Кощей Бессмертный, или Сказка о великой любви

– Ладно, твоя взяла!

– Завтра на рассвете обернётся она в лягушку. Посадишь её в корзинку да ко мне на Болота принесёшь. Прощай.

Кикимора махнула ему на прощание рукой и ушла в лес, бросая вдоль дорожки какие-то корешки. Кощей тяжело вздохнул и отправился домой.

***

На следующий день Кощей пришёл с лягушкой в корзинке к Болотам. Там уже их ждала Кикимора.

– За что же ты так со мной, батюшка? – плакала Василиса в корзинке. – Почему я должна быть лягушкой?

– Пришла пора тебе обучаться колдовству, – произнёс Кощей. – Поэтому я отдаю тебя на обучение к тётке Кикиморе. Как только пройдет три года, шкурка лягушачья сама с тебя спадёт. Это значит, что ты окончила учебу и можешь вернуться домой.

– Но папа, как же так? – квакала Василиса. – Меня же всему обучали Баба Яга наша и Дед Леший. Они же прекрасные учителя!

– Закончилось твое домашнее обучение. Теперь должна ты учиться дальше. Твоими учителями станут теперь Кикимора Болотная и Водяной Старый. Колдовству будешь у них учиться.

– Но папа! Мама же хотела отдать меня обучаться в другую школу – в Небесную! Там учат летать!

– Я принял решение, и оно окончательно! – Кощей сильнее нахмурил брови.

Он поставил корзинку на лист кувшинки. Лягушка осторожно выпрыгнула из неё.

– Не бойся, милая, – ласково сказала Кикимора. Она присела рядом с лягушкой и погладила её по голове. – Я тебе всё расскажу и покажу в нашей Академии. А ты, Кощей, ступай следом. Посмотришь, где будет жить твоя дочь все три года.

Кикимора зашла в болото по пояс, подошла к зарослям камыша и рогоза, раздвинула их в разные стороны, обернулась к Кощею с Василисой и жестом пригласила:

– Входите, прошу вас.

Лягушка прыгнула с листика кувшинки на другой, третий, так и добралась до тайного входа. Затем она шагнула вперед и провалилась в болото. Кощей подумал-подумал и тоже в болото залез. Кикимора посмотрела по сторонам, зашла в заросли следом и пропала. Словно тут никого и не было. Только по воде пошла мелкая рябь, да стрекозы бесшумно летали над болотом.

Открыл Кощей глаза и увидел, что находятся они в Болотной Академии.

– Ой, я снова стала человеком! – услышал он радостный возглас своей дочери.

– Да, но только здесь, – строго произнесла Кикимора. Она стояла рядом с ними. На её голове высилась остроконечная зелёная шляпа, а на плечах лежал тёмно-зелёный плащ. – Как только ты поднимешься наверх, то снова станешь лягушкой.

– Но почему так? – взмолилась Василиса.

– Такие условия обучения у нас в Болотной Академии, – Кикимора взмахнула рукой, давая знак Кощею и Василисе, чтобы те шли за нею следом. – Как только обучишься всем премудростям и сдашь экзамен, сразу же всё вернется как прежде. А пока ты только студентка.

***

Вот и пошли день за днём: Василиса сидит на занятиях вместе с другими девушками, да науки постигает, колдовству учится. На выходных подруженьки домой уезжают, а Василиса одна остаётся на Болотах. Выйдет из Академии, сядет на листик кувшинки и грустит. Не пускает её папенька домой: сам навещает. Придёт он на Болота, сядет на бережку, да и рассказывает о том, что в замке творится, Василису об успехах спрашивает, чему научилась за неделю. Изредка тяжело при этом вздыхает, но из-за чего – не говорит.

Прошло три года. Вот в один из последних дней выбралась Василиса на болото: радостно ей теперь, немного осталось учиться. Все премудрости она изучила. Получит свой Диплом – будет мудрой-премудрой как мама. Сидела Василиса как обычно на кувшинке, ждала, когда же папа придет.

И только глазки закрыла Василиса как… Вжу-у-ух! Что-то просвистело перед ней. Открыла она глаза и видит – стрела воткнулась в лист кувшинки прямо перед ней.

– Ква-а-а… – только и смогла произнести она. – Это что еще за дела такие тут творятся?

Подняла лягушка стрелу и начала пристально её разглядывать. Красивая стрела оказалась, блестящая, крепкая. Такой можно запросто в разные стороны размахивать как мечом. Да-да, и такую науку постигала Василиса в Болотной Академии.

– Да что это за невезение такое!

Подняла лягушка глаза и видит: стоит перед ней добрый молодец да затылок чешет.

– Лягушка, ты мою стрелу нашла?

– Я, – ответила она. – А ты разве кого-то еще видишь?

– Ого! Говорящая лягушка! Вот так чудеса! – изумился царевич.

– А ты кто такой будешь? – Василиса сощурила глаза, разглядывая царевича.

– Я Иван-царевич, сын младший Ивана Старшего.

– А чего это ты тут стрелами разбрасываешься? Можно же и попасть в кого-нибудь!

– Да я случайно, на самом деле. Батюшка велел мне и моим братьям запустить стрелы в разные стороны. Где стрела упадет, там, значит, твоя судьба и живет. Вот, значит, ты моя невеста, – со вздохом произнёс Иван, продолжая осматриваться по сторонам. Вдруг где-то тут прячется настоящая невеста?

Не успела Василиса опомниться, как схватил её Иван-царевич, спрятал в карман и зашагал прочь.

В это время вышел из леса Кощей. Ведь всего-то три дня осталось до восемнадцатилетия Василисы! И всё! Проклятье будет снято! А значит, что и он будет спасён. Да, такую цену ему пришлось заплатить, но что поделать?

Но только вышел Кощей на дорожку, ведущую к болоту, так и обомлел. Василисы не было. Поднял он голову и увидел, как добрый молодец подошёл к лошади, сел на неё и ускакал.

– Нет! – закричал Кощей. – Василиса! Василиса…

Заплакал он горькими слезами. Все и сбылось, как сказывала Кикимора. Украли его Василису и замуж насильно выдадут. Тут вышла из Болот Кикимора и подошла к нему:

– Да, хоть мы и пытались с тобой судьбу обмануть, но всё равно вышло так, как уготовано судьбой.

– Неужели нельзя судьбу никак изменить? – плакал Кощей. – Не хочу я еще умирать. Хочу и на свадьбе дочкиной погулять, да внуков еще понянчить…

– Есть одно решение, – загадочно прошептала ему Кикимора. – Подставляй ухо. Расскажу – научу тебя как быть.

***

Летучая мышь неслышно села на подоконник. Не как обычно все летучие мыши вниз головой повисла, а именно села на подоконник. В горнице царила тишина. Через секунду дверь распахнулась, и в комнату вошёл Иван-царевич. Он вынул из кармана лягушку и посадил её на стол. Затем зажёг повсюду свечи, подошёл к столу и уставился на лягушку:

– Как же я покажу тебя батюшке своему?

– Молча… – съязвила лягушка.

– А ты не проста, как кажешься, – покачал головой Иван. – Мало того, что говорящая, так еще и дерзишь. Не здешняя что ли? Из заграничных краёв к нам пожаловала?

– Вообще-то у меня свои планы на жизнь. А ты пришёл и всё испортил, – ответила лягушка, закатив глаза. Раньше Иван-царевич никогда не видел, чтобы лягушки закатывали глаза.