Пламя Колшара. Тайны команды мостика

Морин стала лихорадочно оглядываться, и первое, что она заметила – большая, просто до неприличия огромная кровать. В отличие от многих других на корабле, у неё было подобие спинки, изящной, с переплетающимися узорами тонких прутьев, как будто стальных. Выглядело довольно архаично по меркам землян – интересно, зачем Кхеф выбрал такую?..

– За стол, за стол, – Кхеф проследил за её взглядом, в его голосе лучами колшарского солнца звенело веселье. – А это оставим на потом. Хотя, если ты очень хочешь…

– Я?! – Морин поспешно отвернулась от кровати. – Нет! Ну, то есть, не совсем… Не сейчас… Но если хочешь ты…

С каждой следующей фразой она всё сильнее запутывалась в паутине смыслов, но Кхефа это только забавляло.

– Я планировал подольше посмотреть на тебя одетую, – признался он, подводя её к небольшому столику, который ютился ближе к стене. – Садись.

Он отодвинул для неё стул, как делал Арус для Асии, и теперь это не выглядело ни глупо, ни наиграно.

– Я так и не узнал, что именно ты любишь, поэтому опирался на блюда, что были на свадьбе, – Кхеф обошёл столик и сел напротив, а Морин, наконец, обратила внимание на содержимое тарелок. Там был самый обыкновенный салат с курицей и сельдереем.

Морин не любила сельдерей, да и вообще после рабочего дня предпочла бы что-то более питательное – да хотя бы то, чем Кхеф кормил её во время свидания на космической станции. Но дарёному коню, как известно, не смотрят в зубы, а уж тем более инопланетному коню: кто знает, вдруг у него там клыки?..

– Спасибо тебе большое, – сдержанно улыбнулась она.

– Надеюсь, ты простишь меня за то, как это выглядит, – Кхеф указал на неглубокие полупрозрачные тарелки, которые стандартно выдавал вместе с едой фабрикатор. – Я мог бы, конечно, украсить стол, но у меня не так много времени, и я предпочёл потратить его на кое-что более интересное…

Более интересное, чем она, значит. Ну, что же, это было ожидаемо. Усилием воли Морин не позволила обиде пустить в груди корни и, как ни в чём не бывало, спросила:

– На что же?

Кхеф игриво повёл бровями и нагнулся, словно хотел потрогать пол возле стола, но тут же вновь сел прямо, а руку протянул ей.

– Смотри.

У него на ладони была прозрачная сфера, почти наполовину заполненная землёй. А из неё едва выглядывал крошечный, чуть больше фаланги мизинца охряный росток.

– Я почитал немного о земных традициях, – его низкий голос гладил слух, пока Морин разглядывала растение, – и узнал, что у вас принято дарить женщинам цветы.

Недоверчивый взгляд Морин метнулся к его лицу.

– Что? – Кхеф нахмурился. – Тебе не нравится? – Морин тут же замотала головой. – Тогда возьми, не бойся, – она осторожно приняла у него сферу. – Удивить ксеноботаника, конечно, трудно, но…

– Но ты постарался, – закончила за него Морин. Она держала сферу обеими ладонями так, как будто если та разобьётся, то вслед за землёй утечёт и вся жизнь с «Шамана». – Это же мактхара, одно из редчайших растений с южных пустошей Колшара. Как?!

– Ну, – Кхеф, явно довольный, откинулся на спинку стула. – Я же капитан. А у капитанов, как ты знаешь, есть определённые возможности…

О, да. Она знала. Он сидел перед ней, красивый и властный – Фрэнк Каупервуд нового века и нового мира. Он был готов многое ей дать, но, как и с дельцом из Филадельфии, с колшарским капитаном было непонятно, что он попросит взамен, а главное – что оставит после себя.

На всякий случай, чтобы избежать недопонимания наверняка, она решила спросить:

– Это сокровище точно для меня?

– Нет! – всплеснул руками Кхеф. – Срочно отдай его, я подарю Асии!

Невозможно было не услышать иронию в его голосе, но всё равно Морин буркнула:

– Асии лучше сразу водоросли.

К счастью, Кхеф или не услышал в её словах желчи, или намеренно её пропустил. Но ржал капитан так, что столик, на который он опустил локоть, затрясся.

– Хорошо сказано! – выдохнул он, отсмеявшись. – Надо будет рассказать Арусу.

Морин вынужденно улыбнулась. Ей совсем не хотелось, чтобы её шутки передавали старпому, но что поделать. Кхеф же, в свойственной ему манере, уже совершил гиперпрыжок на другую тему:

– Я заказал этот росток, когда мы были на звёздной базе. Доставили его буквально три дня назад. Я не стал дарить его сразу, потому что мы были заняты подготовкой к свадьбе. А теперь, думаю, момент подходящий.

– Кхеф, правда, не стоило…

– Почему не стоило? Я рад, что тебе нравится, – колшарец сощурил золотые глаза в улыбке. – Я немного волновался, не слишком ли претенциозным покажется такой подарок, но… – он наклонился вперёд, касаясь своими пальцами тыльной стороны её ладоней, сжимающих сферу. – Учитывая, как мы сблизились, это уже не выглядит чрезмерным.

Морин не знала, что делать. Положить сферу? Куда? Что сказать? Поэтому она вновь сидела, не двигаясь, в очередной раз чувствуя, что в этой игре он делает все ходы за них обоих.

– Если честно, я не думал, что всё случится так скоро, – продолжал он, поглаживая её ладони. – Тогда, на крыше, мне показалось, что тебе пока спокойнее… – его палец на секунду замер, но тут же продолжил движение, – на дистанции. И это понятно, учитывая твой опыт с Рэн Джаном… Прости, что вспоминаю о нём.

– Ничего, – отозвалась Морин. Совершенно неожиданно для себя она поняла, что и правда – ничего. Впервые за долгое время имя бывшего не вызвало у неё никаких эмоций. – Просто… – она улыбнулась чуть грустно, – Мне кажется, ты не из тех, кто будет гулять с девушкой за ручку.

– Буду, ещё как буду! – он мягко отпустил её ладони и принялся за еду. – Особенно если девушка мне нравится.

Это было приятное признание. Морин молчала некоторое время, думая, подходящий ли сейчас момент, чтобы озвучить то, что давно уже дрожало у неё на краю сознания и просилось, негромко, но настойчиво, выйти в реальность.

– Не думаю, что могла отказать капитану, – произнесла она, наконец.

Кхеф замер, не донеся вилку до рта.

– В смысле?..

Она осторожно отложила в сторону сферу.

– Ты ведь капитан. Разве я могла, видя твой интерес, сказать: «Нет, мне всё это не подходит, до свидания»?

– Ну, – Кхеф потёр щёку средним и указательным пальцем – он делал так всегда, когда задумывался. – Вообще-то у тебя был миллион возможностей примерно так и сказать. Я бы понял.

– Это не то, что мне хотелось бы проверять на себе.

Её руки были свободны, но взяться за еду она всё равно не решалась. Морин смотрела в глаза капитана и только сейчас по-настоящему вспоминала, что золото – один из самых тяжёлых металлов. И сейчас оно утягивало мёртвым грузом на дно, откуда уже не выплыть…

– То есть ты считаешь, что, сказав мне «нет», обрекла бы себя на неприятности – я правильно понимаю?

Вот сейчас Морин действительно хотелось сказать «нет» – просто для того, чтобы извержение, готовое случиться, потухло в недрах земной коры. Но она бы соврала, сказав это. И Кхеф всё понял сам.

Он снова откинулся на спинку стула – на этот раз медленно, словно с усилием растягивая расстояние между ними.

– Ты понимаешь, что, по сути, обвиняешь меня в сексуальном насилии?

– Нет! – Морин не выдержала. – Ты что, Кхеф?! Какое насилие?! Я же сама…