Свиток тысячи проклятий

– Мы ходили туда в детстве. – вспомнила я, невольно поёжившись. Артур и Артем взяли меня с собой на поиски приключений и чуть не потеряли меня в одном из витиеватых поворотов, когда я увлеклась разглядыванием светящихся камней.

– Ага. – Чернов улыбнулся, видимо тоже вспомнив тот эпизод нашей жизни.

– В общем это все, что я смогла сделать, Алира. – виновато протянула Агата, снова переключая камеру чтобы мы видели ее лицо. – Паша… он сделал что-то плохое? Я пыталась много раз дозвониться до него, но он все время сбрасывал мои звонки.

Мы с Артемом многозначительно переглянулась, вспомнив о том как Паша ссылался на звонки Агате.

– А он не просил у тебя защитные амулеты? – прерывая едва не начавшуюся истерику, спрашиваю я.

– Нет, Лира. Говорю же, он не звонил мне и не отвечал на мои звонки.

Я не слишком вежливо сбросила трубку и положила телефон экраном вниз, чтобы Агата не попыталась через отражение продолжить наблюдать на мной.

– Он специально заманивал меня в этот город… – недовольно пробормотала я, пальцами отбивая нервную чечетку на столе.

– Знаешь, несмотря на то что обстоятельства не слишком радостные, но я рад что ты вернулась. – Артем теснее прижал меня к себе, носом утыкаясь мне в шею. Потом осторожно поднялся, помогая и мне встать:

– Нам пора.

***

Пещеры Малоозерска располагались за городом в устье реки Малые Озерки, прозванной так за свои расширяющиеся русла. С момента половодья входы в пещеры затоплялись почти до самого свода, и вода сходила только ближе к осени. В некоторые можно было попасть сверху, в провалах в земле, но никто почти не рисковал идти туда в одиночку и без соответствующей подготовки.

Я стояла на крутом берегу, близ самого большого входа в пещеру, наполовину затопленного водой. Рядом недовольно пыхтел Артем, явно не согласный с моим планом, но вынужденный признать, что он самый действенный.

План состоял в том, что Паша ждал меня. И явно, расценив величины затопления прохода, думал что я пойду обходным путём, через верх. Вероятность попасть в ловко замаскированную ловушку увеличивалась в геометрической прогрессии. Но он, да что там говорить, даже я не ожидала что мне в голову придёт идея идти напролом. Через главный вход.

Оставалось всего лишь попросить об услуге одну русалку, которая обязана мне жизнью.

– Ты уверена, что это необходимо? – переминаясь с ноги на ногу спрашивает Артем. Недавняя встреча с русалками явно оставила в его памяти не шибко приятные воспоминания.

– Другого выхода нет, – равнодушно пожимаю плечами, этим жестом скрывая волнение. Сирен может и отказать в моей просьбе, здраво рассудив что это не ее дело вмешиваться в дела колдунов.

Я разулась, голыми ступнями касаясь ледяной, пробирающей до костей, воды. Выудив из – за ворота жемчужину в тонкой оправе из серебра, я мысленно представила образ русалки, взывая к ней.

– Не боишься простыть, ведьмочка? – насмешливо поинтересовались из воды.

Сирен, все так же облаченная в одну лишь тонкую рубашку, совершенно не скрывающую тонких изгибов ее молодого тела, словно перышко ведомое лёгким порывом ветра, плыла над водой.

– Убери камушек, милая, – она мягким прикосновением заставила меня убрать подвеску с жемчужиной обратно. – Воспользуешься когда действительно появится в нем необходимость. Зачем звала?

– Хочу попасть в пещеры через воды.

Вкратце обрисовываю ей свой план.

– И ты хочешь сказать, что волшебница вроде тебя не может этого сделать без помощи обычной … нечисти? – она рассмеялась на последнем слове, смехом напоминавшем перезвон тысяч ледяных капелек.

– Хочу чтобы твои братья и сестры не мешали мне, и, по возможности находились как можно дальше от пещер. Лишние жертвы нам не нужны.

– Мне нужно убрать их с твоей дороги, – скорее утвердила, чем спросила русалка. – Это необычное решение для таких как ты, Алира.

– Таких как я?

– Колдунов. – хохотнула она. – Вашей братии наплевать на нас. Кроме тебя, девочка. Ты неосознанно спасла русалку и призвала меня с помощью жемчужины только затем чтобы я действительно пришла. В оплату за спасение ты могла пожелать все богатства вод, исцелить смертельные раны, да даже воскресить того кто перешел за черту реки Смородины. А вместо этого ты просишь меня защитить моих братьев и сестёр. Ты или слишком благородная ведьма, либо сумасшедшая.

– Я сумасшедшая ведьма. – несколько устало пожимаю плечами. – Так ты выполнишь мою просьбу?

– С удовольствием, ведьма.

Сирен бесшумно исчезла под водой. А через мгновение мы увидели как по водной глади, на нечеловеческой скорости проплыли водяные духи от мала до велика. Некоторые из них, от безобразных, до самых прекрасных созданий, ненадолго вскидывали головы из воды, чтобы получше рассмотреть меня и Артема. Одна русалка даже послала оборотню воздушный поцелуй, от которого его невольно передернуло.

– Я увела их, Алира. А ещё я проведу вас во внутрь, но к сердцу пещер вам придется идти самим.

– Я даже и на это не надеялась. – делаю легкий поклон.

– Спасибо Вам, госпожа вод. – в тон мне поддержал слова благодарности Чернов.

Сирен элегантно дернула полуголым плечиком, явно смущённая таким обращением к ней, а потом серьезно кивнула и протянула к нам руки:

– Советую обуться, Алира. Вода нынче холодная.

Я последовала ее совету, а затем первая взялась за протянутую мне ладонь, оказавшейся такой же ледяной как и вода в озере. Артем колебался несколько секунд, а затем схватился за вторую руку русалки. Сирен потянула нас к воде, но вместо того чтобы начать погружаться мы ступали по водной глади, как по земле.

Так, идя рука об руку мы вошли в темноту пещер. Мне приходилось идти доверившись берегине, потому что я ни черта не видела, а зажигать магический огонь означало нарушить хрупкую магию водной нечисти.

– Здесь я вас оставлю, – сначала Сирен отпустила оборотня, а затем он помог мне встать на берег. – Тот кого вы ищите, в самом сердце пещеры. Удачи тебе, ведьма.

– Спасибо, – тихо сказала я, а потом услышала легкий всплеск воды.

– Ты видишь? – вопрос уже к Артёму.

– Похуже чем днём, но да. А ты?

– Ни черта, – уныло признаю я, зажигая на руке маленький светлячок. Его теплое свечение осветило пространство вокруг нас, очертив границы небольшого островка. Свет был нестабильным и дрожал словно ему нехватало напряжения, а магия отражалась от стен пещер. – И наколдовать что-то путное у меня вряд ли выйдет.

– Хм, – только и выдал оборотень.

А затем он резко стянул с себя футболку и бросил ее в мою сторону. Потом он разулся и я опомнилась только в тот момент когда он расстегнул ремень брюк:

– Ты… что ты делаешь?

– Подержи мою одежду, а то испачкается.

Следом за футболкой в меня прилетели его штаны, а затем и плавки.

– Отвернись хотя бы, не смущай меня.

Я послушно отвела глаза в сторону, но не надолго. Собственно чего я стесняюсь? Я же уже видела его голым. Видимо, понимая что на мое приличие ему не стоит надеятся, Артем отвернулся демонстрируя мне хорошо слаженную спину, ну и… все что ниже. Он опустился на четвереньки и начал оборот.