Как Боги. Книга первая. Ключ

На панели сканера эфира горела цифра «2 мкг».

«Он не может брать так далеко, километр – два, максимум». Сканер был побочным эффектом одного эксперимента, и специально его не придумывали, но после этого решили ставить на патрульные катера. Мало ли, ученые не теряли надежду синтезировать эфир, и тогда сканер бы очень пригодился. Но пока они даже не могли понять, как это все работает.

Билл выключил сканер. Включил – 2 мкг.

Он начал разворачивать корабль в сторону, противоположную удалившейся яхте.

5 мкг – 23 мкг – 185 мкг!

Через некоторое время цифры начали уменьшаться. Билл начал разворот обратно – 203 мкг! Максимум эфира показывало, когда нос корабля смотрел на лениво вращающийся в трехстах метрах астероид. Он был вытянутой формы, шириной метров пятьсот и длиной километра два.

Билл вспотел. «Так, что-то не так, этого не может быть, наверное, сканер барахлит». Сканер, как на заказ, выдал на экране один грамм и умер. Это была максимальная цифра в его шкале.

У Билла зашевелились волосы на голове. В тот момент, когда сканер выдал один грамм, перед кораблем проплыл вход в шахту на боку астероида.

5

21 мая 2781 года. База «Мангуст». Орбита планеты SH-244.

Билл лежал у себя в каюте и думал: «Как открыть эту чертову дверь? Может, пальнуть лазером? Но кто знает, что там за дверью. Может, двигатель, может, топливо. Может просто все взорваться – и все, нет корабля. Можно попробовать распилить резаком, но как пронести резак на корабль? Да и вместо Пака скоро ко мне кого-нибудь сунут – и все. Прошла уже неделя, а я ничего не придумал!»

То, что это инопланетное сооружение, в этом он был уверен. На двери был кенианский символ, означающий вход и выход. И видимо, за дверью было полно эфира. Черт! Он самый богатый человек во Вселенной! Правда, есть одно но. Он обязан доложить о находке начальнику базы. Ему, возможно, дадут премию, возьмут интервью. Даже, может, устроят экскурсию на Землю. Он ухмыльнулся. «Если я открою эту дверь, я куплю себе дом на Земле, да что там, я всю Землю могу купить, целиком!» Билл пытался сосредоточиться на проблеме двери, но перед его внутренним взором кружили голые красотки, шикарные яхты и дворцы на пляжах с белоснежным песком. Он видел такие в рекламе.

На руке ожил браслет:

– Билл, тебя шеф на мостик вызывает.

Билл встал с койки и вышел в коридор.

Исследовательская база «Мангуст» была запущена год назад. Огромный корабль «Сириус» доставил в прыжке с марсианского завода части базы, которую рабочие смонтировали уже на месте, на орбите планеты, потенциально пригодной для жизни. База предназначалась для развертывания в этом уголке Галактики полноценного форпоста человеческой цивилизации, организации добычи полезных ископаемых, терраформирования[5 - Терраформи?рование – изменение климатических условий планеты, спутника или же иного космического тела для приведения атмосферы, температуры и экологических условий в состояние, пригодное для обитания земных животных и растений.] планеты, охраны от нападений пиратов, также на нее возлагались исследовательские функции. На базе находилось около тридцати тысяч человек. Ученые, медики, инженеры, рабочие, пилоты и корпус охраны, одним из старших офицеров которого был Билл Райт.

Пройдя по верхнему коридору, Билл начал спускаться на лифте к центру базы, сила тяжести заметно уменьшилась, так как гравитация на базе создавалась вращением ее вокруг своей оси.

Выйдя в служебном коридоре и поднеся браслет к двери, он попал в командный пункт базы, или мостик, как его все называли. Возле огромного экрана стоял командир базы, или шеф, высокий седой мужчина лет ста двадцати – ста сорока, крепкий, в самом расцвете сил. Смуглая кожа и своеобразные черты выдавали в нем потомков земных индийцев.

Билл подошел к Шраю.

– Вызывали, шеф?

Шрай о чем-то думал и смотрел на переплетение линий на огромном экране. Наконец он обратил внимание на подчиненного.

– Да, Билл, мне передали из управления, что через три дня к нам пришвартуется исследовательский корабль «Гюнтер». Они летят дальше, но у них какой-то сбой, выпали из варпа[6 - Варп (англ. warp — «деформация») – принцип передвижения через гиперпространство путем перехода корабля в другое измерение.] и летят к нам обычным ходом.

Шрай отвернулся от экрана и неспешно пошел вдоль панелей управления. Билл держался за левым плечом шефа в зоне его периферийного зрения.

– Так вот, Билл, на «Гюнтере» везут кенианский ключ.

Шрай остановился, сделал эффектную паузу и посмотрел на Билла. Билл тем временем потерял дар речи и только смог промычать внезапно пересохшим ртом что-то невразумительное. Шрай, видимо удовлетворенный произведенным эффектом, продолжил:

– Они летят на Корсику, недалеко от нее патруль нашел непонятную хрень, ученые хотят попробовать прислонить к ней ключ.

Билл по-прежнему молчал и пытался собрать разбегающиеся мысли в голове.

– Твоя задача – обеспечить охрану артефакта на время нахождения корабля в ремонте, всяческое содействие экспедиции. И чтобы ни одна… – Шрай поднял палец вверх и со значением посмотрел на помощника. – Ни одна душа не узнала, что везет «Гюнтер». Понятно?

– Так точно, шеф! – Билл наконец-то смог произнести нечто осмысленное.

6

24 мая 2781 года. База «Мангуст». Орбита планеты SH-244.

Билл стоял на мостике и наблюдал за приближающимся кораблем. Пока это была точка на экране, но она быстро увеличивалась на глазах и скоро превратилась в подобие серебристой сигары, утыканной в самых неожиданных местах разного вида антеннами, датчиками и еще бог знает чем.

Билл почти не спал эти три дня. Он не верил своему везению, ключ, который держали в руках пара сотен человек во Вселенной и который был ему жизненно необходим, летел к нему сам.

– «Гюнтер» пришвартован к шестнадцатому причалу, – сообщил из динамиков ЭЛ базы.

Шрай взглянул на помощника, и Билл направился к двери.

Он спустился на лифте почти в самый центр базы, на панели загорелся предупреждающий знак и ему пришлось включить ботинки. В зоне причалов шарахались пара сотен человек, грузили какой-то торговый корабль и разгружали горняка с железом. Вокруг сновали роботы на колесах, роботы на двух ногах, на четырех, автономные, с водителем внутри, просто люди. В условиях нулевой гравитации в зоне причалов с погрузкой справлялись в несколько раз быстрее, чем потребовалось бы на планете. Билл встал на ленту транспортера и доехал до тупика справа причального зала. Там располагался причал №16, а вернее закрытый шлюз, в котором можно спрятать от любопытных глаз крейсер класса Andromeda. Подойдя к двери шлюза, он прислонил браслет к пульту, и дверь отъехала в сторону. В отсеке его уже ждали три человека. Коренастый темнокожий мужчина средних лет и две женщины немного моложе, по виду типичные ботанки.

– Руководитель экспедиции Старкина. – Одна из ботанок, постарше, протянула руку навстречу. Билл улыбнулся, взял женщину за руку и потряс ее в своей руке. – Это профессор Элиоз. – Старкина указала на темнокожего мужчину. Тот церемониально поклонился и руки не подал. Билл вовремя остановил свою руку. – Моя помощница Дженифер.

Дженифер выглядела как механик из мастерской на спутнике астероида. Какой-то затасканный комбинезон, ботинки, мышиного цвета волосы, стянутые сзади в пучок. Завершали композицию тусклые глаза, смотрящие на переносицу. Вернее, на место, где у людей бывает переносица. Ей руки Билл не стал сам подавать, с удовольствием отметив дернувшуюся руку Дженифер.

– Пройдемте за мной. – Билл повернулся и приглашающим жестом указал на дверь лифта возле входа в шлюз.

Компания молча погрузилась в лифт. Он был небольшой, все стояли практически вплотную. Билл судорожно обдумывал план. Вернее, план у него был, но это был план Б – тупо взять ключ и прыгнуть на крейсере к астероиду. Но тогда у него не будет времени, а время ему нужно. В лифте, когда Билл рассматривал поросячьи глазки Дженифер, у него начал созревать в голове другой план.

Приехав на административный уровень, Билл с учеными прошел по коридору и открыл дверь в небольшой зал, предназначенный для совещаний и планерок. Там их уже ждал шеф базы Шрай и один из его замов, начальник контрразведки Краснов. Билл его не любил и немного опасался. Хотя до его находки бояться особо было нечего, но все равно, при встрече Краснов сверлил его своими глазами. Казалось, они досверливаются до самой души, высвечивая там самые потаенные уголки.

Все поприветствовали друг друга. Старкина представила свою команду, Шрай свою, Краснов, как обычно, молча откинулся в кресле и, ни с кем не поздоровавшись, начал сверлить своими глазами всех присутствующих по очереди. «Какой же он мудак», – подумал Билл.

– Итак, дамы и господа, – начал свою речь шеф, – все в этой комнате имеют допуск «А», поэтому не будем тянуть время – рассказывайте.

Старкина поерзала в кресле.

– В общем, про ключ вы уже знаете, мы его везем, чтобы испробовать на необычном артефакте, найденном патрулем в окрестностях Корсики. Точнее, на одном из спутников – Орисе. – Она повернула браслет на стену комнаты. – Вот что нам передал патруль.

На стене появилось видео, снятое, по всей видимости, с патрульного катера. Прожектор освещал кусок коричневой скалы, внизу была дверь. На вид просто обычная дверь. Камера приблизилась, стало понятно, что это, скорее, сдвижная дверь. Как в отсеке. Прожектор осветил дверь сбоку. Все увидели характерные иероглифы кенианцев.

– Что там написано? Уже расшифровали? – подал голос Краснов.

– Нет, это необычно, мы думали, что понимаем язык кенианцев, но, что здесь написано, мы пока понять не можем.

– Есть гипотеза, что это технические термины, поэтому мы их не можем перевести, – у Дженифер оказался неожиданно приятный голос. Все обернулись на нее, и она, засмущавшись от такого внимания, начала с преувеличенным вниманием что-то читать на браслете.

– А что с вашим двигателем? – Шрай встал и, по обыкновению, начал прогуливаться по комнате.