Другое Существо

Так что теперь он как можно жалостней старался кряхтеть, молить о снисхождении, хрипло вопить, что всё расскажет, и причитать. Даже сделал вид, что плечи сотрясаются от сдержанных скупых рыданий – пусть думают, что он сломлен, и окончательно сдался на милость палачей…

Однако и это пока не помогало.

Мысль о том, что дела могут обстоять вовсе не так, как он себе представляет, грызла потихоньку какой-то укромный уголок его сознания: а ну, как чёртовы повстанцы действительно начали теснить подразделение майора, а то и вовсе – поубивали всех этих недоумков в камуфляже?! Тогда ему, вот лично ему – точно конец!

Потому что никто и никогда его отсюда не выпустит, не говоря уж о том, чтобы спасти…

Объективно прикидывая, Лессер понимал, конечно, что раз пар изо рта не всегда идёт, температура не может быть такой уж прямо низкой: не ниже плюс двенадцати. А он – в брюках, трусах, носках, рубашке (пиджак всё-таки отобрали). Но и та тончайшая прослойка воздуха, которую создают эти предметы туалета, уже не даст замёрзнуть быстро, как было бы, оставь мучители его здесь совершенно обнажённым. Значит, нужно перестать изображать сломленного и отчаявшегося, а просто сидеть и терпеливо ждать. Экономя тот небольшой запас жизненных сил, что ещё теплится под побелевшей, а сейчас и посиневшей, кожей.

Ждать, когда сознание начнёт мутиться, и тело завалится на бок: чтобы ускорить агонию, отдав остатки жалкого тепла организма ледяному металлическому полу…

Он закрыл глаза. Перед внутренним взором невольно вставали картины из безоблачного детства. Ну, это он сейчас умом понимал, что оно было почти безоблачным. Поскольку проходило в одном из новых, в рекордные сроки построенном на месте, где не рвались бомбы, поселений. И детство проходило не в нищете и разрухе, как у тех обитателей трущоб, что были оставлены доживать в разбомблённых городах, а в сравнительном достатке. И сытости. Но тогда на первый план выходили совсем другие проблемы.

Так, до первого учебного заведения, ему казалось, что сверстники выбрали именно его. На роль козла отпущения. И измываются, пусть и только словами, над его тщедушным телосложением, и «наследственностью» – отец Эрика считался одним из крупнейших психотерапевтов. «Эй, слизняк-Эрик! Ну-ка вылечи мою канарейку! А то она что-то перестала чирикать. Наверное, это от стресса: я вчера побрызгал на неё освежителем воздуха!»

Не-ет, детство никак нельзя назвать совсем уж безоблачным. Хорошо хоть, что его не били: видеонаблюдение! Тут тебе и дроны-полицейские, и стационарные камеры… Зато ни в какие «командные» игры он почти никогда не попадал: «Кто хочет продуть – берите себе этого мазилу!» А капитанами всегда избирались только дети десантников или больших боссов: тоже за наследственность. И накачанные мускулы. Да и, если честно, только такие, «доказавшие», члены нового Общества, имели право на это.

Воспроизводство в автоклавах своих клонов. Особей-потомков. Разумеется, только мужского пола. Женщин же никто никогда не… Кроме, разве что, элиты – для вящего, так сказать, престижа. И, разумеется, развлечения.

Эрик и сам не любил, если честно, групповые игры. То ты не так пас отдал, то не в тот угол ворот ударил… Да мало ли каких ещё промахов он по словам партнёров по команде не «совершал», только для того, чтоб те могли оправдать собственное ротозейство!

Поэтому, как только началась учёба в специализированном Пансионе, Эрик сразу пошёл на общую биологию. А позже выбрал и специализацию: прикладной бодиформинг.

Эта работа ему нравилась. Поскольку ничто (Ну, почти – кроме сурового начальства и бюджета!) не ограничивало полёт творческой фантазии: твори хоть пчеложаб-опылителей, хоть пантер-бабуинов – для расчистки старых радиоактивных завалов…

Правда, так было до тех пор, пока не попал сюда, на Станцию.

Он не обольщался: знал, что летит сюда, чтоб заниматься противозаконным и подлым делом: выращивать разнообразных и искушённых бойцов для хозяев: владельцев крупнейшего развлекательного телеканала. За взятки протаскивающего видео с записью битв через Федеральную Контрольную Комиссию. Проще говоря – через комитет по цензуре. Потому что продукция именно их канала давала высочайшие рейтинги и собирала наибольшую аудиторию. Что позволяло представлять дело так, словно их компьютерные техники – самые лучшие, а компьютерная графика – самая продвинутая. И реалистичная.

Чёрта с два.

Подсознание даже простых, необразованных, зрителей, чётко вычленит подделку. Так что нужна – вот именно! – достоверность, будь она неладна!

А её не получишь с «программами»!

Нет, ни одна компьютерная программа не сможет так «зрелищно» рассчитать действия бойцов на Арене. И никакая компьютерная графика не может достаточно «реалистично» показать этот кошмар, это варварство: убийство экзотически выглядящего и профессионально дерущегося монстра – бойцом-гладиатором!

А убийство именно монстра-мутанта – непреложная заповедь.

Потому что на мучения и смерть человека не захочет (И не хочет, голосуя долларом!) смотреть никто: конкуренты канала уже пробовали такие варианты!

Так что выпущенные кишки, кровь, заливающая песок арены, и отрубленные конечности – подлинные. Но оформленные нотариально – как «спецэффекты»!

Совесть, или её остатки, молодой Эрик постарался при подписании контракта засунуть туда, где солнце не светило: отец погиб от нелепого несчастного случая на работе. (Его задушил спятивший медбрат, подсевший на амфитамины, и увидавший кошмар наяву: отец предстал, как он позже объяснял, в виде карлика-гнома, хозяина пещер, Мардука, желающего затащить медбрата в свои огненнодышащие подземелья!) И теперь содержание парализованного инсультом на почве чёртова стресса деда целиком ложилось на плечи Эрика. Ставшего теперь за Лессера-старшего. Потому что второму разрешённому их семье по квоте рождаемости ребёнку, брату Питеру, было всего восемь лет. Вот на оплату сиделки деду, и за учёбу братишки в специализированном Пансионе, и ушло больше половины тех денег, которые он должен был получить… И получил – авансом. Под кабальные проценты оформив кредит.

Чего теперь думать, и рефлектировать: накрылись его деньги.

Потому что так и так ему – погибать. Если победят молодчики из СВБ – Лессера скорее всего признают виновным в организации бунта, повлекшего за собой преступную порчу чужого имущества в особо крупных размерах, и могут просто оставить замерзать здесь – насмерть. Скорее всего, ещё и умудрятся списать на него все убийства людей, если таковые случатся. Тогда его вытащат и «оживят». Но только для того, чтоб просто посадить на электрический стул – как сообщника или даже главаря повстанцев. Поскольку заседание суда, вероятней всего, будет закрытым, никому он ничего не докажет. Тут и концы, как говорится, в воду. Майор спишет все свои недоработки и промашки – на козла отпущения. Великовозрастного, наивного, но от этого ничуть не более защищённого от Системы, чем в детстве…

Но и если победят повстанцы – ничего хорошего Лессеру не светит. Ведь он по их мнению – одно из тех чудовищ, что на потеху пресыщенных потребителей-зрителей создавал и стравливал в смертельных схватках с людьми-бойцами этих самых мутантов. Так что загрызут, или разорвут когтями в любом случае.

Думать теперь, когда сознание начало плавно ускользать, и словно бы тормозиться, так, что даже мыслить логично и последовательно не удавалось, стало трудно. А хотелось только одного: отдаться этому наплывающему покою. И боли от холода уже почти не ощущалось. И Лессер мог думать только об одном: какой он баран!

Зачем, зачем он заговорил о ромэне с доктором Сэвиджем?!

Скорее всего, этим самым он подставил и бедолагу доктора.

И тот сейчас или на допросе, или…

Тоже в «холодной!»

А может и просто – в морге.

Хорошо, что обоняние у большинства монстров-бойцов оказалось развито неплохо. Вероятно, конечно, что это был просто побочный эффект – бонус генетического наследия от звериной, хищной, так сказать, составляющей. Потому что ни одного «травоядного» в качестве исходного материала они среди «своих» так и не встретили.

Тем не менее о приближении группы солдат – именно солдат! – Мартену сказали не только раздувающиеся ноздри и чуть поворачиваемые головы соратников – он учуял ловушку за поворотом и сам!

Жестами он созвал свою группу в ближайшую из кают, оказавшейся почему-то пустой. Перешёл на тихий шёпот:

– Вы тоже это почуяли. Сквозняк дует к нам – мы знаем, что впереди много людей с оружием. Оружие пахнет гарью, порохом и металлом, люди – мочой. Значит, они нас боятся. И правильно делают, конечно… Но подставляться под пули, ломясь напролом – глупо. Стреляют-то они наверняка лучше нас: им удобней держать их автоматы, да они и обучены и натренированы!

Поэтому сделаем так…

Последнюю группу из двух отделений элитного спецназа майор Долдер, после того, как закончил с доктором Сэвиджем, возглавил сам.

Потому что деваться некуда: хочешь, чтоб дело было сделано хорошо – сделай его сам! Потому что потеря более половины личного состава из предоставленных в его распоряжение двух взводов как-то не вписывается в «заботу о безопасности личного состава», и «высокую профессиональную компетентность», как указано в его личном деле.

Напрасно он так полагался на старшего сержанта Балдауфа и лейтенанта Сондерса. Группу сержанта уничтожили, похоже, всего два мутанта, подловившие исполнительного, но совершенно не способного мыслить нестандартно и предугадывать действия необычного врага, солдафона, в тесном закутке: на площадке лестничного пролёта!

Отряд Сондерса, надо отдать ему должное, почти справился с порученной ему группой мятежников. Подвело их только чувство меры: не надо было преследовать убегающего, и якобы потерявшего голову от паники, противника!

Про коварный удар в тыл лейтенант доложить успел, после чего вырубилась и его рация. Раззява чёртов.

Нет, жалости к погибшим майор не испытывал: раз позволили себя убить – сами виноваты! Не выполнили его распоряжений. Недооценили противника. Облажались.

Сам-то майор рассчитывал теперь справиться с проблемой к ужину, а не к обеду. Потому что потом, после того, как они уничтожат третью противостоящую им сейчас группу из примерно пятнадцати монстров, придётся ещё и прочёсывать Станцию в поисках затаившихся тварей, не добитых лейтенантом, и сражаться с почти не понесшей потерь группой, убившей людей сержанта. Работы много.

Но ничего экстраординарного в ней нет.

Противник, конечно, хитёр и коварен. Поскольку именно таковы были матрицы носителей, заложенные в базовую память этих уродов. Да, враг обладает чертовски прочными и острыми когтями и зубами. Владеет приёмами рукопашной.

Зато его люди – обученные профи. И отлично вооружены.

Детектор-тепловизор показал, что впереди вдруг, словно ниоткуда, возникла группа из почти десятка тел – явно нечеловеческих. Объекты, выглядевшие на экранчике портативного прибора как оранжево-красные пятна, быстро уменьшались и словно таяли – противник явно удалялся. Бежал?

Возможно, конечно, если враги понимали, что перед ними не безоружные штатские штафирки, а вооружённые профессионалы. Уж кем-кем, но тупыми зверями этих тварей назвать никак нельзя. Те, кто попробовал так сделать, поплатились. Жизнями. А это – самая дорогая цена за ошибки. Мутанты придумали верно. Ведь спрятаться, затруднив работу майору, на Станции – есть где! Но прятаться долго нельзя. И они это наверняка понимают. Тогда в чём же заковыка? Ах, вот оно что!

Похоже, они хотят заставить его распылить силы. Чтоб обыскать территорию надёжней и быстрее. Блинн… Фиг же им!