Огонь побеждает сталь. Роман

– Что случилось?

Один из охранников выступил вперед и, опустив взгляд в землю, сообщил:

– Мы не можем найти пульт от ворот.

Брови хозяина на мгновение удивленно приподнялись, а затем гневно нахмурились.

– Ищите, – коротко приказал он, а сам направился к дому.

С мрачным предчувствием зашел он в маленькую комнату без окон и включил монитор. На мониторе показалась другая знакомая комната, и она была пуста.

Тьма стала заполнять его душу. Оставалась вероятность, что его пленница в ванной, и он, подавляя нарастающее нетерпение, выждал еще пару минут. Но на экране ничего не изменилось.

Быстрым шагом он подошел к двери комнаты Алисы и взялся за ручку. Незапертая дверь послушно отворилась. Одного взгляда хватило ему, чтобы убедиться в верности своих опасений. Он открыл дверь и в ванную, рассеяв последние сомнения. Пойманная птичка упорхнула из клетки.

Несколько секунд он стоял на месте, глядя в опустевшую комнату и стараясь справиться с охватившим его приступом гнева и еще какого-то странного чувства, которое у него не было времени определить, однако не добился в этом успеха. Вне себя от ярости, он развернулся, вышел из комнаты и захлопнул за собой дверь.

Он не стал тратить время на разбирательства с персоналом, а сразу же направился в будку охраны и, приказав охраннику выйти, сел за мониторы. Несколько быстрых движений, и вот уже на экранах в ускоренном режиме прокручиваются назад видеозаписи. Очень скоро он увидел то, что ожидал, остановил перемотку и включил запись вперед. Один экран показал ему, как Алиса выскользнула за ворота, а другой – как она выбросила пульт и побежала по дороге прочь от дома. Прочь от дома и от него самого.

Кипя от гнева, однако, он не мог не восхищаться ее предприимчивостью и решительностью. Сопоставив время, он пришел к выводу, что совсем недавно проехал ей навстречу, а она, очевидно, успела где-то спрятаться, так что он не заметил ее. Но теперь она от него не уйдет.

Стремительно он вернулся к машине, сел за руль, нажал на своем пульте кнопку открытия ворот, и, пока ворота открывались, резко развернул машину так, что жалобно взвизгнули шины, и нажал на газ. Мощный мотор взревел, и белый «БМВ» рванулся с места в погоню.

Он вел машину с мрачной решимостью, точно охотник, который поставил себе цель во что бы то ни стало найти и поймать бесценную добычу. Обычно на каменистой дороге он ездил медленнее, но сейчас машина неслась, резко входя в повороты и оставляя за собой вылетающие из-под колес камни и густое облако пыли.

Но вскоре он сбавил скорость и стал внимательно вглядываться в обочину, угадав, что где-то там его сбежавшая пленница спряталась от него.

Алиса продолжала идти быстрым шагом все дальше вперед. Она почти не устала, но все сильнее хотелось пить, и пыльная дорога стала казаться бесконечной. Алиса шла прислушиваясь. Пока она не слышала никаких звуков, кроме природных, и оставалась относительно спокойна.

Но вот позади послышался звук автомобильных шин. Алиса ждала этого, но все-таки он прозвучал для нее как гром среди ясного неба. Сердце ее упало, и внутри все похолодело. К несчастью, в этом месте дороги совершенно негде было спрятаться – с одной стороны почти отвесная скала, с другой – крутой склон без всякой растительности, от которого дорогу отделяло невысокое ограждение. Ничего другого не оставалось, кроме как бежать вперед в надежде, что попадется какое-нибудь укрытие. И она побежала, надеясь, что судьба подарит ей шанс на спасение.

Он продолжал уверенно вести машину и знал, что та, кого он преследует, уже рядом.

И вот за очередным поворотом дороги он увидел ее. Всего лишь в паре сотен метров впереди она бежала, и яркое солнце красило ее развевающиеся на ветру волосы золотым цветом. В этот миг он испытал торжество охотника, который наконец увидел желанную цель и знает, что скоро настигнет ее. Он нажал на газ, и машина прибавила скорость, как лев, догоняющий лань.

Алиса обернулась и увидела, что белый «БМВ» почти поравнялся с ней. Она отошла с дороги на обочину и остановилась. Смысла бежать больше не оставалось. В ее груди теплился маленький лучик надежды, что машина просто проедет мимо, но этой надежде не суждено было осуществиться. Автомобиль на высокой скорости проехал вперед, минуя Алису, затем со скрежетом шин резко затормозил и, сделав крутой поворот, остановился, перегородив дорогу и отрезав дальнейший путь. Облако пыли уплыло по ветру в сторону.

Алиса стояла, ожидая своей участи. Но даже больше, чем страх, сейчас ей владело желание наконец разрешить мучивший ее вопрос и узнать, кто же ее таинственный преследователь. В том, что машина принадлежала ему, она уже не сомневалась. Впрочем, он мог приехать не сам, а послать за ней в погоню кого-нибудь из подручных.

Но вот водительская дверь отворилась, и из автомобиля вышел высокий темноволосый мужчина, одетый в серые брюки и белую рубашку. Он остановился возле машины, и взгляд его темно-серых глаз устремился прямо в лицо Алисы.

В первый момент она не узнала его, но через секунду ее глаза расширились, и она замерла, пораженная, не в силах вымолвить ни слова.

Он тоже молчал.

Пауза затянулась. Наконец Алиса справилась с собой и, когда дар речи возвратился к ней, она тихо произнесла:

– Максим?

Может, это все-таки какая-то ошибка, он мог оказаться здесь случайно и теперь поможет ей. Она хотела прочесть ответ на его лице, но оно было непроницаемо.

– Садись в машину, – коротко сказал он.

Это прозвучало как приказ.

– Максим, пожалуйста, скажи, что происходит, – почти умоляюще сказала она, не желая расставаться с надеждой на благополучный исход.

Но чем дольше она смотрела на него, на его высокую, атлетически сложенную фигуру, тем сильнее его образ соединялся с образом из ее ночных кошмаров и, в конце концов, полностью слился с ним. А когда он слегка повернул голову, она увидела на его щеке красные следы, оставленные, без сомнения, ее ногтями.

Следовало признать правду – Максим тот самый человек, который похитил ее и запер в своем доме. И приходил к ней ночами, лишая сна и покоя. И целовал против ее воли… При этом воспоминании она вся вспыхнула, и краска гнева залила ее лицо.

– Садись в машину, – повторил Максим и открыл заднюю дверь.

– Нет, – твердо ответила Алиса. – Я никуда с тобой не поеду.

И продолжила:

– Я не знаю, зачем ты это сделал, но ты должен оставить меня в покое. Уезжай, а я пойду своей дорогой.

– Ты не в том положении, чтобы указывать мне, что делать. – Максим чуть заметно усмехнулся. – Садись в машину, если не хочешь, чтобы я посадил тебя силой.

– Не слишком ли ты злоупотребляешь своей силой? – Гнев поднимался внутри нее удушливой волной. Как же она сейчас ненавидела этого высокомерного типа, который считает возможным распоряжаться чужой судьбой.

Он не ответил и двинулся к ней. Да, сила была на его стороне, и они оба знали это. Алиса отступала, выставив вперед руку.

– Не подходи ко мне. Ты уже достаточно мучил меня. Дай мне уйти. Пожалуйста!

Но он словно не слышал ее и подходил все ближе.

– Иди ко мне и не делай глупостей. Ты все равно не уйдешь от меня. – Он старался сделать свой тон мягче, но в нем отчетливо слышалась сталь.

Он подходил, а она отступала, как вдруг лицо его изменилось, и он крикнул:

– Стой!

Но было поздно. Алиса сделала еще несколько шагов назад, запнулась за ограждение, отделявшее дорогу от обрыва, потеряла равновесие и, беспомощно взмахнув руками, поняла, что это конец – сейчас она полетит с обрыва вниз.

Но Максим, заранее увидев опасность, сумел предотвратить непоправимое. В мгновение ока он оказался рядом с ней, успел обхватить ее за талию и притянул к себе.

Сила инерции прижала ее к его груди, а руки упали на его плечи. Он, удерживая ее в объятии, отвел ее от обрыва на безопасное расстояние, и она, еще не отойдя от шока, подчинилась.

Но несколько секунд спустя силы вернулись к ней, и она резко оттолкнула его. Максим не ожидал такого ее движения, и Алиса сумела вырваться. Она отбежала на несколько шагов. Нервы ее были на пределе. Она закричала:

– Убирайся! Оставь меня в покое! Негодяй! Мерзавец! Я ненавижу тебя!

Снова оставив ее слова без ответа, хотя они и раздражили его, Максим быстро и решительно приблизился к ней, схватил в охапку и заставил двигаться к машине. Алиса, не помня себя, сопротивлялась, как пантера, и раз ей почти удалось высвободиться, но все же силы были неравны, и вскоре Максим, тоже разгоряченный схваткой, усадил ее на заднее сиденье машины. Но и тогда Алиса не признала поражения. Она рванулась к противоположной двери и попыталась открыть ее, но Максим, еще не успевший захлопнуть за ней дверь, схватил ее за руку. Тогда она развернулась к нему и ударила его другой рукой по лицу, одновременно стараясь оттолкнуть его и выбраться из машины.

Взбешенный ее неустанным сопротивлением, Максим с силой толкнул ее назад. Алиса упала спиной на сиденье, а он, наклонившись над ней, обхватил правой рукой оба ее запястья, соединив их вместе, и, не позволяя ей подняться, свободной рукой достал из неприметного кармана на сиденье металлические наручники и защелкнул их на ее руках.