Пламя Колшара. Тайны команды мостика

– Перерыв скоро заканчивается, – напомнил Сер'тан, неизвестно когда подошедший. Он успел переодеться и теперь стоял за спиной у С’таша, возвышаясь, как светлый ствол Родового Древа, с которого содрали кору. – Пора на мостик.

– Моя смена вечером, – отозвалась Лэра, вставая. – Я пойду в каюту.

– Я провожу, – мгновенно стартовал Йолт, поднимаясь следом.

Как удачно, что есть вечерние смены и что они иногда совпадают.

Едва Йолт и Лэра остались вдвоём, литанийка тут же притихла, как будто ей отрубили один из вспомогательных двигателей. Приглядевшись, Йолт заметил, как едва уловимо заострились её скулы, а под глазами появились чуть заметные тени – словно серебро со временем потемнело.

– Устала? – осторожно спросил он. – А я говорил Сер’тану, что тренировка сразу после вечеринки – кислородная идея.

– Нет, – Лэра тряхнула головой. В уголке её губ собрались складки, редко появлявшиеся у литанийцев. – Тренировка ни при чём.

– Не скажи! – они остановились, пока Лэра открывала дверь. – Ты вчера скакала там едва ли не больше других, народ развлекала. Они могли бы быть к тебе снисходительнее.

– Не могли и не должны, – отрезала Лэра, заходя в каюту первой. – В конце концов, я второй помощник. И когда-нибудь, надеюсь, стану первым. – Она прошла к кровати и опустилась на неё. – А значит, должна быть готова всегда: до вечеринки, после, во время…

Йолт прислонился спиной к стене, и Лэра смотрела на него низу вверх. Поднятый подбородок придавал решимости её уставшему лицу.

– Не много ли ты на себя берёшь, Лэри?

Так невозможно жаль, что маска не позволяла регулировать тон. Специально, чтобы вопрос не звучал жёстко, Йолт назвал её самым ласковым из имён: таким, каким могли бы назвать только члены семьи.

К счастью, Лэра всё поняла. Её губ коснулась немного грустная улыбка.

– Иди сюда. – Она похлопала ладонью по кровати рядом с собой.

У Йолта перехватило дыхание, как если бы дал сбой воздушный фильтр в маске. Но он тут же подчинился, надеясь, что Лэра не прочитала смятение в его глазах.

Как одна из старших офицеров «Шамана», Лэра ни с кем не делила свою каюту. И пускай по размерам она явно уступала покоям императрицы, одну блажь она себе всё-таки себе позволила: кровать в каюте была роскошная. От одного взгляда на неё в голову закрадывались не самые рабочие мысли…

Йолт опустился на тёмно-синее покрывало и почувствовал, как непривычно мягкий матрас просел под ним.

– Я хочу тебе кое-что показать. – Рука Лэры потянулась к сенсорной молнии на куртке. – Только, пожалуйста, не смейся.

Йолт кивнул. На самом деле, он уже вообще перестал понимать, как реагировать, поэтому решил просто отдаться солнечному течению. А там – как повезёт.

Лэра сняла куртку, положила её на кровать за ними. В её движениях, словах или взгляде не было ничего, что при всём желании можно было бы счесть романтичным, но её близость всё равно разгоняла кровь Йолта, согревала.

Как и большинство тоненьких девушек, Лэра не носила бюстгальтера. И теперь, когда она осталась в одной майке, её острая грудь привлекала взгляд. Пришлось забыть о дрейфе и включить маневровые на полную, чтобы взгляд ненароком не унесло не туда: Йолт был уверен, что Лэра собиралась показать ему вовсе не грудь.

Она стянула майку, не скрываясь, бесстыдно. Он бы не поверил, если бы кто сказал ему раньше, но со спины вид оказался интереснее.

– О, Древо! – восхищённо выдохнул Йолт.

Блестящей сыпью по спине разбегались точки. Какие-то из них были крупнее и сияли ярче, какие-то можно было различить, лишь приблизившись к коже вплотную. Где-то они собирались в скопления, где-то, напротив, сторонились друг друга, но вместе вырисовывали подобие дороги, что вела от левого края поясницы к правому плечу. Великая тропа[2 - Великая тропа – название Млечного пути в Союзе.].

– Это упрощённая карта сектора, – пояснила Лэра, чуть сутулясь, чтобы он лучше мог разглядеть.

– Знаю. В конце концов, я навигатор.

– Ну да… Прости, – в повороте её лица Йолт увидел, что она улыбнулась чуть неуверенно. – Я просто немного нервничаю, потому что ещё никому её не показывала. Ну, только Штолю на медосмотре.

– Штоль не считается.

Йолт уже поднял руку, чтобы коснуться закрашенной кожи, но в последний момент передумал. Они ещё никогда не были с Лэрой так близко: лучше не пугать её и сохранить хотя бы осколки дистанции.

– Я набила её для того, чтобы помнить, – продолжала Лэра, – мой дом – не только Литания. Это лишь островок, на котором я выросла, но он один из многих. Кроме него есть Колшар, Рилта, Шагра, Кинтар-Ча… – Она вздохнула, переводя дыхание. – Я много где была, но о стольких ещё даже не знаю. Что я могу там встретить, Йолт?

Лэра повернулась к нему, и он оторопел, не ожидая вопроса. Но Лэра ждала, а в глазах её клубился свет галактики, такой же, как в скоплении звёзд на спине.

– Я… не знаю, – признался, наконец, Йолт.

Разве в её взгляде всегда было столько золота?..

– И я не знаю, – Лэра потянулась к майке. – Но должна быть готова ко всему, если хочу расти. А мне… – она на секунду замолчала, натягивая майку. – Это необходимо, Йолт. Потому что всегда, где бы я ни была и кем, мне этого было мало. Ты понимаешь?.. – она взглянула на него с надеждой. И Йолт тут же, не колеблясь, кивнул.

В этом любой мужчина с Рилты мог понять её очень хорошо.

* * *

Отправив сообщение, Кхеф положил планшет на стол. Внутри после тренировки и горячего душа – и горячей ночи – растекалось блаженное удовлетворение. Если Морин придёт к нему сегодня – не для секса, нет: просто чтобы приятно провести время вместе, то это будет лучше всяких вишенок на торте.

Дверь кабинета почти неслышно отползла в сторону, пропуская командора Бергман. «Зайду», – высветилось на экране, и губы Кхефа растянулись в довольной улыбке.

– Думаю, это не мне вы так улыбаетесь, капитан, – Бергман подошла к столу. И хотя она двигалась чётко – не как учёный даже, а как военная, было в её походке что-то хищное, что заставляло даже Кхефа подбираться в её присутствии. Лучше следить за тем, что он говорит и делает.

– Нам с вами предстоит долгая и трудная работа, командор, – покачал головой Кхеф. Жестом он пригласил Бергман сесть. – Сегодня я позвал вас не как командора Флота – точнее, не только как командора. Вы нужны мне как ученый-генетик.

Золотые глаза Кхефа внимательно следили за Бергман – от него не укрылось, как она подобралась от его слов. Вот уж точно – дикая катхара[3 - Катхара – животное на Колшаре, вроде дикой кошки.], сжавшаяся перед прыжком. Можно подумать, будто он собирается её в чём-то уличить. Хотя отчасти…

– К этой миссии же не просто так приставили именно вас, аши Бергман? – спросил Кхеф как мог учтиво.

Крылья широкого носа Бергман дрогнули. Но она тут же взяла себя в руки. Неудивительно – в конце концов, не может быть её вины в том, что она исполняла приказы сверху и до поры скрывала от него некоторые детали.

– Что вам известно? – сухо спросила она капитана.

Сколько раскрыть ей? С одной стороны, скрывать он не имеет права. А с другой – вдруг и командору известно не всё? Ведь были вещи, которые Кхеф не доверил даже верному старпому…

– Хексабаль рассказал мне, – медленно начал Кхеф, старательно подбирая слова, – что наркотик, который распространяют его подручные, оказывает особое действие на нервную систему колшарцев и литанийцев. Из-за него они меняются и становятся… – он запнулся, – похожи друг на друга.

Кхеф откинулся на спинку капитанского кресла, поднеся руку к губам. Было трудно скрывать радость от того, как ловко он остался при своих картах.

Бергман выдохнула – ей будто стало легче от его слов.

– Всё так. Особенно это действует на литанийцев.

– Почему?