Кощей Бессмертный, или Сказка о великой любви

– Сотките мне ковёр праздничный, чтобы не стыдно было царю показать, – велел он стрекозам.

Зажужжали стрекозы. Летают, работу делают: где травинку принесут сушеную, где болотной травы. К утру и закончили. Ковёр вышел просто на загляденье: где деревья растут, где травы шепчут, а где и ручеек бежит. Над лесами горы возвышаются, из-за гор солнышко встаёт, ветерок прохладный дует.

Обернулась Василиса снова лягушкой, да на кровать прыгнула. Кощей снова летучей мышью обернулся и в уголке спрятался.

Утром снова отворилась дверь и зашёл царевич. Увидел Иван ковёр и снова удивился:

– Вот это да! Как же ты такую красоту смогла за ночь соткать?

– Да это всё пустяк! – повторила лягушка слова Кощея. – Дальше сложнее будет.

Покачал головой царевич, свернул ковёр и ушел батюшке показывать. Возвращается он через час печальный пуще прежнего и рассказывает:

– Как обрадовался батюшка твоему подарку! К себе в горницу унёс, чтобы одному только любоваться. А ковры других невесток велел выбросить.

– А что же ты печалишься тогда?

Вздохнул тяжело царевич и говорит:

– Велит царь явиться сегодня всех своих сыновей с женами. Как же я тебя поведу? В корзинке понесу или в кармане? Все знают, что стрела моя на болото улетела, что нашёл я там лягушку. Хотят посмотреть на тебя.

Рассмеялась лягушка:

– Ступай один на праздник. Я чуть позже приеду.

– А как я узнаю, что это ты будешь?

– Догадаешься! – квакнула лягушка. – А теперь мне приготовиться нужно к празднику. Ступай.

Ушёл царевич в свою горницу. Остались одни опять Василиса и Кощей. Приняли они вид человеческий, присели на кровать да призадумались.

– Что же делать будем, папочка? – спросила Василиса. – Как же я пойду лягушкой на праздник?

– Хм, – нахмурился Кощей. – Да, вот это задачка оказалась самой сложной. Может, не пойдём на праздник? Поиграли и хватит. Полетели домой? Мне кажется, что добром это всё не кончится.

– Как же так, папочка! – воскликнула Василиса. – Я ведь уже ему пообещала. Не могу же я его подвести!

– А вот не нужно было обещать, – сердито проговорил Кощей.

– Ну, папочка, миленький! Ну, пожалуйста! – Василиса обняла Кощея и заглянула ему в глаза. – Отпусти меня на праздник. Я же три года сидела в Болотах, нигде не бывала. Очень хочется посмотреть на людей!

Кощей посмотрел на дочь свою. Действительно, три года сидела в Академии, никуда не ходила и не ездила. Кощей еще немного помолчал, а затем добавил:

– Но никакой свадьбы!

– Помню-помню, батюшка! Замуж не пойду! Скажу, что мне еще рано!

– Ох, боюсь я за тебя, Василиса!

– А пойдём со мной! – вдруг произнесла она. – Как раз и познакомишься с женихом и с его родителями? Как думаешь?

Кощей нахмурился. Не любил он с людьми встречаться лишний раз, потому что не любили его за неразговорчивость и резкость, поэтому и поселился ото всех подальше.

– Хорошо, идём, – нехотя согласился Кощей. – Так я буду спокойнее за тебя.

В шесть вечера раздался стук в дверь:

– Лягушка-лягушка, это я – Иван-царевич. Что мне делать? Одному идти?

– Да-да, ступай без меня, – отозвалась Василиса. – Мы чуть позже будем.

– Мы? – удивился Иван. –Так ты не одна придёшь?

– Нет, я приду с батюшкой.

Пришёл Иван на праздник, а там вся семья уже собралась вместе: во главе стола батюшка-царь сидит со своей женой Еленой Прекрасной, по правую сторону – старший брат со своей женой-красавицей сидит, по левую сторону – средний брат с женой-красавицей сидит. Смотрят все на Ивана с удивлением.

– А где твоя жена-кудесница? – удивился царь. – Али ей не по нраву царский праздник? Болото ей подавай?

Все сидящие за столом засмеялись.

– Где твоя мастерица? Где твоя рукодельница? – вторили ему сыновья, обнимая своих жен. – Или она мух да комаров ловит?

– Она немного опаздывает, – начал оправдываться Иван. – Скоро будет.

– Вот так дела, – покачала головой Елена Прекрасная, поправляя кокошник. – Мы тут сидим, ждём её. А она и не торопится?

– Не будем ждать! Начнем праздник без неё! – рассердился царь. – Ишь чего удумала! Лягушку будем какую-то ждать!

Как только произнес он эти слова, тут же послышался шум, гам, дворец зашатался, грянула громкая музыка. Распахнулись двери в царские палаты и по ковру важно зашагала царевна-не царевна, красавица-раскрасавица в длинном голубом платье, на голове кокошник с драгоценными камнями, длинная золотая коса перекинута через плечо. Шла она под руку с высоким и статным мужчиной, одетым в темные брюки и белую рубашку, а на плечах лежал тяжелый чёрный плащ. Все, кто был, в зале рты-то пораскрывали от удивления. Сам Иван-царевич даже шапку снял от увиденного.

Подошли Василиса и Кощей к Ивану.

– Что стоишь? – улыбнулась ему Василиса, кокетливо улыбаясь. – Али позабыл как невеста твоя выглядит? Это же я, твоя лягушка.

Затем она обернулась к Кощею.

– А это батюшка мой, Кощей Бессмертный. Пришли мы вместе знакомиться с твоей семьёй.

– Да… Нет… – растерялся царевич, кланяясь Кощею. – Конечно-конечно, проходите. Познакомимся с моими родителями.

Кощей вложил руку дочери в руку Ивана, а сам рядом с ними пошёл. Подошли они к Ивану Старшему. Иван-царевич кланяется ему, Василиса кланяется ему. А Кощей улыбнулся и говорит:

– Здравствуй, друг мой давний, друг мой верный. Вот наконец-то мы встретились.

– Здравствуй-здравствуй, – отвечает Иван Старший. – Я не меньше тебя удивлён. Что ж, проходите все за стол. Будем праздновать!

Уселись все за стол. А на столе разные угощения стоят. Постарался царь на славу. Все сидят, угощаются.