Латы для птенцов

Как только закон позволил Киту жить отдельно от матери, он сразу же перебрался в съемное жилье в другой стране. Да что там страна – он вообще уехал в Европу, подальше от родного Сент-Луиса. Ведь деревня деревней, ни одного достойного скандала. Отчим даже завистливо прокомментировал его отъезд:

– Мир посмотришь, режим нарушишь.

Кит был высоким, светлокожим, астеничного телосложения молодым человеком с темными, отливающими в синеву волосами и светлыми серыми глазами, словно светящимися фосфорным светом изнутри. Он обладал недюжинным интеллектом и хотел бы познакомиться со своим настоящим отцом. Но так и не добился от матери никаких подробностей, кроме того, что унаследовал уникальный генетический код, ум и глаза. Она сама приняла решение забрать сперму из лаборатории. Отец даже не знал, что Кит родился на свет, когда он «исчез с планеты Земля – и слава богу». Но каждый раз, когда Кит ловил на себе взгляд матери, то чувствовал кожей, что она видит не его. Фактически отец даже не давал разрешения на его зачатие – возможно, мать не искала его, понимая, что натворила. Она преследовала цель: родить от гения и вырастить гения. Ей это практически удалось, за исключением того, что Кит также унаследовал безбашенность характера и склонность к психотропным веществам.

Кит никому не верил и гипертрофированно цинично относился ко всему, что его окружало. Однако виртуальный мир для того и существует, чтобы мы могли дать волю своим субличностям и нам за это ничего бы не было.

Кит не болел в детстве: его мать была повернута на закаливании и прочих упражнениях, так что запас витаминов и мышечной крепости у него был. По-видимому, при сидении в комнате с задернутыми шторами перед тремя мониторами этот запас истощился, и Кит неожиданно для самого себя простудился. Он пару дней хлюпал носом, потеряв аппетит, снимая ломоту в мышцах энергетиком. На третьи сутки ему поплохело так, что он, как бы между строк, спросил в чате игры, что пить от простуды. Народ накидал ему виртуальных молитв и пару артефактов, думая, что глава клана прикалывается.

Кит из последних сил написал, что ему надо по делам, и вывалился из игры. Перед глазами все расплывалось, и он решил заказать жаропонижающее в онлайн-аптеке.

Приятный, с хрипотцой женский голос спросил:

– Что желает мой герой?

Кит поперхнулся. Списав все на свое состояние, заплетающимся языком сказал:

– Мне бы парацетамолу…

– Это я могу… – промурлыкала «аптекарша» и продолжила: – Тебе ввести лекарство орально или другим способом?

– Что за… – Кит, прищурившись, пытался понять, кому же он все-таки позвонил.

– Кажется, тебе нужно время, чтобы лекарство подействовало, – продолжала шептать невидимая собеседница. – Что ты чувствуешь, мой герой?

– Как вас зовут? – спросил Кит. Пот тек градом по его лицу. Он немного поменял положение тела в кресле, и от этого небольшого движения в висках зазвонили колокола.

– Так что?..

– Да мне… страшно… я сейчас сдохну! – Кит начинал злиться.

– Когда ты находишься в этом состоянии, ты можешь только смотреть на людей, которые рядом с тобой, и понимать, что они тоже чувствуют. Тебе хочется обнять их, но ты не знаешь, как это сделать. Поэтому ты просто смотришь на них, ты понимаешь, что все это время они были рядом с тобой… Закрой глаза. Я обнимаю тебя, я медленно веду своей рукой по твоим волосам…

– Так… Стоп! Ты кто вообще такая?! – Разозлившись, Кит почувствовал небольшой прилив сил.

Собеседница громко икнула и ответила испуганным голосом:

– Служба психологической разгрузки. Интим-беседы. А вы куда звонили?

– Мне просто нужны лекарства, я звонил в аптеку.

В эфире повисла неловкая тишина.

– Вам плохо? Может, вызову скорую? Какой у вас адрес? Я, правда, не должна это делать… – голос женщины изменился: куда-то пропали низкие бархатные нотки, и на поверхности появился приятный девичий голос.

Кит хотел ответить, но слабость накатила новой волной, и он отрубился.

* * *

Клэр ошеломленно смотрела на монитор: чувак явно перепутал номер и, кажется, сейчас откинется. На его аватарке была картинка из аниме. Клэр, не сбрасывая звонка, набрала телефон спасения и удивленно подняла брови: частые гудки говорили о том, что все операторы заняты. Клэр набрала в поисковике телефон, с которого звонил «умирающий», но никакой полезной информации сеть не выдала.

– Эй… ты там? – сказала она в пустоту.

Снаружи раздался взрыв, окна задребезжали. Клэр испуганно оглянулась. Следом послышались крики, звук сирен и еще один взрыв, наполнивший воздух раскатистым эхом.

Клэр сняла наушники и подошла к окну. Люди бежали по улице. За высотками, что стояли перед ее домом, клубился черный дым. Клэр вернулась к компьютеру.

– Эй… эй, как вас там, какой адрес? Скорая не приедет, в городе что-то случилось.

На экране монитора выскочила ссылка: «Перейти в кабинет клиента».

Клэр знала, что по инструкции не имеет права открывать никакие неопознанные ссылки. Последний раз, когда их контора подверглась хакерской атаке, они остались без клиентской базы и проплаченной рекламы на полгода. Их таргеты вычистили под ноль, и вместо интим-бесед баннеры конторы «Интим-беседы. Категория психологической разгрузки» заискрились рекламой теплых носочков с пупырышками.

Была не была, решила Клэр и нажала на ссылку. Ее выбросило в онлайн-игру, где она отводила душу уже пару лет. Она состояла в клане озверевших мутантов под мужским ником и фанатела от создателя клана. Такой интеллект заставит влюбиться, думала она.

Присмотревшись к аватарке создателя крана, она ойкнула: та совпадала с аватаркой клиента, который вот-вот отдаст богу душу.

– Так… так… думай, Клэрушка, думай, – пробормотала она.

Внутри клана действовало правило: никакой личной информации. Но сувенирка в виде футболок, ковриков для мышек и прочая лабуда с логотипом клана регулярно рекламировалась. Клэр даже однажды заказала себе бейсболку. Ее вместе с упаковкой она нашла в куче пакетов, валяющихся в углу комнаты. На посылке стоял обратный адрес. Конечно, ни один нормальный программер не укажет свой настоящий адрес, однако попробовать стоило.

Экран мигнул, в наушниках послышался булькающий кашель.

– Э-э-э, девушка… как вас…

– Клэр. Пока вы не отключились, скажите, это ваш адрес?

Клэр быстро назвала улицу и дом.

– А вы откуда… – клиент еле ворочал языком.

– В городе два взрыва, скорые все заняты, вам нужен антибиотик. Я принесу. Скажите, это ваш адрес?

– Да…

Кажется, он сказал «да»… или ей хотелось этого. Она увидит легендарного Оверлорда, создателя клана и самого прокаченного и хитрого персонажа!

Клэр накинула на себя толстовку, надела бейсболку и выбежала из дома.

Она приложила много усилий, чтобы выглядеть кульно. Зарабатывая голосом, она редко соглашалась на эскорт вживую. Сделала грудь, удалила нижние ребра. Ресницы, приседания со штангой, губы, ногти, липосакция под коленками, занятия на пилоне. Прокачивая себя день ото дня, она, как ни странно, все меньше получала удовольствия от пристального внимания окружающих и в обычной жизни выбирала стиль «пижама Билли Айлиш» и закрытое темными очками и козырьком от кепки лицо.

Клэр быстро шла по улице, прячась в тени стен домов. Мимо бежали какие-то люди, сталкиваясь и шарахаясь друг от друга. Женщина с высоко забранными седыми волосами кричала с надрывом:

– Жулик, Жулик, вернись, сволочь, ты погибнешь в одиночестве! Вернись, подлец, у мамы никого нет, кроме тебя!

Запах гари перемешивался с тонким сладковатым привкусом. Клэр потерла щеку и между пальцами почувствовала липкий налет. На всякий случай вытащила маску из кармана и надела ее.

За углом была небольшая аптека. Клэр уже придумывала убедительные слова для фармацевта, чтобы тот продал антибиотики без рецепта. Это невозможно, но Клэр однажды удалось вымолить лекарство, когда ночью ее раздирал приступ цистита.