С шилом в заднице!..

Джо понимал, что это очередная подколка, но не удержался: посмотрел на напарничка «испепеляющим» взором. Вздохнул:

– И с этим придурком я летаю уже девять лет в одном корыте! Мать! Может, мне придушить его, наконец? Чтоб не слышать больше тупого юмора, и оскорблений моей чувствительной и нежной натуры?

Пол расхохотался:

– Это ты, что ли, «чувствительный и нежный»?! Да любой из утюгов местной золушки чувствительней тебя! И нежней!

– Ладно. Душить не буду. Это, как уже отметила местная мачеха, всегда успеется. А сделаем-ка мы лучше вот что: Мать заблокирует работу всей электроники, да и просто – вырубит всё электричество на борту его посудины. Мы подлетим на челноке, и просверлим дыру в обшивке этой посудины. После чего пустим внутрь усыпляющий газ, который тоже синтезирует Мать, в соответствии с его метаболизмом и прочими физиологическими параметрами. Затем мы заберёмся к нему через его шлюз, упакуем, как каплуна, и оставим отсыпаться и отдыхать в нашем чулане. Связанного. И на досуге подумаем, какому подходящему наказанию его подвергнуть. Несмертельному. А пока суть да дело, попытаемся доставить к нам этого больного старика… И пусть Мать с автодоктором поднимут его на ноги. После чего он со своей доченькой сможет сделать отсюда ноги. Как вам план?

– Интересный. А что с его кораблём будем делать?

– А ничего. Пусть себе вращается. По орбите. И даже если его найдут его соплеменники – так и подумают, что он подался на планету. За сексом и приключениями.

– Ну… Звучит вполне логично. А ты, Мать, что скажешь о «плане»?

– Многовато вы хотите навалить на меня работёнки. Почти как на давешнюю золушку. Но в целом план неплохой. В той части, где речь идёт про нашего друга и его корабль. А вот со стариком – проблема. Нет, проблема не в том, чтоб его вылечить – это-то – в два счёта! – а с тем, чтоб он «сделал ноги».

Дом-то – его. Достался от отца. А тому – от его отца.

Ну и так далее.

Так что вряд ли он бросит отчий кров на растерзание своей второй жены. И её ублюдочных дочерей.

– Чёрт. Задала задачку, ничего не скажешь. Но… Может, предложишь что сама?

– Запросто. Я же у вас – умница. Правда, это будет не совсем гуманно. Но все останутся живы. А это для меня – главное.

– Ладно, не ходи вокруг да около. Выкладывай!

– Я могу запросто вызвать паралич у этой троицы – мачехи и её двух дебёлых тёлок. Им не будет больно. Но тогда они целиком и полностью будут зависеть от забот и стараний своей падчерицы и названой сестры. Ну, и терпения старичка-мужа. И отчима.

– Так-так. – Джо побарабанил пальцами по пульту перед собой, – Предполагается, что ты должна соблюдать Первый Закон. А сейчас я услыхал нечто чертовски кровожадное, и явно вредное. Для разумных существ. Парадокс?

– Вот уж нет! Дело-то в том, что эти существа – не люди. Так что мои программы не обязывают меня бороться любой ценой за жизнь и здоровье каждойконкретной особи. Тут уместней говорить, скорее, об их социуме как таковом, в целом. Поэтому я могу выбирать. Как сделать так, чтоб в некоей замкнутой системе взаимоотношений соблюдалось условие «наименьшего суммарного зла». А я рассудила так: вред золушке и её отцу сейчас этими тремя самками наносится куда больший, чем нанесёт золушка и её отец после выполнения указанных мной действий, этим грымзам. Она же – порядочная. И её отец такой же! Наследственность и воспитание! Если только эти слова вам хоть что-то говорят.

– Блинн… Вот задала ты мне задачку. Из разряда этических. А я такие не люблю. И вот так, сходу, не могу принять решения! (И, кстати! Пожалуйста, больше не подсовывай нам ничего такого! Мы – не Полиция Нравов. И предпочитаем простые, пустые и ненаселённые, неоткрытые никем планеты! И простые решения и действия!) Хотя ладно – я подумаю. А пока мы разберёмся с нашим «другом». Я должен подумать в спокойной обстановке, что делать и с ним. Уже после того, как отловим и упакуем.

Нет, не в том смысле, как ты мог бы подумать, Пол – я не собираюсь его пытать. Или унижать. Или бить, как луплю робо-Ли. Хотя, конечно, очень хочется. Но адекватное наказание этот гад понести должен!

Долететь до корабля «гада», оставаясь абсолютно незамеченными, было нетрудно: глушилки у «Каракатицы» Мать держала включёнными всегда.

Нетрудно было и блокировать работу всех его систем и агрегатов, работавших на электричестве. Однако пока установили на корпусе герметичную палатку, и просверлили отверстие в обшивке, прошло время. Так что к моменту, когда приготовились пустить усыпляющий газ, гад, «нутром», как это дело обозначил Пол, что-то недоброе почуявший, и подстраховавшийся на всякий случай, успел натянуть скафандр.

Поэтому пришлось запустить в дыру вначале микропа, который заморачиваться не стал, а просто подобрался к инопланетянину сзади и сверху, по потолку, спрыгнул на закорки, и воткнул иглу с газом непосредственно в шланг подачи кислорода.

После этого проблем не было.

Решение по аборигенам Джо принял после ужина – когда посмотрел «репортаж» о том, как малышка всё что положено по дому и хозяйству сделала, на базар с огромной корзиной сбегала, и после вечерней трапезы получила «по заслугам».

А именно: сожравшие чуть не весь казан похлёбки дочери, изобразив, тем не менее, что «таким пойлом только свиней кормить!», и пооскорбляв вдоволь, оттаскали малышку за волосы за «отвратительно поглаженные платья», а мачеха, привязав за одну руку к высоко вбитому кольцу в столбе во дворе, от души отхлестала кнутом хрупкое и беззащитное создание. Не переходя, впрочем, границ выносливости жертвы: чётко остановилась за минуту до того, как та потеряла бы сознание от боли. Знала: если сделать бедняжку неработоспособной, все дела по дому и хозяйству придётся делать самой: доченьки с их изнеженными натурами, сосисками пальцев в перстнях, и заплывшими складками жира телами, утянутыми в корсеты, вообще ни на что не способны!.. А так эта «с-сучка» до очередного рассвета «отлежится»!

Джо, глядя, как несчастная жертва извивается у столба, и, вместо того, чтоб постараться прикрыть наиболее чувствительные места своего тела свободной рукой, зажимает ей рот, матерился, про себя и вслух, и скрежетал зубами. Понимал – бедняжка не хочет своими криками и стонами бередить и без того несчастное сердце своего отца: знала, что от её мучений тому стало бы ещё тяжелей! А мачеха наверняка как раз этого и хочет: чтоб он поскорее получил инфаркт, и сдох, оставив Дом в её полном распоряжении…

Но сделать Джо пока ничего не мог: не хотелось проблем с местным богобоязненным и суеверным до чёртиков населением, днём непременно заметившем бы челнок. Да и опять-таки: сидеть из-за убийства мерзкой твари снова в глубинах шахт Меотиды – глупо. Так что ему пришлось дожидаться ночи.

Обитателей дома забирали на челнок традиционно просто – с помощью гравитационного луча. Джо знал, что со стороны это выглядит как раз так, как это описывали в далёком двадцатом веке первые земляне, столкнувшиеся с инопланетянами, забиравших уже их для всякого рода опытов. В те далёкие времена, когда технологический и интеллектуальный уровень жителей Земли находились на уровне примитивного менталитета и самоосознания. Ну, то есть – такого, как у отловленного и усыплённого гада. Но что это хоть кто-то заметит, Джо не боялся: Мать сообщила, что местное население, встающее ни свет ни заря, к полуночи, когда они принялись за дело, уже поголовно «в отключке».

С параличом старика проблем не возникло, но ходить пока тот не мог: просто ослаб от скудного питания и долгого лежания, и мышцы частично атрофировались. Так что придётся бедолаге попотеть, чтоб восстановить былую «спортивную» форму. Ну, Джо не сомневался, что дочь поможет. А вот с тремя «крысами», и «подлыми тварями», как их обозначил Пол, возникли сложности.

Пол хотел, чтоб Мать навсегда сделала их инвалидами, прикованными к постели, а Джо колебался – может, стоило дать тем возможность со временем «выздороветь». Но здравая мысль, высказанная напарником как один из аргументов, вразумила его:

– Если эти сучки очухаются, они легко справятся с нашими подопечными: ведь с годами старик вряд ли станет намного сильней! И всё пойдёт, как прежде!

– Хм-м… Логично. Мать! Делай навсегда!

Назад прооперированных доставили за час до рассвета.

Сама «золушка» всё это время мирно спала, свернувшись калачиком под пледом на половичке у светящегося бардовым светом очага с углями. Усыплённая усталостью и Материнским излучением. Джо, глядя на бледное, хрупкое и тощенькое от недоедания и непосильной работы, тело, скрежетал зубами. Да и лицо, расслабленное сном, казалось даже более чем милым. Пожалуй, такая достойна чего получше, чем очередной деревенский тупорылый буйвол, требующий от жены лишь еды и секса…

Но любоваться долго не пришлось: нужно было продолжить работу.

– Ну что? Мы закончили социально-моралистические опыты? – Полу явно не терпелось послать к такой-то матери столь долго «изучаемую» ими планету, и отправиться, наконец, домой, достойно завершив этот и без того затянувшийся рейс, – Теперь-то можем, наконец, снять виртуальные колпаки и мантии судебной и исполнительной власти, перестать изображать из себя Всезнающих Моралистов, Вершителей Высшей Справедливости, и Воздавателей по Заслугам, и валить отсюда к …ерам?

– Нет. Ещё не можем.

– Это почему это?!

– Раз уж взялись за дело, надо доводить начатое до логического конца. Да и чёртов Внушатель наконец проверим в действии. Даром, что ли, забирали на «Каракатицу»?

– Так… Ну-ка, признавайся: чего задумал?!

– Во-первых, конечно, вправить мозги на место этому местному Наполеончику, которого наш друг обхаживал. Ну, на предмет «имперских амбиций». А во-вторых…

У местного королька как раз есть половозрелый сынуля. Который уже посматривает с вожделением на фрейлин своей мамаши. Вот я и собираюсь «убедить» его проехаться погулять, порезвиться на приволье: то есть, объехать окрестности, чтоб осмотреть владения отца, так сказать, лично. А нашу самочку он до этого точно не видел. И если не втюрится по самые уши сам – я ему из Внушателя в мозгу-то подправлю. То, что нужно там подправить!

– Чёрт возьми, Джо!.. Я ушам своим не верю! Ты – ты! – стал сентиментальным и мягкотелым?! Моих книжечек про любовь, что ли, в сортире опять начитался?!

– Нет! – Джо передёрнуло, – Не читал, и не собираюсь! Но…

Все дети любят сказки. Добрые. То есть – те, что хорошо кончаются. Ну, типа «Они поженились, жили долго и счастливо, и умерли в один день!» А сказки должны на чём-то базироваться. Ну, в том смысле, что какая-то материальная историческая основа должна быть и у сказок. – Джо понимал, конечно, что в его устах всё это звучит несколько… высокопарно, но не молчать же! – Так почему бы нам не попробовать? Хуже-то этой бедняжке, надеюсь, не будет? (Я принца лично проверял! Вполне мягкотелый и мечтательный вьюноша. Даже стишки о «странном томлении при Луне» пописывает! Для состоявшейся самостоятельной и целеустремлённой девушки – отличный материал!)

– Прикольно. Слушай, а может, ну его на фиг, этот Свободный Поиск, и откроем Брачное Агентство?! Я уже представляю вывеску: «Джо и Пол – лучшие в галактике сваты! Мы соединим ваши судьбы навсегда! Гармонию и вечную любовь гарантируем!»

– Да пошёл ты!..

– Ф-фу… Слава Богу. Вот теперь узнаю старину Джо. А то я уж было совсем решил, что у тебя крыша – того!

– Хватит мозги парить и мне и себе. Сам же знаешь: нужно как-то компенсировать бедняжке годы лишений и унижений. Так пусть хоть в достатке и спокойствии поживёт. Да и дети у неё должны быть здоровые и шустрые.