Остров Невезения

– Кто здесь? – спросила она.

В ответ не раздалось ни звука, но Энни чувствовала, что ночной гость не ушел. Она протянула было руку за ножом, как вдруг ее подхватили чьи-то сильные руки и закружили в воздухе.

Такого отношения Энни не позволяла никому. Она извернулась и ловко впилась своими острыми ноготками в гладкую, упругую кожу обидчика. Он, издав изумленное восклицание, опустил Энни на пол.

– Что, получил, нахал? Попробуй только еще раз прикоснись ко мне! – негромко произнесла женщина и зажгла свечу.

Когда неяркий свет озарил вигвам, свеча едва не выпала из рук Энни. В углу стоял Мэнди, прижав ладонь к исцарапанной щеке. Он улыбался, слегка наклонив голову набок.

Энни растерянно окидывала взглядом его ладную крепкую фигуру, от которой словно веяло молодостью и здоровьем.

– Не ожидала? – спросил он.

Потерявшая дар речи женщина только покачала головой. Легкими бесшумными шагами Мэнди подошел к ней и грубовато обнял ее за плечи своей тяжелой рукой.

– Где ты пропадал? – спросила Энни.

– В Турции. Я попал в плен к вайтанам, а они продали меня работорговцам.

– Боже!

Мэнди засмеялся.

– Да что об этом вспоминать! Что было – то прошло. Почему у тебя перед дверьми мой брат спит?

Энни вздохнула.

– А где Ирэ?

Она опять вздохнула.

– И еще. Когда я уходил на войну, ты ждала ребенка. Кто это был? Сын или дочь?

– Сы-ы-ын! – простонала Энни и уткнулась ему в плечо. – Без тебя все стало так плохо! Все! У нас ведь будут еще дети?

– Да… Конечно…

Мэнди недоуменно смотрел на нее.

Утро выдалось на редкость холодным и ветреным. Кутаясь в шаль, по мосту через ров пробиралась женщина, а следом за ней – мужчина.

– Как думаешь, Алексей Михалыч, удастся нам забрать дочь у этого чурбана?

– Тише, Рози! Не знаю.

У ворот они натолкнулись на Андро.

– Где Манидо? – спросила Розалия, даже не поздоровавшись.

– Он умер. А вы, вероятно, Розалия?

– Да, да. А это мой жених, – ответила она, указывая на Митского. – А вы, надо полагать, Андро, муж Эльмиры?

– Н-не совсем. Я потом все объясню. Если вы хотите ее видеть, то я могу вас отвести к ней.

– Конечно. Мне надо с ней поговорить.

Так они, разговаривая, отправились к Дориану Матини, старому знакомому и лучшему другу Андро. Уже подходя к домику лекаря, они увидели бегущую Эльмиру.

– Андро, Андро! – закричала она, едва заметив его. – У тебя есть ключ или напильник?

Она стремительно подлетела к нему, даже не заметив стоящих рядом с ним мужчину и женщину.

– Погоди немного, не спеши так, – он схватил ее за руку. – Ты не хочешь сначала познакомиться со своей матерью и будущим отчимом?

– Успею еще, – отмахнулась она, слишком возбужденная, чтобы реагировать на что-то еще. – Он в доме у Дориана Матини! Он жив! Жив!

– Бог мой! – то ли удивился, то ли испугался Андро.

А Эльмире вдруг стало страшно. Полными слез глазами она взглянула на него.

– Только не забирай его обратно ТУДА, только не забирай! Пожалуйста! Ему и так слишком много пришлось пережить! Пожалуйста!

– Не слишком ли много замужняя девушка думает о постороннем мужчине? – попыталась привлечь на себя внимание Розалия.

Ее реплика осталась без внимания.

– Успокойся, девочка! – Андро ласково обнял Эльмиру за плечи. – Я не трону его, а Манидо тем более ничего ему не сделает – в своем нынешнем состоянии. Хуан и Пауло ничего не узнают. Но… не знаю, ох, не знаю, долго ли протянет твой Дангал, а если и выживет, то КАКАЯ это будет жизнь. Ты видела, он страшно искалечен. Ни говорить, ни нормально ходить он уже не сможет никогда. Рук он тоже, видимо, лишился. Кроме того, недавно я заметил, что у него цинга. Если ничего не сделать – он лишится зубов. Плюс ко всему, на парне ошейник, который можно снять только вместе с головой. Какой-то особый сплав – ничего не поделать, увы. Насколько я понял, там, у себя на родине, он принадлежит к какому-то знатному роду, так что представь, какое это для него унижение – иметь такое «украшение» на шее, да еще и клеймо на лице. Кандалы на ногах перепилим, а от маски и ручных кандалов у меня есть запасные ключи. Я все взял с собой. Но подумай сама, как к нему будут относиться люди. Может, лучше отпустить его? Я знаю, что он у Матини. Это я попросил его покараулить около рва. На всякий случай… Но не думал, что он все-таки останется жив после всего…

Эльмира едва верила своим ушам. Оказывается, Андро на стороне Дангала!

– Я всегда знал, что ты никогда меня не полюбишь, – снова заговорил Андро, словно прочитав ее мысли. – И я не хочу тебя принуждать. Тем более видел с самого начала, что он запал тебе в душу. Я старался хоть немного облегчить положение Дангала, поддерживать его за спиной Манидо и его людей. Конечно, приходилось притворяться, ловчить, чтобы они ничего не заподозрили. К сожалению, побег я не смог ему устроить. Наблюдая за тобой и Дангалом, я постарался втайне от Манидо сделать нашу свадьбу пустым фарсом, священник ненастоящий. Ты свободна, Эльмира. Делай выбор сама.

Все трое ошалело смотрели на него, каждый по-своему понимая его слова. Но предназначались они для Эльмиры.

Лекарь ничуть не удивился приходу гостей. Эльмира, а следом за ней Розалия и Митский, прошли вглубь комнаты к Дангалу, а Андро остановился поговорить с Матини.

– Спасибо, что подоспел вовремя! – начал было Андро, поздоровавшись с приятелем.

– Не стоит, Андро, – Дориан улыбнулся своей очаровательной улыбкой.

– Да, кстати, как он там себя чувствует?

– Очень плохо. Очень. Но… я все же надеюсь… Он… Его… Короче, с появлением этой девочки состояние его не то чтобы улучшилось, а перестало останавливаться сердце… Не знаю… Это так странно…

– Любовь, Дориан, любовь. Она может вершить большие чудеса.

Дангал лежал на кушетке на животе, кверху своей несчастной, израненной спиной. Оба плеча забинтованы. Тощий, измученный, истерзанный, в ошейнике и в железной маске, в кандалах на ногах и вывернутых за спину руках – молодой мужчина представлял собой действительно жалкое и неприглядное зрелище.