Во имя жизни

Беатрис медленно повернула к нему голову, в глазах читалось недоверие. Он продолжил:

– Если ты не будешь кричать об этом на каждом углу, то никто, – он выделил слово, – не узнает.

– Ты не скажешь? – Она хмурилась, над переносицей залегла глубокая бороздка.

– Нет, и тебе не советую. – Он мягко улыбнулся.

Видимо, улыбка вышла вымученной, Беатрис лишь усмехнулась.

– Что ты хочешь от меня?

– О чём ты? – Ричард от удивления нахмурился; его никогда не спрашивали, что он хочет.

– Плата. Ты не можешь делать это просто так, – с нажимом сказала она.

– Ты не доверяешь мне?

Беатрис снова усмехнулась и с издёвкой посмотрела на него.

– Я вообще не уверена, что в Паении есть кто-то, кто доверял бы тебе, Ричард.

– Будешь первой. – Он ухмыльнулся, Беатрис закатила глаза. – Если кто-то узнает, что я тебя покрываю, то казнят нас обоих.

– И не посмотрят, что ты капитан Алой Розы?

– Конечно.

– Ладно. Считай – убедил. Что со мной будет?

– Сложно сказать…

– Ты отлично умеешь успокаивать, Ричард.

– Мы не знаем, что это за сущность…

– Разумеется… Ты точно уверен, что это не сущность Аэрии?

– Уверен.

– Сделаешь меня стражем?

– Нет. Страж – это не просто поглощённая сущность.

– Что же тогда? – Беатрис усмехнулась.

– Годы тренировок и принятие философии. «Во имя жизни» – больше чем девиз. Это образ мыслей, твоя суть…

Она нервно засмеялась.

– Прости. – Беатрис подняла руки в примирении. – Но из твоих уст звучит лицемерно. Ты всё-таки предал эту самую суть.

Он покачал головой, пропуская её замечание.

– Я научу тебя, чему мы… стражи учили Кроссов, когда те принимали сущность. Этого должно хватить…

– Откуда ты это знаешь?

– Меня готовили стать магистром… – Ричард заметил, как уголок губ Беатрис дёрнулся в усмешке. – Неважно. Ты чувствуешь внутренний голод?

– Что? – На её лице отразилось непонимание.

– Голод, пронизывающий и застилающий твоё сознание. Он может появиться позже. Ты будешь желать чего-то, не понимая, что именно ты хочешь. Ты будешь пытаться утопить голод в вине, потом в блуде, а когда и это не поможет, ты будешь искать утешение в крови. Вначале это будут преступники, отбросы общества, но этого станет мало, этого всегда становится мало, поэтому дальше пойдут невинные…

– Зачем ты это всё рассказываешь мне? – Беатрис сглотнула.

– Чтобы ты уяснила, что мы обязаны доверять друг другу. Так как ты себя чувствуешь?

– Ты пугаешь меня. – Она нервно усмехнулась, Ричард нахмурился. – Голова идёт кру?гом и немного тошнит. – Она задумалась. – Это точно всё… Стражи всегда чувствуют этот голод? – Её зелёные глаза уставились на него.

– Нет, но мы и не поглощаем живые сущности.

– Тогда зачем ты это рассказал?

– Ты должна быть готовой даже к такому.

– Я в порядке, – повторила она, не сводя с него взгляда, и побледнела ещё сильнее.

– Отлично. Ты сиди, а я продолжу осмотр.

Беатрис подтянула к себе ноги и положила голову на колени, наблюдая за ним. Ричард вернулся к дыре в матрасе и выудил записную книжку в кожаной обложке. Он повернул её и увидел вытисненного феникса с распростёртыми крыльями, сглотнул, открыл книжку, пролистал страницы – кое-где угадывались нечёткие начертания слов, но разобрать их было невозможно – и нахмурился.

– Что там? – спросила Беатрис.

– Я не уверен… Видимо, Коннор был как-то связан со стражами.

– Стражами? – глаза Беатрис округлились.

– Посмотри на обложку…

Ричард прервался, входная дверь отворилась, и в проходе, сгибаясь, появился Уильям. Внимательным взглядом он окинул их, Ричард сглотнул, надеясь, что они не могли ничем выдать себя.

– Ну, и дыра, – сказал Уильям оглядываясь. – Что-то нашли?

– Ричард думает, что Коннор был связан со стражами, – выпалила Беатрис.

– Стражами? – Уильям усмехнулся. – Разве их не всех порешили в Паении четырнадцать лет назад?

– Не всех стражей убили, – сказала Беатрис и бросила быстрый взгляд на Ричарда, который не мог скрыться от Уильяма.