Правило номер 8. Погружение. Часть 1

«Ты знаешь, избранная».

Запах сырости внезапно усилился.

Когда глаза Стеллы нашли то, что она искала, а рука её коснулась ручки выдвижного ящичка, ей пришла в голову мысль о том, что номер её ячейки и номер комнаты, в которую её заселили, могут и не совпадать, – но, поскольку оба голоса внутри её головы молчали, девушка решила, что всё делает правильно.

С тихим скрежетом ячейка поддалась.

Изделие находилось посреди ящика – на горстке мелкого белого песка.

По-соседству с ним, в дальнем углу, лежала на боку расколотая надвое витая морская раковина – пыльная и заросшая паутиной.

В противоположном углу красовался кусочек серого, от налипшей на нём пыли, коралла – такого же размера, что и раковина. Сверху на нём восседал, усердно плетя свою паутину, крошечный паук.

Едва почувствовав на себе свет, насекомое тут же скрылось в недрах ящика.

Стелла осторожно, двумя пальцами, вынула кольцо из ячейки и принялась разглядывать.

На изделии этом (в отличие от его предметов-соседей) не имелось следов ни пыли, ни паутины.

А ещё – не было похоже, чтобы кольцо это предназначалось для носки на пальце: чересчур уж оно было крупным.

Украшал старинный предмет изящный объёмный рельефный рисунок, изображающий извивающегося змееподобного дракона, растянутого во всю длину окружности кольца подобно узловатому ремешку.

Оскаленная пасть ящера была широко открыта, а в одной из своих коротких когтистых лап дракон держал жемчужину.

Жемчужина эта, – настоящая белая жемчужина, с перламутровым оттенком, – выпуклым, слегка приплюснутым шариком выделялась на общем фоне кольца, – что выковано было из какого-то тёмного металла, внешне больше всего напомнившего Стелле медь.

«Итак, избранная, Дар тобой получен.

Дар этот – не единственный.

«Номер 523» – отныне для тебя не просто сочетание трёх цифр.

До конца дней, проведённых тобой на территории Ордена Сердца, данное число будет являться твоим именем».

Глава 3. Превозмогая дрожь

На следующее утро та, которую только вчера утром звали Стеллой, проснулась на рассвете.

Проснулась не сама: её разбудило громкое щебетание птиц за окном.

Из окна комнаты не было видно рассветного солнца, – потому как оно ещё скрывалось за поросшими деревьями холмами, – но по светлеющему в стороне Леса Полуоборотней небу можно было вычислить время суток без особых усилий.

Хоть погода за окном и была замечательной, но настроение пробудившейся было всё же довольно скверным: на голове её красовалось спутанное гнездо из волос, которое образовалось вследствие того, что она не причесалась на ночь, – а после ещё долго ворочалась в постели, – глаза же были (по определённым причинам) сильно опухшими и с трудом открывались.

А ещё…

«Как же всё болит… ужас».

Она тяжело поднялась с кровати и подошла к окну.

Холодный пол

Так сложно было постелить коврик?

Девушка нахмурилась ещё больше, обнаружив целую стайку разноцветных пичужек, решивших организовать свой птичий базар прямо у её окна. Вообще-то ей нравились птицы, но в данный момент, – поскольку они не дали ей нормально выспаться, – они вызывали в ней лишь чувство раздражения.

Пташки, – тем временем разглядев сквозь стекло хозяйку комнаты, – затрещали еще громче, будто издеваясь.

– Очень весело. – Вздохнула Номер 523, отходя от окна, опуская голову вниз и шаркая по направлению к отсеку ванной комнаты.

Отражение в зеркале не стало для неё открытием, но тем не менее настроения не улучшило, – так что она поспешила отвернуться от него.

Открыла кран с холодной водой.

…утренний туалет в целом занял у девушки примерно полчаса, – из которых большую часть времени она осторожно массировала свои воспалённые веки, чтобы хоть немного уменьшить их припухлость.

Выйдя из ванной, она впервые заглянула в шкаф, что стоял у стены между дверью в ванную комнату и основной входной дверью. В шкафу, как она надеялась, должен был находиться её новый комплект одежды, – потому что та одежда, в которой она «прогулялась» вчера, выглядела сейчас просто ужасно.

Нельзя сказать, чтобы открыв дверцы девушка испытала особый восторг. Внутри, на одной из полок, лежало две стопки кусков ткани, развернув которые Номер 523 увидела перед собой: три льняных рубашки, – без пуговиц, довольно блёклых цветов; одну рубашку из тонкой шерсти (уже с пуговицами); а так же штаны – самого простого покроя, правда, с хорошим крепким поясом.

На полке повыше лежало три комплекта нижнего белья.

На самой нижней полке стояли массивные на вид шнурованные ботинки. С ними соседствовали открытые сандалии на каучуковой подошве.

Обувь и одежда выглядели странноватыми на вид, но, – определённо, – они были совершенно новыми, никем ранее не ношенными.

Лаура вчера рассказывала Номеру 523 о том, что Орден Сердца, – как одна из двух самых могущественных организаций этого мира, – обладает достаточными средствами и влиянием для того, чтобы приобретать (в неограниченном количестве) любые товары с Материка – как продовольственные, так и промышленные. Произнося слово «Материк», Лаура всякий раз старалась немного выделить его голосом, из чего девушка сделала вывод о том, что «Материк» в этом мире являлся чем-то вроде оплота цивилизации, в то время как Остров Сердца, – на котором они сейчас находились, – располагался где-то, образно говоря «на краю земли».

Орден Сердца, – по словам женщины в белом, – мог попросту скупать готовую одежду, но на практике организация приобретала лишь материалы для шитья, а также, – при возникновении поломок, – детали для механического оборудования собственных Производственного и Швейного Цехов – что располагались внутри той же горы, где находились жилые помещения для избранных.

Когда Номер 523, – вдоволь «налюбовавшись» своим новым гардеробом, – начала одеваться, поводов для хорошего настроения у неё прибавилось: оказалось, страшный кровоподтёк под её ребром слегка уменьшился.

Поверх исподнего девушка нацепила штаны темно-серого цвета и бледно-голубую рубашку (ту из имеющихся, которая была ей наименее велика), а на ноги обула сандалии.

Полностью одевшись, она вернулась в ванную комнату и постояла там ещё несколько минут перед зеркалом, критично разглядывая свои глаза.

После этого некоторое время она терзалась внутренними переживаниями (их у неё, признаться, скопилось довольно много), но, – вовремя вспомнив недавние школьные походы к своим «старым знакомым», – она заставила себя отвлечься от самобичевания и сосредоточиться на том, что происходило с ней сейчас.

Следующие за этим пятнадцать или двадцать минут Номер 523 ходила туда-сюда вдоль помещения, разглядывая мебель, – очень сильно отличающуюся от тех предметов обихода, что ей доводилось использовать до этого в доме своих родителей.

Согласно рассказам Лауры, определённая часть хранящихся ныне в комнатах замка предметов, – не все, но часть их, – была вывезена в своё время из жилищ тех древних магов, чьими кольцами сейчас обладали избранные, выбранные для обладания ими колец этих магов.

Так Номер 523 узнала о том, что прожившая всю свою жизнь на берегу моря покойная ныне Маг Древности, которой принадлежали кое-какие вещи из комнаты номер «523», умела превращаться в морского дракона – и отсюда становилось понятным наличие изображения грозного ящера на полученном девушкой вчера днём кольце-амулете.

Касательно драконов Лаура, правда, сразу предупредила Номер 523 о том, что ей не стоит слишком высокопарно думать о том «наследстве», что ей досталось.

«Вне всяких сомнений, тебе неспроста передано кольцо определённого Мага Древности. – Поведала она. – И всё же… ты не Маг Древности. Попытайся не относиться к себе как к реинкарнации».