Как Боги. Книга первая. Ключ

– Непонятно, сразу после старта, через две минуты двадцать секунд мы вывалились в двадцати пяти астрономических единицах от вашей базы, по сути, мы пролетели чуть больше полпути.

– Хорошо, наши техники, я думаю, разберутся. Билл проводит вас в ваши каюты, покажет где что, а мы займемся вашим кораблем. Охрану мы решили не выставлять, чтобы не привлекать лишнего внимания. Надеюсь, ключ на корабле в надежном месте?

– Да, конечно, сэр.

Все встали и задвигали креслами.

7

26 мая 2781 года. База «Мангуст». Орбита планеты SH-244.

– У вас свободно?

Билл поднял голову и уставился на Дженифер. Она стояла возле столика Билла, держа в руках разнос с завтраком. Билл сидел в кафетерии уже полчаса и пытался придумать причины подкатить к Дженифер.

– Да, конечно! – Билл зачем-то вскочил и отодвинул стул. Дженифер села и начала раскладывать тарелки по столу.

– А почему ваша планета называется SH-244?

«Она что, клеится ко мне?» – подумал Билл.

– Ну, дело в том, что в этом секторе несколько планет, подходящих для терраформирования. Поэтому мы не тратим время на придумывание названия для планеты. И даже для звезды. Возможно, эта система не подойдет нам для жизни и так и останется в буквенно-цифровом коде. И глядя на справочник или карту, любой поймет, что система необитаема. Во всяком случае, в ней нет обитаемых планет. По цифрам еще можно понять, есть ли тут исследовательские базы или военные или вообще никого нет, но это секрет! – Билл улыбнулся и подмигнул Дженифер.

– Да? Как интересно! Никогда об этом не задумывалась. – Дженифер намазывала джем на тост.

– А вы чем занимаетесь? Какое у вас направление?

– Я занимаюсь изучением и поиском внеземных цивилизаций, в частности кенианцев. Специализируюсь на кенианском языке. Я надеюсь, мы много интересного найдем за этой дверью.

– А если ключ не подойдет?

– Обязательно подойдет. Дело в том, что такие ключи были, видимо, широко распространены среди кенианского персонала. Спасательная капсула была же не в единственном экземпляре, скорее всего, их были сотни, а может, и тысячи на кенианском корабле. И все они были одинаковые. И в каждой капсуле с правой стороны был кармашек для этого ключа. Он сделан полукруглым и толщиной как раз под ключ.

– Интересно. А правду говорят, что мертвый кенианец был женщиной?

Дженифер рассмеялась.

– Возможно. Но так как у нас всего один экземпляр, мы не можем ничего утверждать. Найденная особь размножалась с помощью кладки яиц. Но необязательно, что это женщина. Возможно, у них вообще один пол, или три, или пять. Или яйца вынашивают мужчины. А может, это был ребенок, потому что при росте или длине кенианца в два метра двенадцать сантиметров камера была рассчитана на особь ростом до двух метров восьмидесяти сантиметров.

– А почему такое странное название – кенианцы? Почему назвали именно так?

– Из бортового компьютера капсулы удалось выгрузить часть маршрута. И конечной точкой маршрута была планета, которая была так и подписана – Кениана. Мы тогда уже довольно хорошо знали их язык. А поначалу как только не называли – и октопусы,[7 - Осьминог по английски.] и каракатицы.

Они засмеялись.

– А в ключе какая-то батарейка? Я читал, что возле нужного места он вибрирует и из него вылезает палка?

– Да. – Дженифер улыбнулась. – Там есть какой-то источник питания, но мы не знаем, какой и насколько его хватит. Мы не можем разобрать ключ. Он у нас один, и никто не пойдет на риск сломать его. Как видите, после шестисот лет владения человечеством этим ключом он наконец-то пригодился.

«Да сейчас очередь стоит за этим ключом, прорвало просто!»

Билл допивал остывший кофе.

– А вы не были на обзорной палубе? Там очень красиво.

– Нет, а где это? Вы мне покажете?

– Конечно.

Билл улыбнулся и махнул роботу, чтобы тот убрал со стола.

8

30 мая 2781 года. База «Мангуст». Орбита планеты SH-244.

Билл вытащил затекшую руку из-под головы Дженифер и пошел в душ.

«А она горячая штучка, по виду и не скажешь».

Он чистил зубы и рассматривал себя в зеркало.

«Прекрасно выгляжу для своих лет, никто больше восьмидесяти не даст. Ничего, скоро у меня будут настоящие красотки, а пока можно потерпеть и эту мымру».

Билл взглянул на браслет – 7:50 по местному времени, через десять минут планерка у шефа.

– Итак, как продвигается ремонт? – Шрай посмотрел на начальника ремонтной службы порта.

– Никак, шеф. Мы нашли неполадку, но она неустранима силами базы. Запросили поставку с Марса, но они стартуют через неделю, отдельно отправлять нам изолятор силового поля никто не будет.

– Ясно. Петерсон, – Шрай обратился к начальнику исследовательской лаборатории, – когда дадите заключение по планете? Будем терраформировать или двигаем базу дальше?

– Скорее всего, будем, шеф. Мы доделали полный цикл испытаний еще месяц назад, все указывает на то, что ядро в расплавленном состоянии, у магнитного поля есть потенциал, льда вокруг полно: как обычного, так и углекислого. Так что можно начинать разогревать планету и кидаться снежками.

Все одобрительно загудели.

– И какого черта мы ждем?

– Отправили все результаты на Землю, ждем решения.

– Чертовы бюрократы. Ладно, подождем. Что с добычей у нас?

– Работают четыре установки из шести. – Над столом навис огромный темнокожий мужчина в зеленом комбинезоне. – Одна установка в ремонте, еще одна на стадии монтажа. Все по плану.

– Хорошо. Все свободны, Краснов – останься.

Начальники служб и подразделений встали, задвигали креслами и потянулись к выходу.

– Как с секретностью? Слухи, утечки? – Шеф хмуро смотрел на сидящего Краснова.