Огонь побеждает сталь. Роман

Недавний кошмарный сон воплотился в реальности. Уже знакомое ощущение полного бессилия чуть было не сломило Алису. Нет! Она не сдастся. Резкая боль пронзила его. Инстинктивно он отстранился, чувствуя как капает кровь с прокушенной губы. Воспользовавшись передышкой, Алиса, собрав все силы, ударила ногтями его в лицо, стремясь попасть в глаза. Он успел уклониться, но ее ногти прочертили красные полосы на его щеке.

– Дикая кошка! – сказал он с изумлением, и это изумление вдруг переросло во вспышку гнева.

Резким движением он толкнул ее назад, и, не удержав равновесия, она упала спиной на кровать. Дыхание ее сбилось, так что она не могла произнести ни звука, только видела, как он склоняется над ней. Его ладонь обхватила сзади ее шею, а его дыхание коснулось лица. Но в этот момент голос вернулся, и в последней попытке защититься она закрылась руками и с отчаянием воскликнула:

– Нет! Нет! Не трогай меня! Прошу тебя!

Такая мольба прозвучала в ее голосе, что на мгновение он замер, и внезапно гнев его растворился – так же быстро, как возник. Он выпрямился. Луна скрылась за облаками, и он видел только силуэт девушки, распростертый на постели и, скорее, угадывал, чем слышал ее прерывистое дыхание. Он снова был победителем, да и не могло быть иначе. Что она может противопоставить ему, беспомощная девчонка сильному мужчине? Она так близко… Больше всего ему хотелось снова вплести пальцы в ее мягкие волосы, поцеловать ее и почувствовать в своих руках ее гибкое тело. Но что-то мешало ему это сделать. Он не мог понять, что именно, но знал, что сейчас он не прикоснется к ней.

Не говоря ни слова, он вышел из комнаты и запер дверь.

Он сидел в большом черном кожаном кресле в своем богато, но со вкусом убранном рабочем кабинете, и его поза выдавала напряжение – опершись локтями на красиво отполированный деревянный стол, он опустил голову, касаясь лбом крепко сплетенных в замок пальцев. Он был зол на эту непокорную девчонку, которая несмотря на полную безвыходность своего положения, не хотела подчиниться обстоятельствам.

Конечно, он не рассчитывал, что она смирится слишком быстро, но и такого отчаянного сопротивления не ожидал, возможно, потому, что ему прежде не приходилось иметь дела с женским сопротивлением.

Его тянуло к ней так, как никогда и ни к кому раньше, но он не хотел взять ее силой, даже сама мысль об этом была ему омерзительна. Это унизило бы его как мужчину. Его мужская гордость не приемлила этого. Он не хотел потерять уважение к себе и был рад, что ее отказ охладил его. Ведь он человек, а не животное, и сам хозяин своих чувств и своего тела. Однако он осознавал, что на этот раз эмоции выходят из-под его контроля. Желание быть с ней рядом настолько сильно овладело им, что он не мог и не хотел противиться ему. Ранее он не знал отказов, не желал он принимать отказа и сейчас. Она добровольно уступит ему, поняв, что это единственный вариант для нее.

Нынешняя ситуация была для него новой, необычной и разбудила в нем незнакомые чувства, и он своим практичным умом стремился разобраться в них. Самым простым объяснением виделось, что ее отказ и упорное сопротивление вызвали в нем азарт игры, из которой он должен был выйти победителем. И он играл – в самую увлекательную игру в своей жизни.

О том, что игра зашла слишком далеко, он не думал. Он привык побеждать и в бизнесе, и в отношениях, и для достижения своих целей не считал нужным быть чрезмерно разборчивым в средствах. Впрочем, для побед с женщинами никаких дополнительных средств ему не требовалось – обладать привлекательной внешностью и приличным состоянием вполне достаточно, чтобы самому выбирать из множества предложений.

Неудивительно, что эта ситуация привела к тому, что к женщинам он относился с определенной долей презрения, а их надежды привязать его к себе узами брака были просто смешны. С редкой женщиной он встречался более нескольких раз, скука вскоре побеждала очарование новизны, и приходила очередь следующей. А предыдущие, как правило, не очень огорчались такой мимолетностью отношений и с легкостью переключались на нового кандидата. Многих такая тактика приводила к желаемому результату, и в конце концов они находили постоянного любовника и спонсора, а некоторым удавалось и выйти замуж за уважаемого в обществе человека.

Но теперь все иначе. Всего лишь простой поцелуй вызвал в нем горячую волну, мощную, как штормовой прибой. Чем эта обыкновенная, ничем не примечательная девчонка так привлекла его? Он не мог не признать, что она разбудила в нем эмоции, каких он никогда раньше не испытывал.

Вспыхнувшая догадка обожгла огнем его изнутри, а по коже, напротив, пробежал холод. Уж не влюбился ли он? Эта мысль поразила его. Нет, не может быть. В любовь он не верил, а если и допускал ее существование, то считал непозволительной слабостью, которая призвана манипулировать людьми. Нет, пусть это будет всего лишь новое увлечение, хоть и необыкновенно сильное, которое должно принести разнообразие и свежие краски в его жизнь. Удовольствия и исполнение желаний – к этому он стремился и не хотел уходить с этого пути.

Глава 4

Когда ночной посетитель вышел из комнаты, Алиса еще некоторое время неподвижно лежала на постели, слезы тихо бежали по ее лицу. Потребовалось немалое время, чтобы она пришла в себя. Она встала, подошла к окну, которое странным образом заменило ей друга, открыла створку, впустив ночной воздух, и прислонилась щекой к раме. Луна ушла, Алиса смотрела вперед, в темноту, на фоне которой вырисовывались еще более темные горы, а над ними мерцали яркие звезды. Постепенно к ней стала возвращаться способность ясно мыслить, и Алиса стала восстанавливать в памяти детали произошедшего в надежде найти новую информацию, а вместе с ней пути к спасению.

В действительности, все случилось довольно быстро, и Алиса, поглощенная борьбой, даже не успела слишком сильно испугаться, но теперь предстающие перед ее мысленным взором картины вызывали дрожь и холод внутри.

Пожалуй, больше всего ее огорчала, вплоть до отчаяния, собственная неспособность оказать серьезное сопротивление. Приходилось признать тот факт, что природа подарила мужчинам слишком значительное превосходство в физической силе. Прежде, в прошлой жизни, она не замечала этого, а если и замечала мимоходом, то не придавала значения, что неудивительно, так как обратить внимание на мужскую силу она могла, разве что наблюдая, как мужчины передвигают мебель и прочие тяжелые предметы. Даже драться с мальчишками в школе ей не доводилось, так как природная дружелюбность и мягкость характера обеспечивали ей лояльное отношение даже со стороны самых злостных хулиганов.

Более того, если учителя сажали с ней за парту какого-нибудь двоечника и хулигана, в скором времени удивительным образом его поведение и оценки начинали выправляться, и хулиганской тусовке приходилось с грустью выпускать его из своих рядов. Причем специально для этого Алиса не делала ровным счетом ничего, так выходило само собой, несмотря даже на то, что сама Алиса вовсе не была довольна таким соседством.

Так, когда с ней за парту сел хронический двоечник Олег, которого уже с начальных классов заставали курящим в сомнительной компании, они сразу же карандашом прочертили линию посередине парты, договорившись не вторгаться на территорию друг друга. Но буквально через пару дней они уже мирно беседовали, а через неделю весело болтали, и линия, разделяющая их владения на парте, незаметно стерлась, а может быть, кто-то ее стер. И хотя отличником Олег не стал, но перебрался в стабильные середнячки, вследствие чего к нему улучшилось отношение учителей, и сам он стал держаться намного увереннее и даже выглядеть интереснее. Наверное, ему самому приятно оказалось найти в себе неожиданные способности.

И вот теперь в таких неподходящих обстоятельствах ей пришлось убедиться, насколько ее собственная сила ничтожна по сравнению с мужской, и это оказалось крайне неприятным открытием. Сейчас Алиса горько сожалела, что Вера не смогла уговорить ее пойти на занятия по каратэ или самообороне. Алиса не считала себя слабой, и, когда Вера убеждала ее начать заниматься спортом, чтобы безопаснее чувствовать себя на улицах, она не принимала это всерьез.

Первый раз Алиса подумала с негативом о своем увлечении – действительно, от танцев никакой пользы! Но ведь вполне можно было бы и совместить приятное с полезным. Конечно, она понимала, что даже постоянные занятия не дают никаких гарантий на победу – силы слишком неравны, но навыки борьбы могли бы дать ей шанс. Сейчас же она со всей ужасающей очевидностью понимала, что шансов у нее нет.

Отдельными фрагментами вспыхивали перед ее мысленным взором картины прошедшей ночи – фигура мужчины в дверном проеме, вилка в ее руке, кровь на белом воротнике его рубашки. Снова она ощущала на себе его стальные объятия, которые делали ее абсолютно беспомощной, и даже воспоминание о них вызывало холодную дрожь. Но все же, несмотря ни на что, на этот раз она сумела постоять за себя, и ночной визитер ушел ни с чем, хотя она и признавала, что на то была его добрая воля, как бы странно это ни звучало.

Алиса, застыв в одной позе у окна, глубоко задумалась о том, кем же мог быть ее похититель. Изо всех сил старалась она припомнить его внешность, закрывая глаза, чтобы ярче очертить его образ. Высокий рост, широкие плечи, темные волосы. Но, к огромному ее огорчению, слабого света луны оказалось недостаточно, да и не нашлось у нее времени в пылу борьбы вглядываться в лицо своего противника. У Алисы едва не выступили слезы от разочарования. Почему-то ей казалось, что как только личность ее похитителя прояснится, ее освобождение приблизится.

Пока она даже не могла ответить себе на вопрос, незнакомец ли это или все-таки среди ее мирного окружения появился сумасшедший преступник. Сколько она не перебирала в уме своих знакомых, казалось, ни один не годился на эту роль. Возможно, ростом и цветом волос он походил на ее начальника Игоря Алексеевича… Но, кажется, незнакомец был выше ростом, кроме того под его рубашкой чувствовались крепкие мускулы – похоже, он проводил много времени в спортзале, а Игорь Алексеевич имел худощавое сложение.

Впрочем, даже при совпадении внешних данных, которые она успела запомнить, представить Игоря Алексеевича похитителем никак не получалось. Его миролюбивый и несколько застенчивый характер совершенно не вязался с образом коварного преступника. И пусть у каждого есть своя темная сторона, Алиса уверилась, что это не он, и устыдилась своих подозрений. Кроме того, холодный, жесткий голос ее врага тоже показался ей незнакомым, хотя она и не могла поручиться за это, услышав лишь несколько слов.

В конце концов, оставив бесплодные размышления о личности своего похитителя, Алиса перешла к более важному вопросу – о побеге. И вскоре полностью утвердилась в необходимости совершить попытку. Вспомнив классическое – лучше сделать и пожалеть, чем не сделать и пожалеть – и не раздумывая долго о применимости этого правила к данному случаю, она решила попробовать бежать при первой возможности.

Вариантов побега она видела два – разбить стекло и, сделав веревку из подручных средств, спуститься со второго этажа, либо отключить девушку, приносившую ей еду. Алиса понимала, что оба эти варианта ненадежны и результат непредсказуем, но неопределенность и страх становились невыносимы. Справиться же с хозяином дома при следующем его визите Алиса не рассчитывала, трезво оценивая свои силы. И ожидания этого визита ее нервная система могла не выдержать.

После длительных размышлений и составления всевозможных планов Алиса решила этой же ночью попытаться убежать, разбив окно. Но тут судьба преподнесла ей неожиданный шанс.

Когда горничная, не подозревая о замыслах пленницы, после обеда забирала столик, у нее внезапно зазвонил телефон. Она вздрогнула и, торопливо достав его из кармана, поспешила выключить звук. Похоже, ей запрещалось пользоваться телефоном на работе. Однако телефон продолжал тихо жужжать вибрацией, и, взглянув на экран, девушка все-таки решила ответить на вызов. Она поднесла телефон к уху и заговорила приглушенным нервным голосом, одновременно закрывая дверь.

Дверь закрылась, но привычного звука запирающегося замка Алиса не услышала. Звук этот был совсем тихим, но Алиса всегда улавливала его, и каждый раз этот звук закрывающего ей путь к свободе замка гасил в ней частичку надежды. И вот сейчас она не услышала его. На мгновение она засомневалась, не ошибка ли это, но потом быстро подбежала к двери, прижала к ней ухо и успела уловить удаляющийся голос и легкий звон катящегося столика.

Когда все затихло, с замиранием сердца и почти не дыша, Алиса очень медленно и осторожно повернула дверную ручку. И дверь тихо открылась.

Медлить было нельзя. Девушка могла в любой момент вспомнить о незапертой двери и вернуться. Алиса молнией метнулась обратно в комнату, открыла шкаф, схватила легкие белые кроссовки, поспешно надела их и выскользнула из комнаты.

Она очутилась в квадратном холле, в который выходили еще двери, дальше шел коридор, а справа виднелся проем. Ступая бесшумно, как кошка, Алиса приблизилась к нему и увидела красивую деревянную лестницу, полукругом ведущую вниз. Алиса прислушалась. В доме царила тишина. Неслышными шагами она начала спускаться по ступенькам. На полпути Алиса задержалась и взглянула вниз. Она увидела просторную гостиную, обставленную стильной мебелью, и, к счастью, гостиная пустовала. Кажется, сегодня удача на ее стороне.

Быстро, едва касаясь пола, Алиса пробежала через гостиную и заглянула в проем на противоположной ее стороне, где, как она и надеялась, оказалась входная дверь. Алиса тронула ручку и еле сдержала стон разочарования – дверь была заперта. «Все равно я выберусь отсюда», – подумала Алиса, стиснув зубы. Она вернулась в гостиную, подошла к ближайшему окну, повернула ручку, и окно послушно открылось. Алиса даже рассердилась на себя за то, что сразу не догадалась воспользоваться окном.

Она осторожно выглянула. Окно выходило на боковую сторону дома, и ворота отсюда она увидеть не могла. Людей не было видно, и голосов, как Алиса не прислушивалась, она тоже не услышала. Тогда она с легкостью вскочила на подоконник и аккуратно приземлилась у стены снаружи дома.

Вокруг дома шел ряд невысоких, ровно подстриженных кустов. Алиса, согнувшись и прячась за ними, двинулась вдоль стены к углу дома, за которым, по ее предположению, она должна была увидеть ворота. Так оно и оказалось, но кроме ворот она увидела еще и будку охраны, в которой находился человек. Алиса чуть не заплакала от досады, но взяла себя в руки и, спрятавшись за кустом в тени дома, стала наблюдать за охранником. Похоже, ему было жарко, он открыл дверь, и Алиса четко видела, как он вытирал салфеткой пот со лба и пил воду. Минут через десять он вышел на улицу, постоял, огляделся и решительно двинулся к отдельно стоящему домику, вероятно, для персонала. Дверь в будку осталась открытой. Да, сегодня удача сопутствовала ей.

Алиса решила не терять времени. И хотя она очень боялась, что на смену этому охраннику придет другой, все же решила рискнуть и, пригибаясь, побежала мимо будки охраны к калитке, которая соседствовала с воротами. К болезненному разочарованию Алисы, калитка оказалась заперта. Но она не хотела сдаваться, следовало испытать судьбу до конца. Даже если ее поймают, вряд ли ей будет хуже, чем теперь.

Она оглянулась и посмотрела на будку, та все еще пустовала. Тогда Алиса решилась и бросилась к ней. Она быстро проскочила в открытую дверь и огляделась. На стене висели несколько мониторов, но которых отражались разные участки двора и дом, и поняла, что ее передвижения не укрылись от всевидящего ока камер, но сейчас это не имело значения. Под мониторами стоял небольшой стол, и глаза ее тут же нашли небольшой пульт с несколькими кнопками. Алиса схватила его и наугад нажала на верхнюю кнопку. И, не веря своему счастью, она увидела, как ворота начали открываться.

Поспешно она выскочила из будки и стремительно преодолела несколько метров, отделявших ее от ворот, они как раз успели раскрыться настолько, чтобы пропустить человека. Алиса проскользнула в образовавшийся проем, и наконец оказалась на свободе. Тогда она нажала другую кнопку на пульте и снова угадала – ворота тихо закрылись. Судьба сегодня благоволила ей.

Окрыленная успехом, Алиса с силой зашвырнула пульт подальше в кусты, повернулась спиной к воротам и с легкостью серны помчалась по дороге прочь от своей тюрьмы.

Асфальт вскоре сменился каменистой грунтовкой, и Алиса перешла с бега на быстрый упругий шаг. Высоко в небе ярко светило солнце, но еще ярче светился восторг у нее в груди. Как людям свойственно не замечать того, что они имеют – здоровье, свободу и прочие блага жизни – духовные и материальные, так и Алиса раньше не замечала, как это чудесно – просто идти по дороге свободным человеком.

Она любила много ходить пешком, такой шаг практически не утомлял ее, тем более, что дорога плавно спускалась, огибая гору. Алисе хотелось петь и танцевать, мир виделся прекрасным, она снова могла любоваться красотой природы, и, хотя моря отсюда не было видно, горный пейзаж радовал и взгляд, и душу. Пожалуй, Алиса могла бы сказать, что никогда она не чувствовала себя такой счастливой, как сейчас.

Сколько времени она так шла, наслаждаясь свободой, Алиса не знала, усталости она не ощущала, и ей казалось, что она может идти так вечно. Алиса не замечала, что на ее лице, впервые за все время, что она провела здесь, появилась улыбка.

Внезапно она услышала впереди шум шин автомобиля. Улыбка сразу же исчезла без следа. В какой-то миг она подумала, что стоит обратиться за помощью, но дорога эта вела прямиком к дому, из которого она только что выбралась, а есть ли за ним еще какое-то жилье, она не знала. Поэтому за рулем приближающейся машины вполне мог находиться ее враг.

В панике она оглянулась кругом. Дорога здесь делала поворот, и автомобиль еще не показался. Алиса увидела грустно растущие на обочине чахлые кусты, метнулась туда и только успела броситься на землю, укрывшись за кустами, как на дороге появился белый «БМВ» и, к ее огромному облегчению, проехал мимо.

Как только шум машины затих, Алиса поднялась, машинально отряхнула пыль с джинсов и белой футболки (краем сознания пожалев о том, что она испачкалась) и, с трудом удерживаясь, чтобы не перейти на бег, пошла дальше. Бег отнимал больше сил, которые ей понадобятся, и уже давала о себе знать жажда.

Эйфория от своей удачи и обретенной, благодаря ей, свободы сменилась тягостным страхом. Сейчас Алиса осознавала, что до реальной свободы и безопасности еще очень далеко.

Белый «БМВ» подкатил к воротам, они не открылись так быстро, как обычно, и с легким нетерпением водитель достал пульт и сам нажал на кнопку. Ворота открылись, он въехал во двор и сразу же понял, что что-то не в порядке. Два человека охраны, переговариваясь друг с другом, торопливо перемещались, заходя и выходя из будки, но, как только они увидели, что машина остановилась, оба замерли в ожидании с виноватым видом.

Он вышел из машины и резко спросил: