Латы для птенцов

Кит кинул свой рюкзак в проем. Ничего не произошло, он просто исчез. Тогда Кит, не говоря ни слова, шагнул следом за рюкзаком и тоже исчез. Разом все стихло, свет пропал, и Клэр оказалась в кромешной тишине.

– Ик! – громко икнула она, чувствуя, как брюки наполняются теплой влагой: такого страха она никогда еще не ощущала. Клэр хотела позвать Кита, но в горле так пересохло, что она лишь засипела еле слышно: – Ки-и-ит, мне страшно…

Несколько минут она плакала, икая, думая, что теперь умрет в полной темноте и одиночестве, лучше бы осталась на последней дискотеке в мире. Она сунула руку в карман и нащупала пакетик, который ей дал незнакомый фрик при входе, надкусила оболочку, и во рту забегали тонкие иглы, десны онемели. Клэр охватила радостная тревожность, но страх не ушел, он усилился, превращая конец ее жалкой жизни в фарс.

– Как глупо, – сказала она.

– Что стоим, кого ждем? – раздался незнакомый низкий голос.

Клэр сделала шаг в сторону голоса и потеряла сознание.

Глава четвертая. Всех ставлю на счетчик

Роман Всеволодович вырос в приличной семье и никогда не думал, что его предполагаемо размеренная научная жизнь превратится в дешевый боевик с элементами мистического кордебалета. Сейчас он бежал по пустынной ночной улице, прижимая к груди потертый портфель. Он пар у раз споткнулся, тяжело дышал и обливался холодным потом. Как же его угораздило зайти в ту контору! Такое милое название – «Общество по защите пингвинов». Ну кто же мог знать, что это местные братки так коммерсов называют!

Жена его занедужила, а единственным доходом семьи были ее продажи в «Орифлейм». Голосом умирающей супруга умоляла Романа хотя бы на время подменить ее. Он долго отнекивался, страдальчески поглядывал на диссертацию, возносил глаза к небу. Но когда все съедобное в доме закончилось, он пересилил себя, переложил баночки и тюбики в свой портфель, с которым много лет ходил на работу в НИИ, и направился в бухгалтерию местного автопарка.

Он не рассчитывал на успех. Полысевший и располневший, Роман Всеволодович еще и слегка заикался от волнения. Робко, бочком втиснулся в кабинет, где за столами, заваленными стопками бумаг, сидели барышни лет пятидесяти с высокими прическами. Они почему-то все были в тельняшках и с яркими, криво накрашенными губами. Одна, видимо, самая главная, хмуро глянула на Романа и рявкнула генеральским тоном:

– Чьих будешь?

Тот, нервно сглотнув, неожиданно понял, что именно нужно сделать. Галантно, насколько позволяло узкое помещение, поклонился и произнес, понизив голос:

– Сударыня, я не посмею отнять ваше время. Оно слишком драгоценно.

Главная генеральша, подняв тяжелые веки, пригвоздила его взглядом к полу. Роман судорожно вдохнул и продолжил:

– Моя жена занималась всем этим, и это единственное, что позволило выжить нашей семье. Вы же сотрудники финансового управления, вы умеете читать лица. Она так больна, что я вынужден предложить вам…

– Ой, девочки, что делается! – раздался голос из дальнего угла комнаты.

– Чем больна ваша жена? – спросила генеральша.

Роман мгновенно припомнил главный принцип маркетинга: любая личная история годится для продаж. Он потупил взгляд, достал подарочный набор кремов для рук, аккуратно положил его напротив генеральши и прошептал:

– Рак…

А после паузы решил не мелочиться:

– Головного мозга.

– Да вы присаживайтесь, присаживайтесь, – загомонили барышни, и уже через полчаса Роман был сыт, напоен крепким сладким чаем с лимоном и получил заказ на такую приличную сумму, что пришлось искать грузовичок с изящным названием «газель» для его доставки.

И вот сейчас его дернул черт зайти в эту контору. Были же стабильные заработки. Но страсть к расширению горизонтов разрушила все. На стуле там сидел связанный человек с кровоподтеками на лице. Приглядевшись, Роман узнал главу местной администрации. Прикрыв лицо портфелем, пискнул извинения, попятился к выходу. Грузные братки в кожаных черных куртках молча переглянулись, и один с усталым вздохом отделился и двинулся к неудачливому герою косметических баталий.

Теперь Роман бежал к выходу, чуя затылком тяжелый взгляд и мимоходом отмечая, что браток не спешит, но и не отстает.

– Что вам надо? Я никому ничего не скажу! Я никого не узнал!

Бандит достал пистолет и направил на Романа. Продавец дамской красоты в отчаянии остановился, продолжая прижимать портфель к груди, повернулся лицом к преследователю и закрыл глаза. Раздался громкий выстрел. Роман Всеволодович в последний раз проклял свою жадность… но ничего не произошло. «Меня застрелил профи, я даже ничего не почувствовал», – мелькнуло в голове.

Но тут земля под ногами дрогнула, раздались крики, снова сильный взрыв сотряс воздух. Бандит выстрелил еще раз – и снова промахнулся.

Роман, очнувшись, кинулся в переулок, не чуя под собой ног. Он бежал, бежал, понимая, что, скорее всего, умрет от инфаркта, одной рукой придерживая выпрыгивающее из груди сердце, а в другой сжимая портфель. Он так вспотел, что брюки прилипли к ногам. Впереди увидел узкую щель в стене старой церкви – от взрыва камни разошлись, образуя проход. Беглец старался протиснуться в него, пока кто-то тянул его за пиджак обратно. Мелькнуло синеватое свечение, и до Романа, проваливавшегося в тяжелую беспросветную тьму, донеслось только:

– Куда, засранец! Я тебе покажу…

Но что именно ему должны были показать, Роман уже не расслышал.

* * *

Мать быстро шла на поправку. Дядя Ричард выполз из своего бункера и принес какое-то зелье, которое он назвал антибиотиком будущего. Потом, скабрезно хихикнув, облизал крышку от банки и добавил, что будущего ни у кого из присутствующих нет. Мать привычно закатила глаза, а Мэри улыбалась, радуясь, что ей легче и температура спала.

На улице цвели фруктовые деревья, и тонкий медовый запах поднимал настроение. Пока Мэри сидела в пещере, миновала бурая пустыня, и мужчины наловили песчаных кролей в достатке. Мясо коптили в глубокой яме. Мэри с силой вдохнула воздух, в животе буркнул голодный Чубака. Она не знала, кто такой Чубака, но отец рассказывал о далеких мирах и звездных войнах. Воображение рисовало странных существ и коробки, бороздящие небо. Сказки – они и есть сказки, чтобы слушать и представлять.

Раздался глухой долгий удар. В наступившей тишине Мэри медленно повернула голову в сторону гор. Над пещерой Егора клубился черный столб дыма. Отец уже бежал по тропе, коротко раздавая команды. Пётр вылез, протирая заспанное лицо. Мэри смотрела на всех, словно видела впервые.

После великого перехода, когда Мэри-Мать оставила своих детей, им пришлось строить свою жизнь, полагаясь лишь на воспоминания. Благодаря жизни на природе и взаимодействию с ней как со своей наставницей, они выросли физически развитыми и спокойными людьми. Пётр с Павлом полюбили охоту и рыбную ловлю. Павел стремился в лабораторию к Ричарду, но не был принят и временами угрюмо поглядывал в сторону бункера. Артур оказался созидателем и строителем. Благодаря ему нынешние хижины прекрасно вентилировались и защищали в жару и холод. Миша надолго уходил с Николаем, пытаясь найти проход к другим местам, но каждый раз они убеждались, что остров, окруженный горами, был единственным пригодным для жизни. Лиза, Соня, Аля, Вера повзрослели, казалось, за одну секунду их великой потери. И лишь Кристина с Давиной умудрились остаться шаловливыми и беззаботными в этом обществе рано выросших детей…

Мэри бросилась было за отцом, но Миша осадил ее на бегу:

– Останься с Катей и девочками.

– Что там? – Вера подошла к Мэри, глядя на горизонт, приставив руку ко лбу. Вера расцвела и даже немного стеснялась своего женского тела. Длинная тёмная коса отросла почти до колен.

– Не знаю… смотри – дым над пещерой.

– Что бы в мире ни происходило, вернутся они голодными. – Катя вышла из хижины. Она устало села на вязанку дров у стены и подставила бледное лицо солнечным лучам.

– Мама, ну зачем ты вышла? – Мэри подошла к ней и обняла.

– Идите, девочки, займитесь делами, скоро всё узнаем.

Вера согласно кивнула, успокаивающе похлопав Мэри по спине, пошла заворачивать клубни батата в листья. Она обмажет их глиной и положит в яму со свежими углями – и они пропекутся до рыхлой нежности.

Вера окликнула Лизу и Алю. Девочки сели вокруг большой корзины с клубнями, тревожно поглядывая на горы.

– Что там произошло, как ты думаешь? – спросила Аля.

– Скоро всё узнаем, – невозмутимо ответила. Она с утра неважно себя чувствовала, но старалась не придавать этому значения: подумаешь, съела что-то не то, с кем не бывает.

Дым над горой рассеялся, как и не было его. Козы мирно жевали траву; батат, как и положено, томился на углях, расточая сладковатый аромат. Что может еще произойти, когда все пережили длинную зиму и песчаную бурю? В сезон цветения фруктов не должно случаться потрясений.

* * *

Роман открыл глаза, но не увидел ровным счетом ничего. В кромешной темноте он подумал, что ослеп или умер, но спина ныла и саднило расцарапанные ладони. Неподалеку послышался слабый хрип. Роман шепотом позвал:

– Господин бандит, вы там живы?