Судьба – тени прошлого

Другой орёт:

– Ловите вора, тот сапоги украл!

Третий визжит:

– Меня сейчас придавит!

Четвертая кричит:

– Я там видела меховую куртку в три раза дешевле!

Пятая так и скулит:

– Обокрали сволочи! Три медных за тыкву!

Адияль, сам не понимая как, но смог выбраться в переулок и передохнуть от такой давки да ещё и в жару испепеляющую. Заодно он услышал разговор трех парней примерно возраста Зендея в чёрных накидках:

– У ларька возле дома мисс Джейкоб, где продают украшения, толпа народу, а бабушка, что торгует ими, видимо, глуховата. Мы можем под шумок забрать пару цепочек… ей не в убыток, а нам на месяц хватит! – говорил один.

– Тогда ты с Гайкой туда, а я всё-таки попробую у кожевника брюки забрать, – произнёс второй.

Адияль решил, что стоит ему уточнить, зачем они собираются закон нарушать и вышел им навстречу.

– Чего тебе, беломордый? – уставился один.

– Воровать не очень хорошо, – сказал Адияль.

– Ты бы варежку прикрыл! Тебя никто не спрашивал, сопляк! Да ещё и белый… Чужакам в наших краях не рады!

– Я вам настоятельно рекомендую не преступать закон, – продолжал гнуть свое Леонель, забыв об инстинкте самосохранения.

– А то – что?!

– Я вас найду и заставлю вернуть украденное, – ответил Леонель.

– Со сломанными ногами не сможешь! – тут же кинул один из парней и накинулся на Леонеля.

Адияль моментально нанёс удар ему в нос. Раздался треск. Затем вывел его из равновесия локтевым выпадом в челюсть.

Однако второй уже схватил его сзади за руки – Адияль не мог выбраться, а третий ударил в него деревяшкой, валявшейся в грязи, прямо в лоб.

– А ты неплох, генерал! – запыхавшись, произнесла Керст.

– Благодарю, госпожа.

– Брось эти формальности, Вэйрад, – неожиданно для себя и для партнёра сказала Лорен.

– Я хотел бы услышать ещё о каких-нибудь исторических справках. Например, кто такие – этот клан Верданц… кажется?

– Да. Это коренной народ земель Лерилина. Не желаешь ли узнать настоящую историю этого континента? Не ту, которую выдумали ваши короли, а ту, которая хранится в великих свитках в старейшей библиотеке в столице Игъвара.

– Было бы любопытно. Однако где гарантии, что и они не выдуманы королями Игъвара?

– Пергаментам, на которых написана история, больше лет, чем прошло с появления Святого Нивана. Доказано научно, – ответила спокойным тоном Лорен, встав с кровати. Её прекрасная и пышная фигура вновь засветилась полностью оголенной во взгляде Вэйрада. Она накинула на себя лежащую на кресле кофту, однако нижняя часть её тела была прикрыта весьма ненадежно. – Некогда все народы континента жили в согласии и понимании. Но в один момент клан Верданц провозгласил себя единственным народом, стоящим выше других. Ибо, по их словам, Боги беседуют лишь с людьми из этого клана, а все прочие – отброс. Это, конечно, не понравилось практически никому. Так и люди раскололись. Но в действительности клан Верданц поддержали многие северные племена. Разрозненные южные народы не могли противостоять союзу Верданц и Севера. Так продолжалось столетиями… До того момента, как один из влиятельных северных вождей не назвал себя…

– Ставленником Всебожества… – продолжил Леонель.

– Да, и имя его было Ниван. Клану Верданц не понравилось это, и они изгнали вождя… Но увы! северяне не предали своего правителя, не отказались от собственной чести. В этом плане Север всегда был мудрее. Верданц назвали их за это Великими Грешниками и стали молить Богов о скорой каре за их ложь…

– Север и Юг объединились и уничтожили всю память об этом клане…

– Да. Остались лишь руины. Но после этого Юг отказался от товарищества с Севером. Случился новый конфликт на почве вероисповедания и моральных истин, которые сильно разнились… И они вновь разошлись своими путями. А вскоре на руинах тех земель воздвигли княжество Лерилин, в честь второго короля Игъвара, где уже его династия продолжала жить и процветать.

– Что случилось с династией короля после? – заинтересовался Вэйрад.

Керст задумалась и, повернувшись, кинув холодный взгляд на Леонеля ответила:

– Его уничтожили… Отравили партию северной оленины, которую подарил король Невервилля Роланд Кровавый.

– Ясно…

Вэйрад затеял беседу об истории только по причине необходимости мягко подвести разговор к вопросу о происхождении Лорен, а оттуда уже к вопросу о том, откуда родом её близкий друг барон Лузвельт. Но рассказ Лорен тронул его. И в глубине его души, где все это время хранилась гордость за свою родину, что-то неприятно ёкнуло. Вэйрад почувствовал вырожденный стыд за себя, за свой род, за свой дом. Но вскоре пришёл в себя.

Однако не успел он сказать и слова, как Керст Лорен спросила:

– Вэйрад, чего ты хочешь от меня? – неожиданно произнесла Лорен, каменными очами глядя на Леонеля. – Я же вижу по твоему взгляду, по лёгкому подрагиванию губ, что ты пытаешься у меня что-то спросить. Так говори, не молчи. Или ты думаешь, что раз уж я женщина, то совсем глупа?

Леонель, мягко говоря, не ожидал подобного. Он недооценил одну из самых влиятельных женщин Юга. И сейчас ему предстоит сделать выбор, от которого зависит исход не только самой операции, но и всего Невервилля: раскрыть карты или слукавить… Исход того или иного выбора не был известен ему.

Адияль очнулся с жуткой головной болью, вызванной, очевидно, неслабым ударом бревном по его черепу. Парней в чёрных одеяниях уже не было. Солнце уже близилось к зениту, что несколько напугало Эди. Он вышел из переулка и обнаружил, что рынок почти опустел. Он направился обратно во дворец.

По пути он обнаружил, что его обокрали: он остался без гроша в кармане и потерял кинжал, некогда подаренный ему Джеймсом.

– Да чтоб я ещё раз когда-нибудь решил погеройствовать… – проворчал Леонель, взявшись за лоб, на котором красовалась уже засохшая кровь. – И оружие решил не использовать… Дурень!

Подходя к переходу на другую улицу, на которой и находились ворота, ведущие во дворец, он ощутил, что кто-то взял его за руку и сильно сжал запястье. Обернувшись, он увидел трех людей в красных мантиях с черными масками в виде морды тигра. Он были немногословны, а за их спинами красовались рукоятки мечей.

Адияль, неслабо перепугавшись, произнёс дерзким тоном:

– Как это понимать?

Но как только из его рта вылетели эти слова, он получил сильный, безжалостный удар в живот. На чёрных перчатках незнакомцев были металлические пластины, которые усугубили болевой эффект. Адияль скорчился и чуть было не рухнул на землю. Затем один из людей в масках начал подносить к лицу Леонеля какую-то тряпку, пропитанную неизвестной жидкостью.

Однако неожиданно для всех его рука вместе с той, что держала Адияля, упала на землю. Забрызгала кровь. Адияль ошарашенно и в то же время облегченно произнёс:

– Зен?..

Зендей встал в стойку с окровавленным клинком в руках, закрыв собой брата.