Дышать водой

Пересадка в Брюсселе оправдала свое существование. Нас не интересовали достопримечательности, только номер в хорошем отеле, душ, завтрак, удобная кровать, стол, окно… Сплетенные руки на холодном стекле в полстены и вид ночного Брюсселя, сияющего разноцветными огнями с двадцать пятого этажа, возбуждали не меньше, чем горячее дыхание на шее и мужской шепот вперемешку с поцелуями.

Дальше снова был самолет, взлет, сон, посадка, и мы оказались на полуострове в аэропорту Фритауна, столицы Сьерра-Леоне, в крупнейшем порту Африки. Я мало что знала об этом месте, но еще с детства помнила, что гордое название «львиные горы», если переводить дословно, стране дали португальцы.

При выборе на чем добраться до города: на машине – часа за три, на пароме – больше часа, или на вертолете за пятнадцать минут, Ник выбрал последний вариант, задорно подмигнув карим глазом.

Я ждала и боялась исхода этой поездки. Отдавала себе отчет, что слишком завышены ожидания, при этом абсолютно никаких гарантий того, что я действительно найду пропавшую по собственному желанию маму именно по этому адресу.

Мы залезли в вертолет и Ник снова прижал меня к себе. Он видел, как я напряжена, и возможно, списал это на боязнь высоты. Я не стала вдаваться в подробности, главное, он был рядом со мной, всякий раз, когда я в этом нуждалась.

В то время как на море ярко светило солнце, внизу по пикам зеленых гор неслись хмурые облака. Бескрайний Атлантический океан, песчаные пляжи и город, чем-то напоминающий Рио-де-Жанейро. Жилые кварталы лениво тянулись вдоль берега гавани с несколькими бухтами, и взбирались на прилегающие зеленые холмы.

Красивое место для беглянки-художницы. Наверное, стоящие выходят пейзажи.

Дальше было заселение в неожиданно приличную гостиницу и продолжение начатого в Брюсселе марафона. Я и не думала прежде, что способна на такое. Непонятно откуда в моем уставшем, измученном теле вообще брались силы. Но стоило проснуться и принять душ, как я сама лезла к Нику под одеяло, будила поцелуями, щекотала, прижималась всем телом. Едва открыв свои сияющие глаза, он тут же подхватывал мою игру. Сгребал в охапку, подминал под себя, обездвиживал, рычал, а когда я вырывалась, осыпал поцелуями.

В эти моменты между нами не было места стыду и другим ненужным мыслям. Все они приходили после, когда, сидя за столиком где-нибудь в людном кафе или ресторане, я заливалась румянцем от одного его жаркого взгляда или прикосновения, живо вспоминая события прошлой ночи.

* * *

Мы арендовали машину и уже подъезжали к белокаменному трехэтажному дому с двускатной крышей в центральной части города. Он имел облик небольшого английского городка второй половины девятнадцатого века с одинаковыми домиками, парламентом, банками, магазинами, старинным фортом Торнтон.

Я застыла перед входной дверью, изучив глазами каждую трещину на ней и места, где облупилась краска, никак не решаясь нажать на звонок. Ник какое-то время терпеливо ждал, но, поймав мой взгляд, сделал это за меня. В доме раздалась мелодичная трель. Одной рукой он бережно обхватил меня за живот и прижала спиной к крепкому торсу. С такой поддержкой ждать было значительно легче.

За дверью послышались шаги, а потом кто-то целую вечность ее открывал, ковыряя ключом в замочной скважине. Я ожидала увидеть за ней кого угодно, но не того, кого увидела.

Перед нами предстала смешная девчонка лет восьми с голубыми глазами и косичками цвета спелой пшеницы, босая, в легком домашнем платье с какими-то диснеевскими мультяшками, вся перемазанная красками.

– Привет. Могли бы мы увидеть мадам Анну?

Тыльной стороной ладони девчонка почесала нос, еще больше размазывая голубую краску. При этом как-то не по-детски она изучала нас своими ангельскими глазами.

– Мамы сейчас нет дома, – наконец ответила она. – Ей что-то передать?

Я уже поникла, расстроилась, и ушла в себя, решив, что мама давно сменила адрес и все напрасно. В это время Ник достал из моего заднего кармана мамино фото, которое я взяла с собой на всякий случай, и протянул ребенку.

– Это твоя мама?

Девочка улыбнулась, с интересом разглядывая фотографию пятилетней давности, и закивала.

– Да, моя. Только прическа у нее сейчас другая.

– И моя тоже, – в порыве ревности зачем-то выложила я любопытной малолетке, сложив на груди руки в замок.

Девочка воинственно насупилась, сдвинув брови на смешной мордашке, и тоже сложила руки на груди, явно не собираясь делить с кем-то свою маму. Мы так и стояли бы, меряясь взглядами, если бы Ник от души не рассмеялся над нами, а за спиной девочки не послышался мужской голос.

– Эмма, к нам кто-то пришел?

Серьезный мужчина в очках, напоминающий какого-то профессора, не иначе, увидев нас с Ником в дверях, радушно улыбнулся.

Глава 35.1. Юрий

«Если твоего ухода никто не заметил, значит ты ушел не зря».

    Л.Н. Толстой

– Власть одного человека над другим губит прежде всего властвующего, – Юрий усмехнулся трагичности в собственном голосе. Он разлетелся эхом по пустой квартире на пятнадцатом этаже строящегося дома, откуда оказалось очень удобно наблюдать за происходящем внизу.

Он ждал этого несколько часов, вооружившись биноклем, а теперь с удовольствием смотрел за ребятами из спецназа, которые, наконец, запихивали в машину Аркадия, закованного в наручники.

С тех пор, как он организовал собственную смерть, спалив отцовский гараж с телом того несчастного, прошло уже больше недели.

«Гори-гори ясно, чтобы не погасло», – звучало отчего-то в его голове, когда он уносил ноги с места событий, одним глазом наблюдая за происходящим в гаражном кооперативе на экране смартфона. Пламя разгорелось стремительно, затем хорошенько рвануло. Черный, поднявшийся столбом дым, виднелся уже за несколько кварталов.

Неожиданно из соседних гаражей, не выпуская из рук бутылки, вылез какой-то алкаш. Юра чуть было не вернулся, чтобы оттащить подальше этого идиота. Он подошел слишком близко и первые минуты просто стоял, завороженно пялясь на пламя.

Сухой как раз добрался до места, где его ожидал таксист, но никак не решался сесть в машину, ожидая дальнейших действий пьяного мужика. Чья-то случайная смерть в его планы не входила.

– Давай уже, шевели ластами, дебил!

Жирный таксист с рожей «это кто тут дебил?» высунулся из открытого окна, но заметив, как нервно Юра таращится в смартфон, подобно улитке плавно втянул голову обратно.

Бежать или возвращаться? Он должен был принять решение и срочно.

Тут у алкаша будто аварийный выключатель сработал. Поправил на голове раритетную лыжную шапку и, на удивление быстро протрезвев, вызвал пожарных, полицию и скорую. К гаражам сразу набежали люди. Юра облегченно выдохнул. Сел в автомобиль, назвал адрес и, откинувшись на мягкое сиденье, расслабленно закрыл глаза.

Ожидания оправдались. Хорошо порывшись в его личных вещах, оставленных в арендованной машине, совсем зеленый молоденький полицейский выудил из сумки заветную флешку. Еще не познавший ломку от взяток и искренне верующий в правосудие, не меньше, чем порядочный священник в библейские писания, он клещом уцепился за ее содержимое.

Чтобы запалить Аркадия, не вызывая сомнений, что Юра действительно отошел на небеса, пришлось хорошо повозиться и выложить данные не только к его схемам и счетам, но и к нескольким своим. Конечно, предварительно Юра их подчистил. Не голодать же потом. Хотя, об этом речи и не шло. Ближайшие лет пять, даже не работая, он мог вполне безбедно жить в любой точке планеты. Много ли надо, когда ты всегда один?

Самым большим соблазном было посетить собственные похороны. По большому счету, ему было плевать, кто придет и какими словами будет провожать в последний путь. Но было в этом что-то, как в голливудских фильмах, где главный герой абсолютно неузнаваемый лишь от того, что нацепил солнцезащитные очки, высовывается из-за дерева, последний раз окидывая взглядом старых друзей и родных в черных одеждах, собравшихся у могилы, а затем уходит в ночь.

Нет, Юра не пошел. Решил не быть таким придурком. К тому же, пока не покинул страну, оставались дела поважнее. Он не собирался забывать об обещании, данном Бонду тогда на острове, и первым же рейсом направился в Архангельск.

Глава 36. Арина

– Здравствуйте. Меня зовут Арина. Насколько мне известно, моя мама, Анна, живет по этому адресу.

– Добрый день, Арина, я Кристиан, – мужчина с непонятным акцентом пожал мне руку. – Анна будет очень рада. Мы знали, что однажды ты приедешь и ждали этого.

Кристиан перевел вопросительный взгляд на Ника, которого вот уже пару минут внимательно изучала Эмма и, кажется, даже начала строить ему глазки.

– А это мой парень, Ник.

После короткого мужского рукопожатия нас пригласили в дом.

– Анна скоро вернется. Она дает уроки рисования в школе неподалеку отсюда.

В миниатюрной прихожей оказалось на удивление мило, за ней показалась лестница, ведущая на второй этаж, но мы, следуя за Кристианом, прошли мимо в просторную и светлую гостиную.