Всё, что необходимо для смерти

Лицо мадам Дельгадо приобрело такое потрясённое выражение, будто у неё спросили, зачем ей голова.

– Кирк, мальчик мой, ты что?! Леди должна сохранять изящество в любых обстоятельствах! – бабуля гордо вздёрнула подбородок и, демонстрируя идеальную осанку, покинула гондолу, чтобы занять место за пулемётом.

– О как! – многозначительно поднял вверх указательный палец Асмунд. – Пойду-ка и я на своё место, а то, считай, прилетели.

***

Конечно, охранники, оставшиеся на входе, услышали выстрел и, когда Скади с Винтерсбладом добрались до служебной лестницы, те с четырьмя доберманами появились в конце длинного коридора.

– Уходят! – заорал один из солдат, и отстегнул собак, но беглецы уже успели выскочить на лестницу.

– На крышу! – выдохнула Скади, перепрыгивая через три ступеньки.

Этажом ниже раздалось яростное скрежетание собачьих когтей о закрытую дверь, а дверь на площадке, до которой успели добежать Скади и Винтерсблад, с грохотом отворилась, словно от сильного пинка, и в проёме появился охранник с другого этажа.

– А ну, стоять! – крикнул он, наставив на них пистолет, и даже не заметил, от кого из двоих схлопотал пулю, но его палец успел спустить курок.

Скади оглянулась и, не целясь, выстрелила в охранника, попав ему в голову, и тот рухнул обратно в коридор второго этажа.

– Не останавливайся! – прикрикнул полковник на Скади. – Я догоню!

Грин припустила наверх, по пути перезаряжая дерринджер. У неё два патрона, у Винтерсблада – шесть, сильно не разгуляешься.

Наверху, с улицы, раздался пулемётный стрёкот, а снизу – цокоток собачьих когтей по лестничным ступеням.

Беглецы миновали следующий этаж, но на последнем, перед самым выходом на крышу, их поджидала засада. Дверь на лестницу была распахнута, и двое солдат открыли по ним огонь сверху. Винтерсблад так сильно дёрнул к стене Грин, что она едва удержалась на ногах. Осторожничать было некогда: снизу их уже настигали доберманы.

– Держись за мной! – скомандовал он и бросился вперёд, закрывая собой Скади.

Три широких прыжка под беспорядочными выстрелами солдат из укрытия. Ответный огонь прямо в дверь, брызги щепок и чей-то надсадный вой: попал! Достигнув двери на четвёртом прыжке, Винтерсблад со всей силы пнул её ногой, свалив перезаряжающего за ней пистолет охранника, и потратил на него предпоследний патрон.

– Быстрее! – крикнул полковник.

Беглецы едва успели захлопнуть дверь на крышу прямо перед пастью нагнавшего их добермана.

– Ты как? – почти бесшумно выдохнула Скади, обернувшись на спутника.

– Цел, – Винтерсблад, пытаясь перевести дух, сделал ей знак лезть наверх.

По вертикальной железной лестнице, через люк они выбрались на крышу. Над ней, тарахтя старыми винтами, висела «Мерзкая детка», сбросившая им спасительный канат, до которого они не добежали всего несколько шагов: под ноги им ударила пулемётная очередь. Видимо, кто-то успел добраться до вышки и сменить за оружием погибшего товарища. В ответ застрекотал пулемёт с борта «Детки», и тот, что на вышке, успел выбить дирижаблю стёкла, прежде чем замолчал.

Тем временем из люка вырвались псы императора, а следом – и сами охранники. Две последние пули Грин и Винтерсблад всадили в несущихся на них собак.

Солдаты открыли огонь, и Винтерсблад качнулся назад, едва не упал, выронив уже бесполезное оружие: пуля прошила ему плечо, и рубашка быстро пропитывалась кровью. Пулемёт на «Детке» хлестнул охранников очередью и переключился на доберманов, но, боясь зацепить своих, отчаянно мазал и лишь ненадолго отпугивал псов.

Винтерсблад в последний момент успел загородить Скади собой и прикрыть рукой горло: догнавшие их собаки вцепились в его предплечье. Мощные звери опрокинули Блада на Скади, смели обоих с ног, повалив на спину. Падая, Грин со всего маху ударилась затылком и потеряла сознание.

***

– Давай-давай, деточка, повалялась – и будет! – сухонькая ладошка похлопала Скади по щекам, выдёргивая Грин из забытья.

Она открыла глаза, приподнялась на локте, пытаясь оглядеться. В основном отсеке маленького старого дирижабля они с бабулей Розой были одни, но из-за приоткрытой в гондоле управления двери долетали приглушённые звуки. Затылок пульсировал горячей болью, в ушах шумело. Скади неуклюже поднялась на ноги, и ей пришлось схватиться за плечо мадам Дельгадо, чтобы не упасть: то ли дирижабль вильнул в сторону, то ли её занесло.

– Ну как, деточка? Жива? – участливо спросила бабуля. – Нам нужен пилот. Самый лучший и очень срочно, – она сообщила это совершенно спокойным, пусть и очень серьёзным тоном, но что-то неуловимое в лице старой женщины заставило сердце Скади болезненно сжаться.

– Что с Мединой? – почти шёпотом спросила она, всё ещё не выпуская из своих пальцев бабулиного плеча. – Где Винтерсблад?

Роза не ответила, лишь как-то беспомощно всхлипнула и оглянулась на приоткрытую дверь. Холодный ужас прошиб Скади, и она на нетвёрдых ногах метнулась в гондолу, запнулась за порожек и едва не упала, но успела ухватиться за косяк. Первое, что она увидела, был залитый кровью пол. Подняла взгляд на незнакомого мужчину за штурвалом, и из её сведённого спазмом горла вырвался точно такой же звук, какой она слышала от Розы минуту назад. Он обернулся к ней и, увидев выражение её лица, молча кивнул в сторону.

В дальнем углу гондолы на полу лежал окровавленный Медина в распахнутых кителе и рубашке. Над ним на коленях стоял Винтерсблад с простреленным плечом и наскоро замотанным, порванным собаками предплечьем, пытался остановить кровь из раны на груди пилота. Он был жив! Они оба были живы. Они все… И с губ Скади сорвался стон облегчения.

– Рано, – сосредоточенно ответил на него Винтерсблад, не отрываясь от своей работы, – у него не больше часа. Едрён кардан, – взорвался он, – одной рукой я ничего не смогу сделать! – его раненая правая рука была неподвижно прижата к боку. – Плечо ещё полбеды, но из-за этих тварей я не чувствую пальцев! Нужно попасть в Броадор.

– Нас изрешетят раньше, потому что нам нечем им ответить, – вмешался человек у штурвала.

Скади посмотрела в окно: «Мерзкая детка» была уже очень далеко от Сотлистона, но с двух бортов её настигали два транспортника. До того, как они возьмут «Детку» в тиски и откроют огонь – минуты три, может, четыре. Ситуация не из простых.

– Прошу вас принять управление, ваше высокоблагородие, – обратился к Скади незнакомец, – я не смогу вывести отсюда эту развалюху. Сотворите чудо, если вы на самом деле такой блестящий пилот, как я слышал!

Скади на секунду закрыла глаза и сделала глубокий, медленный вдох. А потом выпрямила спину, и её ладони легли на гладкий штурвал. Впервые она касалась его без перчаток. И дирижабль словно ответил ей: она вдруг почувствовала работу двигателя, винтов, стабилизаторов, всех механизмов и шестерёнок. Потрёпанная «Детка» кряхтела и охала, но с готовностью отозвалась на мысленный призыв своего нового пилота, и Грин поняла: сработаются!

«Никакая ты не развалюха, верно, «Детка»? – обратилась к ней Скади. – Ты похожа на мою «Литу», а с ней мы утёрли нос не одному десятку транспортников! И эти нас не возьмут, правда, «Детка»? Дирижабль под ногами Грин отозвался азартным мурчанием, и его дрожь предвкушения передалась и ей тоже. Он всё сделает. Не подведёт. А она подскажет.

– У нас есть водный балласт? – обратилась Скади к незнакомцу, но, ещё не договорив, уже знала: есть.

Чувствовала его, как мог бы чувствовать сам дирижабль, будь он живым.

– Так точно, полный, – ответил Асмунд.

– Тогда будьте готовы сбросить его весь по моей команде. И держитесь крепче! – сказала Грин уверенным командирским тоном. – Всё будет хорошо, мадам Дельгадо! Мы успеем.

«Я знаю один фокус, „Детка“. Как раз для подобных случаев. Мы подпустим их поближе и ускользнём вверх в самый последний момент. Они не успеют отменить огонь. Ну и пусть расстреляют друг друга! – подумала она и усмехнулась собственным мыслям. – Как твои стабилизаторы, „Детка“? Справятся?»

Эпилог

– Винтерсбла-а-ад!!! – переполненный негодованием вопль прорезал прозрачную тишину раннего сентябрьского утра, разлетелся по сладко дремавшим под первыми лучами прохладного солнца броадорским горам. – Кар-р-рамба, Блад! – раздалось уже чуть тише, но не менее возмущённо.

Скади спросонья резко села в постели, но Винтерсблад, не открывая глаз, притянул её обратно к себе, крепко запер в кольцо иссечённых шрамами рук: не ускользнёшь.

– Тебя зовут, между прочим! – улыбнулась Скади, прижавшись лбом к его щеке, вдохнув тёплый, пряный запах.

– Это Медина, – всё так же, в полусне, лениво ответил Винтерсблад. – Видимо, обнаружил транспортник, что мы угнали вчера ночью.

– И что с ним? С транспортником? – Грин подняла голову и с неподдельным любопытством воззрилась на Блада.

Он приоткрыл один глаз, оценил ситуацию, понял: не отстанет. Притворно вздохнул, расставаясь с самыми приятными минутами рассветного сна. Кончики его пальцев ласково скользнули по обнажённой спине Скади, от талии до шеи, и зарылись в её растрёпанные золотистые волосы.

– Ну вы же отказались придумывать ему имя, – пробормотал он всё ещё сиплым со сна голосом, – перепоручили мне.