Чужие здесь не ходят

Сейчас же кусты казались бесформенным зеленым валом, выглядывающим из высокой травы вдоль тротуара.

Он еще раз посмотрел назад, где виднелся перекресток.

– Если мы проехали сквозь что-то… – пробурчал он себе под нос и неуверенно направился к перекрестку.

– Темыч, ты куда? – спросил Влад.

– Оставайтесь на месте, – ответил Артем, – я просто хочу посмотреть.

– Что посмотреть? – не унимался Влад, нервно уставившись вслед удаляющемуся приятелю.

– Да за угол хочу посмотреть! – раздраженно произнес Артем, – ты не возражаешь?

Влад крепко стиснул зубы. Желваки злобно заиграли на квадратном лице, в глазах блеснула злость, но он справился с собой и опять промолчал. Отвернувшись, он снова залез в сааб и сел на свое место.

Дима и Матвей смотрели, как Артем медленно шел к перекрестку. Полпути было уже позади, когда лицо парню обдало волной горячего воздуха. Он остановился и обернулся на друзей. Те, замерев, стояли на месте и молча следили за ним. Окатив его нагретой волной, ветер также неожиданно стих. Проморгавшись от пыли и протерев глаза тыльной стороной ладони, Артем вновь зашагал вперед.

Дикий сюрреализм происходящего никак не хотел укладываться в его голове. Мысли хаотичным вихрем носились во взбудораженном мозгу, никак не желавшие смириться и принять случившееся. Вот так вот неожиданно выпасть из привычной среды обитания, где обыденность и заурядность всегда была неотъемлемой составляющей повседневной жизни. Такое кого угодно способно выбить из колеи.

Сумерки сгущались над пустым городом, серые тучи плавно летели над крышами, угрожая в любой момент разверзнуться проливным дождем. Артем медленно прошел мимо тусклого светофора и вышел на середину широкого перекрестка. Остановившись и взглянув в том направлении, откуда они всего несколько минут назад приехали на своем кабриолете, он застыл на месте, в изумлении уставившись на открывшуюся перед ним картину. Холодок ужаса мерзкой змеей прополз вдоль позвоночника. Мышцы тела сковало, а ладони покрылись холодным липким потом.

– Ну, что там? – нетерпеливо спросил Влад, повернувшись к ребятам. Он посмотрел на стоявшего в дали Артема. – Что стоим, чего ждем? – Недовольно проворчал он.

Дмитрий прищурился:

– Там что—то есть, – произнес он тихо.

Ребята наблюдали, как их приятель, не отводя взгляда с чего-то, что им не было видно, медленно попятился, сделав несколько неуверенных шагов, а затем резко повернулся и со всех ног бросился к автомобилю. Даже с такого расстояния была видна мертвенная бледность его лица и округлившиеся от ужаса глаза.

– Заводи!!! – донесся до них срывающийся на визг голос друга. – Быстро, заводите!

Дима с Матвеем переглянулись. Необъяснимая тревога охватила друзей. Дмитрий, не сводя взгляда с бегущего Артема, нащупал ручку дверцы и, распахнув ее, повернулся и уселся на сидение водителя. Матвей продолжал смотреть на махавшего руками Артема. Тот несся со всех ног, постоянно оглядываясь назад.

– Все в машину! – прокричал он и, не дожидаясь Матвея, с разбегу запрыгнул на капот сааба. Проехав по полированному железу, Артем со всего размаху плюхнулся на заднее сидение, двинув ногой в плечо обескураженного Влада. Матвей не стал себя долго упрашивать. Ему было страшно, он обежал автомобиль с другой стороны и, не желая тратить драгоценные секунды на открывание двери, просто перепрыгнул ее и упал на свое кресло.

– Давай, давай! – прокричал Артем Диме, – валим отсюда!

Он вновь оглянулся на перекресток и на мгновение замер. Затем резко развернулся к Дмитрию, и с силой ударив по спинке его сидения, истошно заорал приятелю практически в самое ухо: «Заводи свою колымагу!!!»

Дрожащей рукой Дима судорожно схватился за ключ зажигания и повернул его на четверть оборота по часовой стрелке. Но вместо того, чтобы завестись, автомобиль издал очередь глухих щелчков и вновь затих. Дмитрий мгновенно взмок и посмотрел в зеркало заднего вида. То, что он увидел в отражении, заставило его похолодеть.

Из-за угла дома появились клубы странного черного тумана. Появившись на перекрестке, они мгновенно стали заполнять собой все окружающее пространство, расползаясь во все стороны, словно чернильный кисель. По своей структуре это нечто отличалось от обычного тумана, который появляется теплым утром после ночного дождя. Эти клубы были густыми, плотными и абсолютно непрозрачными. В их толще время от времени вспыхивали багрово-алые всполохи. В эти мгновения в глубине тумана можно было увидеть какое-то движение.

– Ты, когда в последний раз аккумулятор заряжал? – рявкнул на Дмитрия Влад, уже заметивший надвигающуюся на них странную массу.

Дима не ответил, он снова повернул ключ в замочной скважине, рискуя неосторожным движением обломить его под корень, но в ответ раздался все тот же неприятный треск стартера.

Тем временем туман, словно увидел их. Его клубы с удвоенной скоростью устремились к ребятам, поглощая собой все, до чего могли дотянуться. Метр за метром, он подбирался к автомобилю. Окна первых этажей соседних зданий уже сгинули в его толще. Наблюдавший за всем этим Артем, увидел, как под чьей-то тяжестью со скрипом и душераздирающим скрежетом завалился на бок светофор. Он услышал звон разбившихся стекол, но, что или кто послужил его падению, сквозь густой дым видно не было.

Что-то скрывалось в багровом чреве страшной завесы. Что-то ужасное и очень опасное. Что-то хищное.

– Нам лучше прямо сейчас поехать, слышите? – словно сомнамбула, монотонным голосом произнес он, не отводя глаз от приближающейся массы.

– Может, с толкача? – предложил Матвей, нервно оглядываясь назад. – Димон! – Крикнул он приятелю, который раз за разом пытался завести мотор и никак не реагировал на его слова.

– Да не ори ты! – не выдержал он наконец, ударив обеими руками по рулю. – С какого толкача? Здесь коробка-автомат, его для этого сперва километров до тридцати нужно будет разогнать.

Туман уже прополз половину пути от перекрестка до ребят. Алые всполохи все чаще взрывались в его толще ярким пламенем, словно предвкушая скорую добычу. Из глубины черного дыма раздалось тихое рычание. Оно было спокойным и уверенным. Словно кто-то там, в темноте, был абсолютно уверен, что спешить ему не куда.

Влад приподнялся на ноги.

– Может, ну его, это корыто? Может, просто убежим отсюда, к чертовой матери, а? – он с надеждой посмотрел на друзей. Во взгляде его сквозило настоящее отчаянье и беспросветная обреченность.

– Далеко не убежим, – коротко обронил Артем, наблюдая, как набирающий скорость туман, подбирается к автомобилю. Между ними осталось всего каких-нибудь двадцать метров.

Дима в очередной раз посмотрел в зеркало заднего вида: «О господи!» – произнес он тихо и вновь схватился за торчащий из замка ключ. Поворачивая его снова на четверть оборота, он закрыл глаза и взмолился про себя: «Господи, заведи этот драндулет».

Неожиданно для всех двигатель схватился и загудел, стремительно набирая обороты.

Дима удивленно открыл глаза и посмотрел на приборную панель. Все индикаторы были в порядке. Он, не отдавая себе отчет в том, что делает, быстрым движением пристегнул себя ремнем безопасности, снял сааб с ручного тормоза и резко вжал в пол педаль газа.

Шины с визгом прокрутились на месте, и кабриолет, оставляя за собой на асфальте след от жженой резины, рванулся вперед. От рывка Влад упал обратно на кресло, чуть не откусив себе кончик языка.

Включив фары, Дмитрий вывел автомобиль на середину дороги и, стараясь не снижать скорость, помчался вперед по проспекту. Сзади раздалось душераздирающее рычание. В этом звуке можно было услышать все: и гнев, и досаду. Оглянувшись и посмотрев за спину, Артем внутренне содрогнулся. Он готов был поклясться, что туман ринулся вслед за ними. С первого взгляда стало ясно, что нечто не собирается просто так отпускать свою добычу.

Черный дым клубился и нависал в ночных сумерках, окутывая собой опустевшие окрестности. Расстояние между ними неумолимо сокращалось.

– Димка! – не сводя с тумана взгляд, прокричал Артем, обращаясь к приятелю, – если мы не хотим узнать, что за тварь нас преследует, ты должен поднажать.

Парень с водительского сидения не ответил. Он сосредоточенно смотрел на дорогу, стараясь не отвлекаться на отражение в зеркале.

Мимо них проносились пустые дома, безлюдные перекрестки, мертвые светофоры и потухшие вывески магазинов. Мелькали заросшие газоны и опустевшие дворы.

Скорость кабриолета перевалила за восемьдесят. В свете фар проспект уходил далеко вперед, не предвещая на пути каких-либо неприятностей. Дима следил за дорогой и изо всех сил старался игнорировать зеркало заднего вида. Рациональность его мозга обоснованно убеждала, что на такой скорости их никто и ничто не может преследовать. Что, проехав еще какое-то расстояние, они обязательно вывернут в нормальный привычный город, где даже вечером на улицах будет полно людей, а рычащие твари в чреве полыхающего тумана останутся в прошлом, неприятном, ужасном, совершенно нереальном, но прошлом.

Этим разумным доводам вполне можно было бы довериться. Если бы не одно «но», кроме мозга были еще и сердце, чувства, душа, наконец. И все они наперебой твердили, что все еще далеко не закончилось, что, если уж и суждено было всему этому случиться по какой-то немыслимой причине, то от этого нельзя было просто взять и уехать на подаренной папой машине.

Мозг в этом споре потерпел жестокое поражение, а Дима взглянул в отражение в зеркале заднего вида.

То, что он увидел, чуть не заставило его выпустить из рук руль. Сааб вильнул в сторону, но парень сумел выровнять автомобиль. Через несколько секунд, то, что увидел он, увидели все, потому что клубы черного тумана опустились на них.

– Дима! Гони! – истошно заорал Матвей, стараясь перекричать шум ветра, когда понял, что чернота обволакивает их, закрывая своей плотностью обзор дороги. Ему вторили душераздирающий вой и дьявольский смех, раздавшийся, казалось, одновременно со всех сторон.

Лучи фар с трудом пробивались сквозь эту странную массу, которую и туманом-то по большому счету нельзя было назвать. Больше всего она напоминала черную грозовую тучу, вобравшую в себя бурое облако вулканического пепла.

Туман с легкостью догнал и поглотил их. Вихри песка и пыли обрушились на компанию, заставляя давиться кашлем и щуриться.

– Быстрее! Какого черта ты делаешь? – Влад схватил за плечо водителя. – Ты хочешь познакомиться с этими тварями?