На грани

Пока парни решали, кто от чьих рук уснёт, я незаметно пробрался в морг. Пронизывающий до костей холод морозильных камер, кровь, стекающая с трупа на столе, заспиртованные органы и жуткий запах гнилой человеческой плоти. Атмосфера напоминала мне фильмы ужасов, набиравшие в те времена популярность, и остужала мою кровь с моим телом, пронизанным страхом. Не удивительно, что главенствующие этой часть лечебницы врачи менялись, словно перчатки. Хотя, именно это сыграло мне на руку. Пока настоящий работник этого места куда-то отлучился, я приметил висящий халат и попытался сделать вид, что работаю здесь. В любой момент могли прибыть псевдомертвецы, но точно также в любой момент могло быть разоблачено моё прикрытие.

Мужчина, работавший здесь, определённо выбрал не самое подходящее время для возвращения на место. Поэтому мне пришлось избавиться от него и спрятать лишённое сознания тело в один из шкафов. Несмотря на то, что моего лица этот работник не видел, тем не менее, риск увеличивался, а наше время сокращалось. В конечном итоге, шестеро людей, которых я знал или изредка видел, теперь лежали передо мной, и именно от моих действий зависела их судьба.

– Раньше я тебя здесь не видел. А где Чак? – с подозрением спросил привёзший людей санитар.

– Он заболел. Попросил подменить его сегодня.

– Ладно, допустим. В конце концов, вы всё равно меняетесь слишком часто. У нас здесь почти что массовая смерть, и доктор очень недоволен. Он требует незамедлительного вскрытия и ждёт результатов как можно скорее.

Кажется, обошлось. Теперь нужно было оживить всех их. Среди привезённых был Пит. Думаю, он неоднократно благодарил этих парней, которые вытащили его и ещё одного насильно удерживаемого человека, впрочем, как и я. Если ты не можешь быть счастлив, то нет ничего лучше, чем дарить счастье другим. То же самое касается и всего остального, включая свободу. Из школьного курса анатомии я только и помнил, что о строении человеческого тела. Спасибо Дикки, который проинструктировал меня и показал, куда необходимо вводить наше противоядие. Спустя примерно десять минут, четверо борцов за свободу и двое их подопечных в тяжелом состоянии ожили. Оставалось дело за малым – скрыться из этого порочного места. Когда я узнал, что им это удалось, то был невероятно счастлив, хоть и остался коротать свой срок дальше, боясь рискнуть.

Никто из нас даже не подозревал, насколько известным станет этот скандал. Санитар, несколько охранников и патологоанатом лишились работы, и лишь доктору чудесным образом удалось удержаться. Меня неоднократно допрашивали, в том числе и полицейские, но ни я, ни кто-либо другой из обитателей, ничего не знали о том заговоре. А доказательств нашей лжи ни у кого не было. Никто не завидовал сбежавшим. Напротив, каждый из нас гордился ими, ведь они не побоялись рискнуть, использовать свой шанс.

VI

Спустя несколько месяцев, меня выпустили на свободу. Официально, как и в действительности, я был здоров. И хотя мои некогда друзья так и не были пойманы, а их судьбы сложились наилучшим образом, ещё в тёмном изоляторе я поклялся, что не оставлю поступки этих подлых людей безнаказанными. На это у меня ушло немало времени, но в конце концов я упёк доктора и его соучастников за решётку. Само государство проводило ревизию в лечебнице ничем не примечательного, на первый взгляд, города и обязалось сделать условия ещё лучше. Выходит, маленький человек при большом желании, может многое?

От беглецов совсем не было вестей, поэтому я не знал, где они были, каковы их дела. И так длилось несколько лет. Чтобы не терять напрасно времени, мне пришлось услышать зов сердца и начать работать уборщиком. Моя карьера началась в одной из местных забегаловок. По ночам здесь нередко устраивали кровавое веселье: разбитые носы, выбитые зубы, если они у кого-то были, красны пятна на полу и мебели. Да, работы после драк хватало. И хотя платили не так много, как владельцу компании по созданию архитектурных проектов, этого сполна хватало на проживание. Это, скажем, было своего рода хобби, ведь задолго до того я уже обеспечил семью финансами.

Странно, но бары ночью – единственные места, где их гости были собой. Попроси их в обычной жизни спеть или спародировать кого-то – они ни за что не согласятся. Лишь в состоянии алкогольного опьянения люди обретают свободу. Я никогда не соглашусь пропагандировать подобный образ жизни, но это заставило меня задуматься. Что же тогда мешает им жить так вне подобных заведений? Дневные смены, как правило, были скучны, а вот ночь определённо вызывала у меня чрезвычайный интерес. Это возможность наблюдать за истинной жизнью, это возможность стать частью чего-то важного. Может, я преувеличиваю. А, может, люди попросту не замечают того, на что обращаю внимание я.

Продолжилась моя карьера на улице, после того, как меня уволили с прежнего мета работы. Никто не смеет оскорблять тех, кому нужна помощь. Иными словами, меня выгнали за драку. Так вот, будь за окном адская жара, влажность или жуткий мороз, но утром я должен был находиться на рабочем месте, которое менялось едва не каждый день. Не много почёта у работников вроде меня, да я в нём и не нуждался, ведь моё отношение к этому было иным. Не нужно много ума, чтобы вставать вместе с солнцем, наслаждаться жизнью и делать этот мир лучше. И будь ты простой продавец, офисный клерк или важный босс – важно лишь желание. При желании можно найти массу возможностей.

У многих посетителей моего дома вызывал умиление тот факт, что я смотрю мультики вместе с детьми и читаю им сказки на ночь. Так уж сложилось, что и на это у меня был не такой взгляд, как у окружающих. В это жестокое и нелёгкое время для нас и уж точно для наших детей, это единственное, что может заставить поколение преследователей материального обогащения поверить в чудо. Во всём, если постараться, можно увидеть пользу: я старался обогащаться духовно, а люди видели во мне любящего отца.

Временами, когда наступала осень или весна, я промокал до ниточки. Но теперь моё положение было значительно лучше, чем когда-то: дома меня ожидал в такие дни горячий чай и любящая жена. Видимо, не так уж трудно достигнуть счастья. Семья, любовь, реализация себя, обеспеченность – что ещё мне было нужно? Ответ, думаю, вы и без меня знаете.

В один из очередных жарких июльских дней, несколько лет спустя после моего освобождения из больницы, мне исполнилось тридцать пять. Собрались все мои родственники, друзья и коллеги. Да уж, Холли постаралась во имя этого сюрприза на славу. Чего только мне не пришлось получать в подарок, начиная одеждой и заканчивая чем-то действительно значимым. Следующим утром я был совершенно свободен, поэтому праздник продлился до рассвета, пока кто-то не уснул от опьянения или усталости. В самом конце какая-то высшая сила, иначе это и не назовёшь, вынудила меня проверить почту. Как всегда, не напрасно.

Там вновь лежало, как и когда-то давно, оставленное письмо от Пита. Многих деталей я уже и не вспомню, но в целом он надеялся, что это письмо я получу вовремя. После побега его реабилитировали несколько китайских целителей, с которыми Дикки и несколько его друзей встретились по пути на свободу. Затем все они составили большую дружную компанию, проживающую где-то в горах. Длинными вечерами каждый рассказывал истории из своего прошлого. Не трудно догадаться, чьи именно рассказы преобладали. Также он поздравлял меня с юбилеем, желал счастья побольше и приказал не унывать. В конце старина Пит лишь добавил, что собирается приобщиться к намерениям своих азиатских друзей отправиться в паломничество.

Я был рад, что у него всё сложилось наилучшим образом. Надеюсь, он был счастлив. Мне было нелегко противостоять настойчивости гостей, и на мой бедный организм выпала немалая часть алкоголя, поэтому днём, после того, как я провалился в сон и снова проснулся, моя голова давала знать о себе, посылая сигналы в виде жуткой боли. И никакое обезболивающее не могло мне помочь. Вновь проявление того, что за всё следует платить.

VII

Это было обычное дождливое октябрьское утро. Тридцатипятилетний работник по имени Том что было сил убирал одну из улиц, на которую его отправили в тот день. Как всегда, я размышлял о том, какую книгу начну читать сегодня и какой подарок подарить на День рождения сыну. Параллельно я пытался слушать болтовню никогда не умолкавшего напарника. Но в один прекрасный момент раздался звонок на мой телефон. Холли просила как можно скорее вернуться домой. Я знал: что-то случилось, иначе и быть не могло. Много раз убедившись, что напарник справится один, и что босс одобряет моё освобождение на сегодня, я помчался домой.

– Что случилось? – взволнованно спросил я.

– Тебе письмо пришло. Ты же знаешь, некоторые послания вызывают у меня особое подозрение или интерес, поэтому изредка я читаю их. Но на этот раз ты будешь благодарен мне за это.

Это было письмо от Дикки. Спустя три дня после начала пути Пита и нескольких друзей, его застало врасплох, как и меня, пока я читал это письмо, известие о смерти моего друга. Дикки пришлось немало потрудиться, чтобы связаться со мной, поэтому наиболее надёжным оказался способ с письмом. И раз уж я читал это письмо, то старания оказались не напрасны. Но я физически не мог оказаться сейчас там, не зная, где именно. Спасибо Дикки, что он позаботился об этом, поэтому настоял на транспортировке тела ко мне в город, отправив человека, которому доверял, в качестве сопровождения.

После вскрытия, присутствовать на котором никому из нас не хватило сил, коронер указал причину смерти – передозировка наркотиков. И хоть все мы, всё его окружение знали, что он никогда не стал бы убивать себя в такой способ, да и вообще травить свой организм, для капитана полиции это не стало убедительным аргументом. Всем было глубоко наплевать на то, как он жил, и кем он был, сколько привнёс добра в этот мир и сколько изменил жизней. Для них он стал очередным мертвецом, а для людей – человеком, словно не существовавшим. И только я, моя семья и некоторые из его друзей знали настоящего Пта Рейда. Между тем, он мог бы ещё очень долго жить, так как ему было всего лишь сорок. Его жизнь только начиналась…

Не знаю почему, но в тот день планету покинул ещё один хороший человек. Поскольку теперь его тело не могло быть использовано ни одним медицинским учреждением, как он сам того хотел, ничего другого нам не оставалось, как кремировать его. Могила Пита, его прах в урне находится под огромным старым деревом возле озера, где мы впервые встретились. Надеюсь, что она простоит там ещё долгое время.

Но не только это осталось от него. Незадолго до смерти он говорил, что после паломничества собирается в очень долгое путешествие, во время которого не планирует останавливаться, а лишь объезжать весь мир. Что ж, я решил выполнить его последнюю волю сам.

– Ты не можешь вот так взять и брось семью, – сказала моя жена, когда я сообщил ей о плане.

– Это правда, но я и не собираюсь её бросать. Думаю, что будь Пит здесь, он хотел бы этого.

– А как же дети? Каково по-твоему расти без отца?

– Они ещё слишком малы. Уверен, никто даже не заметит моего отсутствия. В конце концов, в подобных делах ты смыслишь намного больше меня.

– И… куда ты отправишься сначала?

– В горы. Хочу увидеть Дикки с его компанией и догнать сопровождающих Пита.

– А потом?

– А затем отправлюсь вокруг света.

– Не иначе, как ты с ума сошёл. Отправиться за тысячи миль сквозь неизвестность только из-за того, что это был план твоего друга?

– Я слишком долго лгал всем вокруг, себе в том числе. Он был для меня намного больше чем просто друг. Прости, но тебе никогда этого не понять. И, прошу, не нужно скандалов. Я не думаю, что это сейчас уместно.

Первым же рейсом я отправился в Китай. Там, не без помощи знающих английский людей, я нашёл транспорт, чтобы добраться до Тибета. За окном было чуть больше тридцати пяти градусов по Фаренгейту. Иными словами, здесь наступали ноябрьские холода. Своего спутника я попросил помочь мне найти место, из которого Дикки отправил письмо. А дальше мне пришлось выкручиваться в одиночку. Я ни слова не понимал на китайском, и уж тем более на тибетском, которым владела внущающих размеров часть людей. Как объясняться – никто не знал. И хотя девушки и парни внешне выражали чрезвычайную приветливость, мысленно я был готов послать всех их к чёрту. И как, спрашивается, найти здесь нужных людей?

– Это бесполезно, они не понимают иностранных языков, – сказал сидящий за одним из гостевых столов старый человек.

– Как же мне тогда отыскать товарищей? – с досадой спросил я и сел напротив него.

– Лучше спроси у Вэйжа. Он всё знает.

– Как мне попасть к нему?

– Если не пожалеешь денег, я помогу тебе.

– Что угодно, только бы поскорее добраться.

Мы шли долго, около часа. В конце пути я сунул старику десятидолларовою купюру, и хотя это явно не то, чего он ожидал, каждый из нас остался доволен.

– Что дальше? – спросил я.

– Зайди в хижину, и сам поймёшь, – ответил старик и скрылся.

Это строение действительно больше походило на лачугу, нежели на какой-либо дом. Внутри стоял странный запах. Что-то подобное я уже чувствовал в магазинах, когда кто-то зажигал ароматические свечи. Сам же Вэйж, это точно был он, сидел с закрытыми глазами и, по всей видимости, предался медитации. Когда-то и я пробовал расслабляться подобным образом, но преимущественно засыпал. Поэтому сейчас было трудно сказать наверняка, спит ли он или просто слишком сосредоточен. Пока я находился в неизвестности, то решил осмотреться здесь, но Вэйж внезапно нарушил молчание, чем не на шутку напугал меня:

– Я вижу, ты спешил сюда с дальних краёв. Присядь, отдохни, путник.

– Вы знаете, кто я? – удивлённо вырвалось у меня.

– Разве старик Фанг не сказал тебе, что я знаю всё?

– Да, но откуда?