В поисках убийцы

– То?то! – сказал Патмосов. – Ну вот и начнем с тобою искать.

– С удовольствием!

– Не ори! А пока что перечитаем, что в газетах об этом написано было, – и с этими словами он развернул синюю обложку, в которой оказались листы бумаги с аккуратно наклеенными на них газетными вырезками.

X

Незамеченные следы

С самого раннего утра уже кипит жизнь в канцелярии Петербургской сыскной уголовной полиции. Со всех сторон города, из разных частей и участков двигаются толпы арестованных – бродяг, воров, падших женщин и пьяниц, окруженных городовыми. Всех их собирают на дворе Казанской части, а потом их ведут в канцелярию для проверки паспортов и установления личности. В оборванной, растерзанной, разношерстной толпе деятельно снуют агенты сыскной полиции и зорким глазом узнают воров, беглых и разбойников. Таких немедля отделяют от толпы и тотчас производят расследование. В фотографическом отделении снимают с них портреты, в антропометрическом бюро делают измерения, и часто попавшийся в участок в пьяном виде оказывается беглым каторжником; его тут же арестовывают и препровождают в тюрьму, а оттуда к следователю. В отдельных кабинетах начальники участков и районов ведут следствия о разгромах, покражах, убийствах, и туда то и дело приводят то страшных разбойников, то шустрых мошенников, то добродушных, глуповатых свидетелей и пострадавших. В отделе находок весь день толпится народ, предъявляя найденные вещи или ища свое потерянное. В приемной сидят люди, ожидающие начальника сыскной полиции, чтобы принести ему жалобу, просить содействия или даже доброго совета. А сам начальник со своим помощником сидят в своих кабинетах и вершат дела.

Все это кипение происходит с утра до трех часов дня, когда вдруг наступают тишина и безмолвие: мелкие агенты получили инструкции и назначения и рассыпались по всему городу, чиновники ушли со службы, начальник спустился вниз в свою квартиру, и в опустевших комнатах остаются только сторожа да два дежурных чиновника. Время от времени трещит телефон, время от времени приходят городовые или почтальоны с корреспонденцией.

Сонно и монотонно тянется время до шести часов, когда снова помещение наполняется чиновниками и тревожными, запыхавшимися агентами. Частной публики уже нет, и начальник с помощником отдают свои распоряжения, назначая чиновников и агентов на следствия и дежурства, распределяя порядок наступающей ночи и следующего дня. И кипит канцелярская жизнь до восьми часов, когда снова все расходятся. И опять в пустынном помещении находятся только сторожа да дежурные чиновники.

Иногда вечером приходит начальник, посидит за работой у себя в кабинете часов до десяти, а потом спустится к себе вниз, и тогда уже наступает отдых до следующего утра. Иногда приходит сообщение о страшном преступлении, и тогда тотчас поднимается начальник полиции, являются агенты, призывается фотограф, и, как пожарные на пожар, начальник сыскной полиции мчится на место преступления.

В описываемый день работа окончилась. Дежурный чиновник Яков Антонович Хмелев сидел у себя в дежурной комнате и рисовал синим карандашом женские силуэты на бумаге. Лицо его то хмурилось, то улыбалось, и он томился бездельем. Но вот половица скрипнула; Хмелев поднял голову и радушно кивнул.

– А, Петр Кондратьевич! Милости просим, закажем чайку и поболтаем, – он приветливо встретил вошедшего Чухарева.

Маленький, рыжий, в веснушках, Чухарев словно вкатился в комнату и, пожав руку Хмелеву, сказал:

– С полным удовольствием. Начальник ушел?

– Куда?то уехал. Дал номер телефона на случай чего.

– Отлично! Ты все приготовил? Да? Надо быть, он сейчас приедет.

– Интересно! – сказал Хмелев. – Теперь я уверен, что убийца будет отыскан.

– Я тоже! Это, я тебе скажу, чище, чем любой Лекок: все найдет и докажет. Умнейшая голова!

– Странно, что он у нас не служит. Чухарев поднял плечи.

– А кем ему служить? Только начальником, а он, братец мой, без чинов. Как ему добраться?

– Ну, да он все равно хорошие денежки зарабатывает, – засмеялся Яков Антонович. – Ему, пожалуй, еще и лучше на свободе работать.

– Конечно! А теперь распорядись чайком.

Хмелев нажал кнопку звонка и, когда явился сторож, кинул рубль и приказал:

– Фунт чайной колбасы, два фунта ситника, четыре бутылки пива и живо кипяток устраивай! Будем чай пить.

Сторож взял целковый и скрылся. Почти следом за ним на пороге комнаты показался Патмосов. Хмелев и Чухарев вскочили.

– Борис Романович! – воскликнул первый. – Как вы незаметно!

– Как это незаметно? Ведь я шел, стуча каблуками, – улыбнулся Патмосов. – Это вы, верно, голубчики мои, занимались чем?нибудь очень увлекательным.

– О вас говорили, – сказал Чухарев. – Ну, что прикажете, чтобы мы вам показали?

– Что? Все, что у вас есть по этому делу.

– Коробку. Следователь еще не убрал ее к себе, – сказал Хмелев. – Угодно посмотреть?

Яков Антонович двинулся вперед, за ним пошел Патмосов, а позади него – Чухарев. Они прошли по коридору мимо площадки лестницы и кабинета начальника и вошли в комнату, где обычно занимался один из чиновников особых поручений. Хмелев открыл шкаф, достал картонку и поставил ее на стол.

– Отлично! – сказал Патмосов. – Теперь дайте мне несколько листов бумаги.

Чухарев и Хмелев почтительно отошли в сторону и стали с благоговением смотреть на то, что будет делать знаменитый сыщик.

Борис Романович вынул записную книжку и карандаш, положил их на стол, достал из кармана складной аршин и тщательно вымерил все размеры коробки, записывая в книжке; потом он стал внимательно, не притрагиваясь к коробке, осматривать ее с наружной стороны, также делая у себя отметки. Окончив наружный осмотр, он осторожно снял крышку и стал осматривать внутренность. Из бокового кармана он вынул увеличительное стекло и внимательно осмотрел внутренность крышки, а потом повернул ее и оглядывал каждый квадрат.

Чухарев осторожно приблизился и, указывая на картонку, сказал:

– Здесь, собственно, стояла глиняная чашка? А в ней рубленое мясо.

– А чашка где? – спросил Патмосов.

– У следователя.

– В следующий раз ты сходи туда, – сказал Патмосов, – и попроси, чтобы тебе дали посмотреть чашку. Вероятно, на ней есть клеймо, чьей фабрики. Понял?

– Как же, – ответил Чухарев, – мы и не догадались.

– Надо все осматривать. В этом осмотре иногда находишь и самый ключ. У убитой какие волосы?

– Белокурые, с рыжеватым оттенком, – ответил Петр Кондратьевич.

– Так! – Патмосов усмехнулся и осторожно снял с угла коробки несколько приставших к стенке черных длинных волос. – Рыжеватые, – сказал он. – А это вы прозевали!

Чухарев взглянул и отшатнулся.

– Черные волосы!

– Черные, да еще, смотри, какие длинные… женские. Что скажешь?

Чухарев вытаращил глаза и покачал головою.

– Проглядели! – сказал он.

– А это очень важно. Дай?ка бумажки!

Петр Кондратьевич тотчас же подал лист бумаги. Патмосов аккуратно положил волосы, завернул их сперва по длине, потом свернул и положил в карман.

– Вы будете свидетелями, что я их нашел в этой картонке.