Чужие здесь не ходят

– Очень на это надеюсь, – ответил Матвей и повернулся к Владу, – а ты явно его разозлил.

Влад молча уставился перед собой, не реагируя на слова приятеля. Парень был зол на себя и обескуражен. Он никогда никому бы не признался, но это происшествие порядком выбило его из колеи. Да что там говорить, он до чертиков испугался этого отморозка за рулем черного внедорожника.

Дмитрий то и дело поглядывал в зеркала заднего и бокового вида. Джипа действительно нигде видно не было. Он немного успокоился и скинул скорость, чтобы не привлечь внимание блюстителей дорожного порядка.

– Что, Димон, нервишки заиграли? – с явно истеричным смешком в голосе обратился к нему Матвей.

– Очевидно, что не у меня одного, – ответил тот приятелю. – Естественная реакция на экстремальную ситуацию, хотя, помимо этого я испытываю и другие чувства, – он посмотрел в лицо Матвея. Тот с любопытством слушал:

– Какие?

– Машину жалко, – просто ответил Дмитрий.

Влад посмотрел на друга:

– Не переживай, у меня кореш работает в автосервисе, загоним к нему твою колымагу, сделает все в лучшем виде, будет, как новенькая.

Дмитрий с благодарностью взглянул на Влада в зеркало заднего вида. Через секунду взгляд его сменился с благодарного на тревожный.

– Мужики, это еще не конец!

Через мгновение сааб тряхнуло, и лязг сминаемого железа заставил ребят обернуться. В метре позади них ехал черный внедорожник с номерным знаком «666».

– Да чтоб тебя! – воскликнул Матвей.

– Так, слушай меня внимательно, – быстро заговорил Артем, наклонившись к Диме, когда тот чудом вернул контроль над машиной, – по прямой мы от него не оторвемся. Машин мало, поворотов тоже. У этого отморозка под капотом мощи больше, чем у нас. Он раздавит нас. Короче, сейчас пристраивайся в первый ряд, набирай скорость. Этот урод тоже будет ее набирать. Когда крикну, поворачивай направо на другую улицу. Естественно, поворотники не включай. Надеюсь, что этот засранец по инерции проскочит мимо. Даже, если ему взбредет в голову начать разворачиваться и догонять нас, у нас будет немного времени, чтобы затеряться в проулках.

– Какой-то хреновый план, – с сомнением в голосе произнес Влад.

– А у тебя есть идеи получше? – взвился Артем, уставившись на приятеля. Влад молча пожал плечами. «Я так и думал, – подытожил Артем и вновь посмотрел на Диму. – А теперь гони».

Кабриолет рванул вперед, вдавив пассажиров в спинки кресел. Стрелка на спидометре начала карабкаться вверх. Преодолев отметку в семьдесят километров в час, она продолжила взбираться дальше. Ветер в ушах завывал, словно при морском шторме. Скорость перевалила за восемьдесят. Дима постоянно сигналил, и попутные автомобили шарахались в стороны, пропуская ненормального водителя. Джип держался поблизости.

Вдалеке показался следующий перекресток. На светофоре был зеленый.

– Приготовьтесь, – крикнул Артем друзьям. «Димка, разгонись еще, и только перед самым перекрестком резко тормози. По широкой дуге в поворот войти не удастся, поэтому при повороте все налегаем на правый борт, поняли? – дальше он вновь обратился к водителю: «Как только повернешь и перед собой увидишь прямую дороги, дави на газ, только не раньше».

– Не учи ученого, – беззлобно проворчал Дмитрий, полностью сконцентрировавшись на предстоящем вираже. Стрелка спидометра приблизилась к ста километрам. Ветер гудел, как в трубе, а мимо стрелой пролетали дома, деревья, фонари. Перекресток неумолимо приближался.

– Приготовились! – крикнул Дима.

– Все на правый борт! – прокричал следом Артем.

Дмитрий вжал педаль тормоза в пол и вывернул руль вправо. Визг задымившейся резины заглушил рев двигателя. Кабриолет резко накренился и практически не сбавляя скорости, стал заворачивать за угол. Правые колеса оторвались от земли, и только тела навалившихся на борт ребят, не позволили автомобилю опрокинуться на бок. Казалось, пока сааб завис на двух левых колесах, время буквально остановилось. От Дмитрия потребовалось все его умение, чтобы удержать кабриолет на дороге, не дав ему перевернуться, и благополучно завершить маневр. Через секунду машина с глухим скрежетом опустилась на все четыре колеса. Поворот остался позади. Дмитрий надавил на газ, и автомобиль вновь рванулся вперед, набирая скорость. Оглянувшись назад, ребята увидели, как не ожидавший подобного от своей жертвы джип по инерции пролетел перекресток, не успев среагировать на крутой фокус друзей.

– На, выкуси! – сквозь зубы процедил Влад и взметнул сжатый кулак вверх.

– Теперь гони во весь опор, – произнес Артем, обращаясь к Дмитрию.

Дима взглянул в зеркало заднего вида, чтобы убедиться, что внедорожник не выруливает вслед за ними.

Он еще не успел понять, что именно, но что-то ему явно не понравилось в отражении зеркала. Черного джипа видно не было, впрочем, как и любого другого автомобиля.

– Не понял, – пробурчал водитель, не замечая, как снимает ногу с педали газа и паркует автомобиль у края дороги.

– Что происходит, ты чего? – обескураженно произнес Матвей, глядя на Дмитрия. – Гони, чудак!

Но Дима полностью остановил сааб и потянул рычаг ручного тормоза на себя, намертво фиксируя автомобиль.

Влад привстал, держась за спинку переднего сидения, и его глаза медленно поползли на лоб. То, что открылось перед ним, не могло быть реальностью. Сидевший рядом Артем тихо присвистнул. Никто из ребят не мог произнести ничего членораздельного. От увиденной картины мировоззрение каждого из компании начало медленно, но неумолимо изменяться и переворачиваться. Да что там компании, окажись в такой ситуации кто угодно, его жизненные устои рухнули бы в одночасье, потому что они всегда рушатся, если человек сталкивается с чем—то странным, невозможным. Если его реальность становится необъяснимой. То, что они увидели, они точно не могли объяснить.

Глава 2

Артем открыл дверь кабриолета и вышел на серый асфальт. Хлестко хлопнув дверью и скрестив на груди руки, он стал медленно разглядывать окружающую улицу. А поглядеть было на что.

Серые угрюмые дома темными безликими окнами глядели на них, словно пустые глазницы каких-то гигантских черепов. Ни в одном окне Артем не заметил свет, хотя в сгущавшихся над городом сумерках это было бы естественным. «Да, свет в вечерних окнах, это нормально», – подумал Артем. Ненормальным было другое.

– Который сейчас час? – спросил он вслух, ни к кому, конкретно не обращаясь и не поворачиваясь.

– Полчетвертого, – ответил ему Матвей, взглянув на приборную панель сааба, где на ярком дисплее магнитолы синими цифрами высвечивались электронные часы.

– Полчетвертого, – машинально тихим голосом повторил Артем, продолжая медленно разглядывать окрестности. Взгляд его, наконец, остановился на друзьях. «Тогда почему темно?!» – неожиданно резко задал он вопрос. «Почему летом полчетвертого дня вокруг нас сумерки?! Только минуту назад было дневное пекло!»

Парни молча переглянулись. Влад медленно вылез из автомобиля и встал рядом с Артемом, с растерянным видом оглядываясь вокруг. Лицо обдало песком и пылью, заставив прищуриться. Его взгляд упал на дорогу, по которой не ехало, ни одного автомобиля. Он посмотрел назад, откуда они только что примчались. Позади, в сотне метров от них, виднелся злополучный перекресток, на котором их компания чуть не перевернулась, уходя от погони чокнутого отморозка на джипе. Перекресток был совершенно пуст, на нем не наблюдалось никакого движения, даже светофор был выключен и смотрел на них блеклыми пыльными стеклами. И что более всего пугало, так это отсутствие людей. Докуда хватало глаз, парни не видели ни одного человека. Не было снующих туда-сюда пешеходов, никто не катил перед собой детскую коляску, не говорил по телефону, никто не выходил и не заходил в двери магазинов. И не стоял в очереди к лотку с мороженым. На лавочках не сидели старики с газетами, а во дворах на детских площадках не было видно ни одного ребенка. Люди пропали, как вид.

– Что за ерунда? – произнес Дима и повернул ключ зажигания, заглушая двигатель сааба. Когда шум мотора стих, ребята в полной мере ощутили, какая мертвая тишина нависла вокруг. Когда ты всю свою жизнь живешь в большом городе, ты каждую минуту, каждую секунду слышишь его шум. Ты слышишь работающие двигатели проезжающих машин, скрипы тормозов, звуковые сигналы, ругань недовольных водителей. Ты слышишь топот сотен, снующих мимо тебя людей, вечно спешащих куда-то по своим делам. Ты слышишь беспечные разговоры случайно встретившихся подружек, детские крики играющих сорванцов. Ты слышишь море звуков, об источнике происхождения которых ты понятия не имеешь. Это всевозможный скрип, гул, вой, треск. Так живет большой город. Это его дыхание, звуки его жизнедеятельности. Ты живешь всю жизнь с ними, ты слышишь их, но ты никогда их не замечаешь. Их можно заметить только в одном случае, если они полностью исчезнут, как сейчас. Выключив двигатель кабриолета, друзья на себе испытали гнетущую тишину этого места. Казалось, даже ветер стих, и кроны деревьев не издавали своей листвой ни единого звука. Тишина вокруг была абсолютной.

– Город-призрак какой-то, – скептически произнес Матвей, вылезая из автомобиля. Похлопав по карманам ладонями, он нащупал в правом кармане джинсов мятую пачку Winston. Достав ее, он выковырял из нее такую же мятую сигарету. Сунув ее в рот, он опять похлопал себя по карманам, в поисках зажигалки. Не почувствовав ее, он машинально вынул сигарету изо рта и убрал ее обратно в пачку. Было видно, что он растерян и обескуражен, хотя и старался не подавать виду. Однако широко раскрытые глаза и чуть трясущиеся руки не давали скрыть истинные эмоции. Во рту у него пересохло, а в мозгу, словно заевшая пластинка, снова и снова звучала только одна мысль: «Это все не реально! Этого просто не может быть!»

Облизав вмиг потрескавшиеся губы шершавым языком, он откашлялся и посмотрел на приятелей.

– Это какие-то глюки.

Дима взглянул на него, и в выражении его лица угадывалось явное раздражение: «Если бы ты был вмазанным, то, может, это все и сошло бы за глюки, но ты вроде не под дозой».

– Мы тут все не под дозой, – сухо констатировал Артем, – и также все видим всю эту жесть. Не думаю, что это массовые галлюцинации.

– Почему ты так в этом уверен? – спросил его Влад, – может быть, мы под какой-нибудь выброс попали, надышались ядовитой заразы, вот нам всем и мерещится все это.

Артем с тихим вздохом взглянул на друга: «Включи голову, парень, даже если допустить, что мы все отравились каким-то невидимым газом, это вовсе не означает, что у нас должны быть одинаковые видения. Или ты думаешь, один газ – одни глюки?»

Влад молча пожал плечами, но возражать не стал.

Артем еще раз огляделся. Теперь, когда он более придирчиво разглядывал окружающий его город, цепляясь взглядом за каждую мелочь, он обратил внимание, что вокруг них была не просто пустая улица. Складывалось стойкое ощущение, что здесь уже очень давно никого не было. Стекла в окнах домов были покрыты толстым слоем пыли, многие из них были разбиты. Со стен домов облетала штукатурка, открывая старые бреши, словно язвы на живом теле.

Асфальт на дороге был весь в трещинах, и в некоторых местах сквозь них проросла зеленая трава. Газоны с кустами живой изгороди, которые отделяли проезжую часть от тротуаров, были явно заброшены.

Артем много раз в своей жизни наблюдал, как летом работники ЖЭКов или компаний по озеленению, при помощи электроножниц ровняли изгороди кустов, а газоны подстригали, либо газонокосилками, либо, что чаще всего, электрокосами, поднимая по утрам всех тех, кто еще пытался спать, стараясь игнорировать пронзительное жужжание инструмента.