Огонь побеждает сталь. Роман

Максим и Алиса вышли на улицу с другой стороны дома – случайно они наткнулись на другой выход и воспользовались им, чтобы не возвращаться по неровному полу, который грозил провалиться в любой момент. Он все еще держал ее за руку. Алиса попыталась осторожно высвободить свою ладонь, но он не позволил ей этого сделать. Напротив, он, неожиданно для Алисы, уверенно привлек ее к себе и обнял другой рукой за талию. Его лицо склонилось к ее лицу, и через мгновение он поцеловал бы ее, но Алиса свободной рукой коснулась его груди.

– Максим, не надо, – тихо произнесла она и мягко отстранила его.

Максим вспыхнул, но в этот момент послышались голоса Веры и Кирилла, которые вышли из здания через главный вход и, не найдя друзей, окликали их по именам.

Алиса, повернувшись на звук голосов, крикнула:

– Мы здесь! Сейчас подойдем.

Тропинки с этой стороны дома не было, и Максиму пришлось отпустить Алису и пойти вперед, раздвигая высокую траву. Алиса пошла следом, радуясь в душе тому, как вовремя Вера и Кирилл позвали их. Иначе неизвестно, чем бы закончилась эта ситуация. По смелому поведению Максима она поняла, что он не привык к отказам, и ей не хотелось разозлить или обидеть его.

Почему она не позволила ему поцеловать ее? Во-первых, хоть она и симпатизировала Максиму, но все же поцелуй в ее представлении был актом любви и спутником серьезных отношений, а говорить о любви в первые часы знакомства, конечно, не приходилось. А целоваться со всеми желающими, даже симпатичными, она не считала необходимым. Да, этот Максим интересный, но Алиса вовсе не хотела торопить события. Кроме того, позволь она ему сейчас поцелуй, неизвестно, остановился ли бы он на этом, а никакие серьезные приключения в ее планы точно не входили.

И в этом свете их поход в усадьбу тоже стал видеться неудачным приключением и вообще опасной идеей. Алиса мысленно ругала себя за легкомыслие и неосторожность. Как они с Верой могли довериться этим практическим незнакомым мужчинам и пойти с ними в такое место, где оказались в полной их власти и где в случае чего даже кричать было бы бесполезно – звать на помощь здесь просто некого.

В размышлениях такого рода Алиса даже не заметила, как они удалились от усадьбы на довольно приличное расстояние. Из задумчивости ее вывел голос Веры, прозвеневший у самого ее уха:

– Алиса! Ты вообще с нами?

Все трое смотрели на нее. Кирилл с Верой удивленно, а Максим пристально.

– Что? Да-да, конечно, с вами, где же мне еще быть, – постаралась непринужденно улыбнуться Алиса. – Я просто задумалась, почему такую красоту не восстанавливают, это же прекрасный туристический объект.

– Дорого, – пожал плечами Кирилл, – инвестиции долго не отобьются, а, может, и вообще никогда.

Они шли обратно по грунтовой дороге, общий разговор уже как-то не клеился, Максим и Алиса вставляли редкие реплики, хотя Вера с Кириллом болтали легко и весело, явно довольные друг другом. Очевидно, прогулка пришлась им по душе; они нашли общий язык, и никакие недоразумения не омрачили их настроения. Постепенно им удалось передать свою положительную энергию Алисе и Максиму и втянуть их в разговор. Похоже, Вера и Кирилл даже не заметили напряженности своих товарищей.

Действительно, напряжение постепенно ушло, Максим улыбался и шутил, и Алиса успокоилась и подумала, что придает слишком большое значение пустякам. «Мужчины такие, да, – думала она, – подходящего момента не упустят, но желание девушки тоже учитывается, и даже если эти желания не совпали, не стоит делать из этого трагедии». Кажется, Максим придерживался такого же мнения.

Уже заметно стемнело, и маленькая компания ускорила шаг, но все-таки к воротам турбазы они подошли уже в полной темноте. Где-то в глубине территории слышась музыка.

– О, дискотека началась, – воодушевленно сказала Вера. – Пойдем?

Она сияла отличным настроением.

– Конечно, пойдем! – охотно согласился Кирилл. – Мы с Максом вспомним молодость. Лично я последний раз был на дискотеке в универе. А ты?

– Аналогично, – коротко отозвался Максим.

Взгляд его был устремлен на Алису. Волосы ее от долгого пути растрепались, платье и туфли запылились, ноги украшали несколько царапин. Но в таком неидеальном виде она нравилась ему еще больше.

– Вера, нам с тобой нужен рестайлинг, – рассмеялась Алиса, указывая взглядом на разорванный каким-то шипом рукав Веры и на свое запыленное платье. – Сегодня у нас была культурная программа, а танцевальную можно отложить на завтра.

– Вы переоденьтесь, а мы вас подождем, – поспешил решить вопрос Кирилл. – Да, Макс?

Максим по-прежнему смотрел на Алису и удивлялся собственным эмоциям. Она, в отличие от многих других женщин, не старалась очаровать его, но он был очарован так, что не мог отвести взгляда от ее лица, а мысль о том, что она уйдет, казалась невыносимой. Наверное, что-то подобное испытывает школьник, которому в первый раз понравилась одноклассница, но Максима, как ни странно, миновали детские влюбленности. И вдруг теперь его, взрослого мужчину, знающего, как подчинить жизнь своим потребностям, накрыло неизведанным ранее чувством, точно лавиной.

И хотя он весьма скептически относился к дискотекам, он не захотел упустить шанса продлить время рядом с Алисой. И он ответил:

– Да, конечно, я за.

В результате Алиса осталась в меньшинстве, и они с Верой ушли переодеваться, договорившись увидеться с приятелями на том же месте под большим дубом. Открытая площадка для танцев располагалась неподалеку от него.

Когда девушки остались одни, Вера спросила:

– Ты что такая странная была в усадьбе?

И проницательно добавила:

– Макс приставал к тебе?

– Да не то чтобы очень, – неопределенно отозвалась Алиса.

Почему-то ей не хотелось об этом рассказывать, хотя обычно никаких секретов подруги друг от друга не имели.

– Не очень, это как? – Вера подняла брови.

– Просто хотел поцеловать, – не вдаваясь в подробности, ответила Алиса.

– И я так понимаю, ему это не удалось? – усмехнулась Вера.

– Не удалось.

– Он тебе не нравится? Мне кажется, он очень интересный, и ты ему нравишься. – Вере хотелось докопаться до истины.

– Как тебе сказать… – Алиса сама задумалась над своим отношением к Максиму. – Не могу сказать, что он мне не понравился, но, по-моему, он очень уверен в себе и, думаю, может быть слишком настойчивым. Если честно, тогда в усадьбе я испугалась. И вообще, рискованно было с нашей стороны идти с ними туда. Мы же их совсем не знаем.

– Ты преувеличиваешь, – протянула Вера, – нормальные парни. То, что он хотел поцеловать тебя, это совершенно нормально, тем более, в такой романтичной обстановке.

– По-моему, они уже вышли из возраста парней, – усмехнулась Алиса. – А если ты считаешь, что целоваться в первый день знакомства это нормально, то что же сама с Кириллом не целовалась? Или вы такие веселые после поцелуев вышли?

Алиса рассмеялась, и Вера вместе с ней.

– Нет, Кирилл ведет себя идеально, настоящий джентльмен.

– У вас что-то намечается?

– Не знаю, но, скорее, нет, у меня к нему больше дружеское. И у него, мне кажется, тоже.

– Сомневаюсь, – улыбнулась Алиса. – Он от тебя не отходит.

– А Макс на тебе уже глазами дыру проел. – Вера снова рассмеялась, а с лица Алисы, напротив, улыбка исчезла.

Она с некоторой тревогой сказала:

– Думаю, мы зря согласились на эту дискотеку.

– Да ладно тебе, там полно народу, при всем желании ничего лишнего сделать не получится, – успокоила ее Вера.