Правило номер 8. Погружение. Часть 1

– Полагаю, имеет смысл выйти и напугать напоследок кого-нибудь из новичков. – Наконец тихо произнёс он, отрываясь от вида из окна и устремляясь ко входной двери своей комнаты. – Похоже, на большее в этом замке я уже не годен.

*****

Ну почему, почему всё не могло произойти как-нибудь по-другому? Почему человек кричит в этом тёмном здании на самой окраине долины именно сейчас, когда здесь только одна она – ничего толком не умеющая и не знающая?

«Проклятье!»

Бегающий взгляд Номера 523 спустился к первому этажу башни.

В стене была выломана здоровенная дыра, – большущая и чёрная, – словно у здания был рот, которым оно пожирало пришедших сюда из дальних краёв путников.

Забежать туда, внутрь? Проверить, что там такое происходит?

Опасности внутри быть не должно… ведь Лаура предупреждала (и не раз) о том, что здесь, на территории Ордена, с избранными ничего плохого не может случиться.

Кто тогда орёт там – наверху?

Не подскажешь?

«Может, мне почудилось, будто кто-то кричал, а на самом деле ничего не было? Такое ведь со мной случается иногда».

Номер 523 замерла, прислушиваясь.

Как и ранее, её окружала лишь полная тишина.

«Разумеется, мне просто показалось».

«Никакого крика не было».

Подождав ещё с минуту она, окончательно успокоившись, осторожно зашагала дальше, – намереваясь перейти мост в поисках явно задерживающегося Учителя.

И тут крик повторился. Этот был более сильным, нежели прежний.

Это был уже и не крик даже, но самый настоящий визг, – вызванный, вероятно, страхом.

Или болью.

Беги

Подстрекаемая внутренним голосом и своим собственным страхом, Номер 523 вначале осторожно, затем более уверенно поспешила в выходу из Поселения – к пролому в ограждении…

…но в итоге направление её бега переменилось обратно в сторону серой башни.

Ты ЧТО делаешь?!!

Идиотка!!!

Всё-таки непостижимое желание помочь тому, кто страдает, видимо заложено в каждом из людей.

Номер 523 никогда не испытывала большой приязни к незнакомым ей людям (ко многим знакомым, признаться, тоже), но несмотря на это ноги сейчас буквально сами несли её через груду разбросанных вокруг здания камней – к чёрной дыре, обозначающей вход.

Ей совершенно не хотелось разбираться с этим самой. Однако, если девчонку, что кричит наверху, кто-то мучает, – возможно к тому времени, как прибудет достойная помощь из Замка, станет уже слишком поздно.

***

Внутри здания было относительно светло.

Весь первый этаж башни оказался завален грудами битого камня и старыми, прогнившими досками. Единственным, что здесь оставалось целым (помимо трёх стен) являлась каменная лестница без перил, – ведущая, очевидно, на верхние этажи.

Номер 523 недолго думая подбежала к этой самой лестнице, по пути перепрыгивая через завалы строительного мусора у себя на пути.

Взбежала наверх.

На втором этаже, – видимо из-за того, что в здании были очень маленькие окна, – царил полумрак.

Это была одна большая комната, забросанная, помимо битого камня, в придачу и частями разрушенной мебели, – судя по всему такой же древней, что и кровать со шкафом в комнате под номером «523».

ЗДЕСЬ КТО-ТО ЕСТЬ

Номер 523 несмело прошла вглубь помещения и стала осматриваться.

Помимо стола, софы, стульев и кресел с отбитыми ножками, в дальнем углу стоял так же потёртый деревянный шкаф для одежды.

Шкаф, – в отличие от прочих предметов мебели, – не выглядел непоправимо сломанным: стенки были гладкими, без трещин, и ещё оставались целыми обе дверцы.

Одна из них была сейчас чуть приоткрыта.

Там

Неожиданно раздавшийся этажом выше очередной крик прорезал застывшую ненадолго тишину.

Одновременно с этим громко и протяжно скрипнула дверца шкафа.

Номер 523 как ледяной водой обдало.

Поначалу застыв, будто изваяние, она очень быстро попятилась обратно к лестнице, – не отрывая наполненного недоумением и ужасом взгляда от источника скрипа.

Под её левой ногой внезапно возникло какое-то неустойчивое препятствие, и она, безуспешно размахивая в воздухе руками, потеряла равновесие и рухнула в груду строительного мусора у себя за спиной.

«Чёртов хлам…»
«…чёртов шкаф…»
«…чёртова развалюха!»

Девушка подскочила обратно на ноги и прислушалась.

Застыла, стараясь не дышать.

Сердце её тоже замерло в ожидании.