Правило номер 8. Погружение. Часть 1

Мысли его прервал свистящий звук, за которым незамедлительно последовала вспышка ярко-красного цвета, – прочертившая воздух в паре метров над головами бегущих.

Инстинктивно пригнувшись, парень ухватил девушку покрепче под колени и ускорил бег.

Пожалуй, он несколько недооценил способности противника.

В прошлый раз никто не выжил. И в позапрошлый раз тоже.

«Да вы учитесь, ребята».

Несмотря на возникшие трудности, парень усмехнулся.

Красные лучи или фиолетовые, – да пусть хоть чёрные. Они (они с девушкой) всё равно были уже практически в безопасности.

До Купола оставалось бежать десять метров. Правда, из этих десяти пять представляли собой открытый участок, но…

Риск неизбежен. В любом случае – неизбежен.

Для них двоих – особенно.

– Мы уже на месте? – Прошептала она в его ухо.

Внутри него всё сильнее разгорался азарт.

«Пожалуй, эти красные лучи сделают сегодняшнюю вылазку даже интереснее» – Подумал он, и с задором произнёс вслух:

– Почти приехали. Держись крепче!

*****

Светало.

Природа отогревалась от прошедшей ночи тёплыми лучами утреннего солнца.

Росинки на траве, перед самым замком-скалой, сверкали всеми цветами радуги – будто искрящаяся россыпь мелких цветных стёклышек.

Номер 523, как только увидела эту картину, сразу же захотела снять сандалии и походить босиком по траве (так она делала иногда в детстве).

И, – едва она представила себе те образы старого периода своих искренне-беззаботных дней, когда она являлась ещё совсем маленькой девочкой, – как подзабытые воспоминания вдруг разом нахлынули на неё, вызывая приятное и вместе с тем тоскливое чувство ностальгии.

В те времена всё казалось ей таким простым и таким естественным. Когда ей бывало хорошо, она не задумывалась над тем, почему ей хорошо и с чем это связано. Она просто принимала это как данность, и жила этим.

Совсем иные чувства беспокоили её сейчас. За каждым радостным моментом в своей жизни повзрослевшая девушка ощущала тень некой западни, и ожидала скорейшего и неминуемого требования расплаты.

Интересно, но как же, всё-таки, должен радоваться жизни правильный, честный и счастливый человек?

Должен ли он словно ребёнок воспринимать себя и окружающий мир как нечто единое, плотно взаимосвязанное? Должен ли он сопереживать окружающему миру и радоваться вместе с ним, словно единый цельный организм?

Или же этот человек обязан прежде всего с позиции взрослого оценивать каждый свой поступок, каждый свой взгляд, действие, мысль? Контролировать своё поведение, ежесекундно, и не давать потоку окружающей действительности безвольно увлекать себя вместе с собой?

Что же, всё-таки, важнее для человека: быть единым целым со всем миром, или же постоянно совершенствовать себя, дабы разглядеть то, чего не замечают другие, – чтобы потом донести это до них?

Номер 523 хотела бы почувствовать себя сейчас счастливой.

В реальности же по-настоящему счастливой она себя ощущала уже очень давно.

Счастье осталось где-то там – в далёком детстве.

Может быть, тогда ей были доступны некие особые способности?

Где же сейчас находились все эти способности, куда исчезли?

Номер 523 постояла ещё какое-то время, не шевелясь и разглядывая капли росы на траве, пока голос здравого смысла не напомнил ей о том, что она может опоздать.

Сами занятия, а так же непосредственно и предстоящая встреча с так называемым «Учителем» вызывала в девушке пусть и совершенно отличные от ностальгии, но ничуть не менее волнительные чувства. Именно таинственный Учитель должен был внести в незрелый мозг новоприбывшей избранной те знания, которые позволили бы ей развиваться и совершенствоваться в будущем, – а так же суметь гармонично существовать в этом, пока что новом для неё мире.

Все избранные, находящиеся в данное время на службе у Ордена Сердца (да, именно так это называлось – служба), в свое время прошли обучение. Некоторые проходили обучение и в настоящее время, – так что Номер 523 была далеко не единственной, кому предстояло регулярно посещать специальное место для Занятий.

У места этого было своё собственное название – Поселение Учителей. Каждый избранный, находящийся на обучении, должен был посещать Поселение пять дней в неделю. Три дня полагалось посвящать телесным, физическим тренировкам, а два – обучающим мозг лекциям. Оставшиеся два дня от недели избранные-ученики были вправе занимать тем, чем им заблагорассудится (естественно, в рамках тех принципов распорядка и правил поведения, которым жил Орден Сердца).

У Учителей (Номер 523 спрашивала об этом у Лауры) не было, в отличие от учеников, свободных от занятий дней, – будто они не отдыхали вовсе. Это сразу показалось девушке подозрительным. В её старой школе, к примеру, – в том, другом мире, – не только лишь одни ученики мечтали о субботе, едва лишь только начинался понедельник.

Лаура, естественно, как назло особо не распространилась о том, кем же на самом деле являлись Учителя, и если Номер 523 правильно поняла значение тех пауз, которые вставляла женщина в белом при разговорах о них, – те вовсе же людьми не являлись.

Вероятно, сегодняшний выбор девушки в пользу не теоретических, но физических занятий (неизвестно, с кем), – при учёте позавчерашних ночных «пробежек» по родному городу, самосплаву по горному ручью, да ещё и недавнему утомительному восхождению на гору, – было для ноющих членов новоявленной ученицы далеко не самым лучшим «развлечением».

С другой стороны, из-за постоянной ноющей боли она всё равно навряд ли смогла бы сегодня сосредоточиться на теоретических занятиях (по крайней мере, она посчитала так).

Поселение Учителей виднелось прямо отсюда – с площадки близ левого крыла Замка.

Расположенное по южному склону долины, на холмистом возвышении, оно являлось именно тем самым таинственным нагромождением, что Номер 523 лицезрела вечером позапрошлого дня, ошибочно приняв Поселение за свалку гигантских камней.

Климат горной местности был весьма суров – это Номер 523 знала из школьных учебников, – и вчера, когда избранная смотрела на Поселение Учителей отсюда же, с западной стены замка, но при этом уже обновлённым взглядом: с подзорной трубой в руках, – ей бросилось в глаза то, что горный климат здорово поработал над тем, чтобы изничтожить то, что когда-то было выстроено человеком.

Многие из зданий, она помнила, были лишены крыш, окон, балконов. Не редкостью являлись и разрушенные стены.

Номер 523, само собой, не замедлила с вопросом своей наставнице о том, почему никто не позаботится о зданиях в Поселении и не отремонтирует их.

На это Лаура поведала ей следующее.

Условием самих Учителей, – а они когда-то (когда именно – пока не уточнялось) прибыли в Долину специально для того, чтобы заниматься обучением избранных, – так вот, одним из условий их было то, что никто не будет пытаться что-либо менять на территории Поселения. В обмен на это, Учителя согласились впредь никогда не покидать пределов указанного Поселения, а так же не тревожить служащих Ордена Сердца своим присутствием.

Данное условие, – когда Номер 523 про него впервые услышала, – показалось ей более, чем странным. Получалось так, что Учителя настолько остерегались попыток жителей долины восстановить Поселение, что готовы были сами пойти на какие-то лишения?

Вопрос возникал сам собой: зачем им это было нужно?

***

Итак, Номер 523 тронулась в путь.