усердные поиски своей Собственной Внутренней Силы не направят вас к раскрытию связи с ним».

– А когда это обычно происходит? – Тут же загорелась Стелла. – Когда избранный открывает в себе эту силу?

«У всех избранных процесс развития Силы происходит по-разному.

Кто-то развивается чересчур быстро, кто-то – медленней.

Бывает, избранные до конца своей жизни так и не могут раскрыться.

А случается и такое, что даже раскрыв Силу избранный добровольно покидает Долину, и остров Сердца.

Мы отпускаем всех тех, кто желает уйти, а амулет этот человек уносит вместе с собой.

Кольца остаются со своими владельцами при любом из исходов.

А сейчас, избранная, я прошу тебя о следующем: подойди к коробу со своим номером и прими то, что сокрыто внутри него».

– А какой из номеров мой?