Кощей Бессмертный, или Сказка о великой любви

– Так ты говорят, живешь со своей дочерью в замке? – нарушил молчание царь. – Или на болоте?

– Да, в замке на краю земли, – неохотно ответил Кощей.

– А чего ж тогда она на болоте делала? – не удержалась от вопроса Елена. – Гуляла?

– Нет, она училась в Болотной Академии, – проговорил Кощей. – У нас так принято, чтобы дети колдовству обучались.

– То есть нормальные учителя у неё не преподавали? – продолжал царь, посмеиваясь. – Она поди ж вилку и нож не умеет держать?

– И сразу за царский стол! – засмеялась противным голосом Елена. Сыновья с жёнами подхватили.

Кощей сжал кулак, от чего погнулась вилка в правой руке.

– Папочка, пожалуйста, – прошептала ему Василиса на ухо. – Не надо.

Кощей скосил глаза на дочь, но ничего не сказал.

– А что ж вы вдвоём пришли? – не унимался царь. – Где же твоя жена Василиса? Неужели она допустила такое, что дочь её в болоте сидела лягушкой?

– Умерла Василиса три года назад, – процедил сквозь зубы Кощей и с вызовом посмотрел на царя. – Или ты не знал?

– Ох-ох, не знал-не знал, – притворно заохал царь. – Прими мои соболезнования. А мы вот тут живём ладненько с женой моей Еленой Прекрасной да с тремя сыновьями: Андреем-старшим, Елисеем-средним, да Иваном-младшим. Живём тут себе вполне обычной человеческой жизнью, да о никаком колдовстве знать не знаем! Мы же простые люди!

– Я рад за тебя, – холодно улыбнулся ему Кощей. Он взял бокал и сделал большой глоток. – Вижу, что ты живёшь счастливо.

– Так, значит, мы породнимся теперь? – продолжал с приклеенной улыбкой царь. – Не только друзьями будем, но и родственниками?

– Именно так, – сухо ответил Кощей.

– Думаю, что нужно всем срочно объявить, что будет у нас сразу три свадьбы! Закатим пир на весь мир! – провозгласил царь, вставая со своего места. – А теперь – танцуют все!

Выбежали из соседней комнаты музыканты, грянула музыка. Все вышли из-за стола и принялись танцевать. Тем временем царь подозвал к себе Ивана и шепчет ему на ухо:

– Говоришь, жена твоя лягушкой оборачивается? А ты беги скорее домой, да сожги шкурку. Вот навсегда она и останется красавицей. Расколдуешь ты её своей любовью!

Поверил ему Иван, улучил минуту, выбежал из царских палат, забежал в комнату к Василисе, нашёл шкурку и сжёг её.

А Василиса на празднике схватилась за сердце и упала на пол. Кощей подбежал к ней, заглянул в глаза её.

– Что с тобой, Василиса?

– Шкурка. Лягушачья шкурка! Сгорела! – произнесла она и закрыла глаза.

Тут Иван вбежал в горницу счастливый, что спас Василису от проклятья.

– Что ты наделал? – Кощей в два прыжка оказался рядом с ним и схватил его грудки. – Кто тебе разрешил шкурку лягушачью сжигать?

– Так как же? Батюшка велел… – начал оправдываться Иван. – Сказал, что теперь она навсегда будет красавицей!

– Не ты накладывал заклятье, не тебе и снимать! – взревел Кощей. – Не видать тебе Василисы никогда!

Подбежал Кощей к Василисе, обнял её бездыханное тело, взмахнул плащом своим, и они исчезли.

***

Очутились Василиса и Кощей в замке. Бережно положил он дочь на кровать и заплакал.

– Что же я наделал, старый дурак? Сам наложил проклятье, сам же, получается, и подвёл свою дочь. А если Василиса не проснётся? Что же я буду делать?

Кощей взял за руку дочь и погладил её. Лежит она как живая, но не шелохнётся. Как же вернуть её к жизни?

– Гхм-гхм, – услышал Кощей за спиной и обернулся. У дверей комнаты стояла Кикимора.

– Зачем пришла? – нахмурившись, произнёс Кощей.

– На праздник, – негромко ответила Кикимора. – У моей племянницы День рождения. Совершеннолетие.

– Не будет никакого праздника, уходи! – закричал Кощей. – Вместо того, чтобы помочь, ты все испортила. Да лучше бы я умер, чем моя дочь!

Кикимора подошла ближе и положила руку на плечо Кощея:

– Я знаю, как тебе можно помочь.

– Помогла уже. Спасибо, – Кощей отвернулся от неё и снова посмотрел на неподвижную дочь. – Что ты затеяла?

– Ты должен Ивану помочь заполучить иглу. Пусть принесёт её сюда.

– И как эта игла поможет? – усмехнулся Кощей.

– Иван-царевич сломает иглу над Василисой, и она оживёт.

– А я сам погибну… – прошептал Кощей.

– Да. Жизнь ходит со смертью под руку. Кто-то должен погибнуть, чтобы второй остался жив.

– А без Ивана никак нельзя? – горько усмехнулся Кощей. – Может, я сам просто пойду и принесу эту иглу?

– Нет, – покачала головой Кикимора. – Только смертный человек может это сделать.

– Хорошо, – Кощей выпрямился. – Где мне искать этого Ивана?

– Нигде его искать не нужно, – произнесла Кикимора. – Он уже на пути к тому дубу, где висит сундук.

– Как же это он узнал? – опешил Кощей.

– Его подослал Иван Старший. Царь решил погубить тебя руками своего сына. Поспеши помочь Ивану-царевичу. Без твоей помощи он погибнет в первом же испытании.

Кощей тут же обернулся летучей мышью и полетел на выручку к царевичу. Тот уже стоял в дремучем лесу и смотрел на дуб, который вершиной своей в облака упирался.