Кощей Бессмертный, или Сказка о великой любви

– Испортил? – удивился Иван. – Да я тебя в люди вытащил, а то так бы и просидела всю жизнь в своём болоте. А сейчас я тебя царевной сделаю, потому что я – настоящий царевич! Будущий царь!

При этих словах царевич выпятил грудь вперёд и подбородок задрал к потолку.

Рассмеялась, расквакалась Василиса:

– Ой, не смеши меня, настоящий царевич! Ты по праву престолонаследия идешь самым последним. Не видать тебе Царства как своих ушей.

– Да ладно тебе, – обиделся Иван. – Я хоть могу надеяться на это. А ты? Максимум сможешь быть только принцессой болота.

Лягушка ухмыльнулась. Она сама не хуже этого царевича будет. У неё отец сам Кощей! Но раскрывать все карты Василиса пока не планировала. Мало ли что еще задумает этот странный царевич.

– А где ж ты будешь спать? – почесал затылок Иван. – Тебе, наверное, воды нужно принести в тазике? Или в ванну набрать?

Лягушка хмыкнула и спрыгнула на пол. Затем молча направилась к огромной кровати и запрыгнула на неё. Уселась там поудобнее, мол, я себе место определила.

– Вот так да, – протянул царевич. – Да ты, видать, царских кровей лягушка? Может, это я вовсе тебе не ровня? Ну да ладно. Ты моя гостья, спи, где хочешь, а я пока к батюшке схожу. Доложу ему, что невесту нашёл свою.

Ушел царевич, но дверь за собой закрыл. Мало ли захочет лягушка сбежать. Кто ж знает, что у неё на уме?

Вздохнула лягушка, да делать нечего. Видать, судьба у неё такая. Так-то царевич оказался симпатичным и добрым. От чего ж и не пойти за него замуж?

Глянула Василиса в окошко, а там сидит на подоконнике летучая мышь и глаз с неё не сводит.

– Добрый вечер, Василиса, – пропищала мышь.

– Папа? – удивилась лягушка. – А я думаю, почему летучая мышь не висит вниз головой как обычно. Это, оказывается, ты!

– Ох, Василиса, моя дорогая доченька! Не смог я уберечь тебя от беды!

– Так ты знал? Знал, что меня украдёт царевич и заставит жениться против моей воли?

– Почти, – уклончиво ответил Кощей. – Но против воли всё равно ты не пойдёшь за него замуж! Я уж смогу тебя защитить!

– Вот жила бы я с тобой в замке, не украли бы меня!

Покачал головой Кощей:

– Здесь дело даже не в краже. Вы могли с ним повстречаться в лесу или еще на какой прогулке. Влюбились бы друг в друга без памяти, и почитай, как звали.

– А так для чего ты меня в лягушку превратил? – не поняла Василиса.

– Да думал, что на лягушку никто и не посмотрит. Выходить тебе замуж до твоего восемнадцатилетия нельзя.

– Надобно, значит, мне просто подождать несколько дней? – задумчиво спросила Василиса. – Хотя… Царевич очень даже симпатичный. Я не против выйти за него замуж!

– Да, пройдёт три дня, а потом можно и свадьбу.

– Хорошо, папенька. Так и сделаем.

Только произнесла Василиса последние слова, как дверь отворилась и в комнату вбежпл царевич.

– Ох, беда-беда, лягушечка моя! – грустно покачал головой царевич. – Велит батюшка испечь хлеб ему к завтраку. Но как ты сделаешь это? У тебя же лапки!

– Ква! – проквакала лягушка. – Ложись спать. Я что-нибудь придумаю!

– Ну, хорошо. Пойду в соседнюю горницу, не буду тебе мешать.

Закрыл царевич дверь за собой. Слетела летучая мышь с окна на пол, да и обернулась Кощеем. Щелкнул он пальцами – обернулась лягушка Василисой.

– Что ж мы будем делать? – схватилась за голову Василиса. – Колдовать мне пока нельзя, а помочь царевичу надо!

– Сейчас всё устрою, – ответил Кощей. – Это всё пустяк. Дальше будет сложнее.

Осмотрелся Кощей по сторонам, хлопнул в ладоши. Влетели в окно пчёлы, загудели.

– Испеките мне такой хлеб, чтобы не стыдно было царю на завтрак подать!

Загудели-зашумели пчёлы. Пошла работа: кто мёд принесёт, кто – цветы красивые полевые. К утру испекли такой хлеб, что его можно и на свадьбу подать: посредине стоит замок, окруженный стеной, на башнях флаги реют, по площади городской будто люди ходят, да лошади с повозками ездят. Город в миниатюре!

– Ах, какая красота! – воскликнула Василиса, рассматривая пирог.

– Ты этому тоже научишься, – улыбнулся Кощей.

Обернулись они обратно: кто в лягушку, кто в летучую мышь. Василиса задремала на кровати, а Кощей в углу на потолке спрятался.

Утром зашёл царевич и обомлел. Красоты такой никогда не видел.

– Вот это да! – только и смог он произнести. – Как же ты такой хлеб смогла испечь за одну ночь?

– Да это всё пустяк! – повторила лягушка слова Кощея. – Дальше сложнее будет.

Покачал головой царевич, взял поднос с караваем праздничным и ушёл к отцу. Возвращается он через час и рассказывает:

– Братья мои старшие от жён тоже хлеба принесли, но их только на мусорку можно выкинуть. Даже собаки есть не будут. Но твой каравай выше всяких похвал. Вот только…

– Что только?

– Велел теперь батюшка соткать ковёр к завтрему.

– Ложись спать. Я что-нибудь придумаю.

Наступила ночь. Снова остались Василиса и Кощей одни.

– Что же мы будем делать? – снова спросила Василиса. – Сегодня пчёлы не смогут нам помочь.

– Это всё пустяки, – успокоил её снова Кощей. – Дальше сложнее будет.

Кощей хлопнул в ладоши, топнул ногой – прилетели стрекозы.