Человек внутри

– И для чего тебе это надо? Зачем мне помогаешь? Как я понимаю, у тебя не было проблем в центре.

– Не совсем. Я не расскажу вам о том, как я жил до Пустыркиных. Знаю, что вы не знакомы!.. Просто когда вы были Владимиром Беркутовым (как непривычно, что вы больше не он), то дали мне адрес редакции, которой заправляют одни помощники. Они встретили меня и согласились дать работу, если я отправлю некоторые рассказы и самую большую повесть. Я как раз читал вам её и Дарье Сергеевне перед тем, как вы вспомнили. Меня тронуло… да, именно тронуло, что вы думали обо мне, когда были на грани! Поэтому я не останусь дома. Я с вами.

– Но я не умею водить.

– Умеете. Вы всегда ездили!

Кеша отворил дверцу машины Дарьи Сергеевны и вынул из бардачка права с фотографией Беркутова Владимира Измаиловича.

– Подделка. Я что, с ними ездил всегда?

– Они настоящие. Вы сдали, как рассказала Дарья Сергеевна, в марте этого года, и она оставила вам машину, так как перестала водить.

– Мне страшно услышать, что я ещё сделал!

– Так-то ничего ужасного, просто жили. У вас открыт «Летний розмарин», ну, магазин цветочный.

Я всё больше поражался тому, что говорил Кеша. Делился он с упоением и, не успевая рассказать одно, сразу же бросался к другому. Было заметно, что он боялся смертельно надоесть. Но я не жаловался на скуку. Под конец он пообещал как-нибудь провести меня по важным местам, которые врезались ему в память в день нашей второй встречи.

Я всё же не решился садиться за руль, и нас довезла Дарья Сергеевна. Кешу вскоре впустили во двор, он исчез за высокими воротами.

– А у него получится? План совсем уж ненадёжный. Вот усомнится охрана в честности нашего шпиона, возьмёт и словит его, приведёт к Виктории!

– Сплюнь, не то сбудется!

Дарья Сергеевна поплевала и постучала кулаком по деревянной части руля, начищенной до блеска.

– Теперь точно всё пройдёт как по маслу… Я жалею, что тогда выпил компот. Если бы ты допыталась до меня, расспросила о помощнице! Может, у меня бы мозги встали на место, и не вёл я себя, как идиот.

– Ты первый, кто попросился жить в моём доме. Я ведь всегда была одна, мечтала карьеру построить, да не вышло, потому что всё падало из рук на кухне. Разбивала нечаянно тарелки и чашки. Помню, как пролила суп на гостя. Он был весь красный, и с его уха свисала вермишель. Конечно, я пробовала устраиваться в другие кафе и даже замахивалась на ресторан, но неудачи настигали и там. В мастерской меня хотели изжить. Я настолько отчаялась, что подалась в рисование, вплотную занялась картинами. Уже тогда мне было совершенно ясно, что я не могу работать в коллективе. Людям неловко, что я рассеянная, витаю часто в облаках и из раза в раз совершаю одни и те же ошибки. Поэтому я живу подальше ото всех на холме, где мне комфортно быть собой.

– Мы похожи с тобой чем-то.

– Наверное. Ты уедешь к матери?

– Она навещала меня?

– Да, пришла к тебе в «Летний розмарин». Ты не признал её.

– Я уеду, но на день, а потом вернусь. Мне хочется остаться с вами. Не знаю почему. Хочется оставить имя и фамилию, но уйти из цветочного магазина, мне в нём делать нечего. Передам его Косте. Пусть он работает и нанимает помощника. Мне до флористики как до Луны пешком.

– И куда ты пойдёшь? Если удастся наказать Викторию, может, в центр? – предложила робко Дарья Сергеевна.

– Ни за что. Я туда ни ногой! Просмотрю вакансии, а там видно будет.

Дарья Сергеевна согласилась, что повторно устраиваться в центр, даже при другом начальстве, не стоит.

Мы выбрались наружу, чтобы размять ноги, и погуляли вдоль дороги.

Дарья Сергеевна задремала в машине и проспала так до часов семи, пока не стемнело. Луна осветила моё напряжённое лицо.

Я написал Кеше сообщение по мессенджеру. Он прочитал, но не ответил. Наше беспокойство окрепло, когда он скинул фотографию Кирилла Михайловича, спящего за письменным столом в кабинете, который до этого принадлежал Виктору. Меня вдруг захлестнула обида. Закипев от злости, я поставил телефон на спящий режим и отвернулся от Дарьи Сергеевны до того, как успел ни за что расстроить и накричать на неё. Она нашла блокнот и ручку и зарисовала синюю степь, простирающуюся за окном.

Я уснул, хотя совсем не хотел спать. Меня разбудила Дарья Сергеевна, ласково, но решительно тряся ладонью плечо.

Кеша заскочил в машину и, велев Дарье Сергеевне скорее уезжать, бросил мне жёлтый лист, сложенный надвое.

– Виктория написала Кириллу Михайловичу прямо перед тем, как убить помощницу сто тысяч. Видимо, она решила, что письмо безопаснее, ведь его можно порвать в клочья, и никто не узнает о содержании. Она предложила одному из коллег отравить Виктора, а взамен повысить после того, как займёт высокий пост. Теперь он в тюрьме.

– Но почему Михайлович оставил письмо? – спросил я удивлённо.

– Виктория в конце призналась, что хотела бы видеть его в роли создателя и что ситуация с Виктором на вечере была бессмысленным фарсом… Стойте! Не домой, а в редакцию! В редакцию, я сказал! Мы сейчас же напишем статью. Ни один помощник и человек больше не пострадает!

Не осталось ни капли от Кешиной сдержанности. Он сказал, что, наконец, готов отправиться в долгий путь, а когда Дарья Сергеевна повернула не туда, даже ругнулся сердито и потребовал перечитать письмо.

Диана допоздна сидела в «Литературном уголке». Как только мы переступили порог, она холодно пригласила нас пройти в кабинет, оклеенный газетными вырезками и увешанный фотографиями. При виде меня и Дарьи Сергеевны у неё невольно закрались подозрения. Она говорила с особой теплотой в голосе с Кешей, закрываясь от нас густыми пепельными волосами. Когда же Диана чуть осмелела и медленно повернулась ко мне, чтобы подробнее расспросить о случае, произошедшем более года назад, я поняла, что она пыталась безуспешно скрыть. Всё её плоское загорелое лицо, нацелованное солнцем, было изуродовано затянувшимися рубцами. Над верхней тонкой губой выделялся заметный белый шрам.

Дарья Сергеевна после долгого сна была бодра и особенно болтлива. Она встревала в разговор и глядела на помощницу, как на дикого зверя в его естественной среде обитания, что очень не нравилось Кеше. Он попросил Дарью Сергеевну подождать в машине, и когда она ушла, сделав напоследок обидное замечание, извинился перед Дианой за её беспощадную прямолинейность.

– Старики, как дети. Любят лезть туда, куда не следует.

– Если все были, как они, то весь город бы давно знал, что со мной. Итак, почему вы считаете, что я должна выпускать статью с таким… содержанием? – спросила она и скривилась презрительно. – История завершилась, да и мои ребята будут против, я без их ведома не напечатаю ни слова. Мы не готовы к тому, чтобы выступать с шокирующими заявлениями, и писать о том, к чему абсолютно непричастны. Я не представляю, чего вы хотите добиться. И пришли вы только за тем, чтобы я выслушала и сделала всё по-вашему?

– Не по-нашему, а по-правильному. Другие редакции не возьмут меня, потому что посчитают, что я клевещу на Викторию и Михайловича и завидую им. Наверное, в какой-то степени так оно и есть. Но ваш девиз нести добро и свет, так? Один раз поступиться принципами можно, ведь тогда восторжествует правда.

– Что до правды, то я бы предпочла её не знать. Или копаться в чужом белье и окунаться в интриги, до которых мне тем более до лампочки. Я совсем не думаю о том, что получаю взамен, но всегда стараюсь предугадывать последствия. Они волнуют меня больше, чем убийство человека, пусть и создателя.

– Владимир не всё договорил тебе. Я скажу за него, – твёрдо настроился Кеша. – Надеюсь, что это останется между нами.

– Продолжай.

– Той ночью умер один человек и один помощник. Умерла помощница сто тысяч.

Перед моими глазами расплылось её мягкое бескровное лицо, бусы, звякающие по плиточкам, и безвольная рука на потной шее. И вот уже я воскресил образ высокого скелета в платье, которое выбирала Виктория, потому что она всегда подражала популярным модницам и не терпела, если кто-то решал, что у неё нет вкуса. Про себя я раскаивался в том, что не успел спасти помощницу. Смерть её заставила меня врасплох, когда я был пустой, как и теперь, и подкосила настолько, что я выдумал нового идеального себя, который с мудростью относился к невзгодам и людям, не бросался из крайности в крайность, а потому знал и чувствовал, что есть настоящее счастье.

Кеша упомянул, где мы закопали кости. Диана вдруг разразилась слезами.

– Смерть не щадит ни людей, ни помощников, и она не выбирает, кого забрать, исходя из значимости забираемого. Виктор и помощница сто тысяч оказались перед нею равны. К счастью, наверное. Ваши читатели поддерживают помощников, а это означает, что они первыми должны узнать о убийствах Виктории и пойти против её строгого порядка. Сегодня я попал в центр и увидел, что стало с садом. Его забросили, как и площадку с качелями. Помощникам редко дают выйти наружу, и они общаются шёпотом. За ужином они почти молчат. Я молчал со многими. Одна из помощниц рассмеялась слишком громко от шутки, рассказанной подругой. Два больших работника вывели хохотушку насильно из столовой и, кажется, наказали. Вернули через минут пятнадцать. Заплаканные её глаза умоляли меня взять крепко за руку. Я сдавил сухие пальцы и прошептал, что если ей полегчает, мы можем устроить им пакость, которую они не забудут. Она согласилась, и позднее, когда шёл показ кино, снятого одним из охранников, мы устроили погром в их комнатах. Я не прошу от тебя многого. Просто поверь, статья не может быть не напечатана. Отвернуться не получится.

– Возможно, ты прав. Но если нет, то боюсь, что «Литературный уголок» закроют. А без него нам не жить.

– Не закроют, я не допущу!

– И что же ты сделаешь? Ты не сотрудник. Никто!

Кеша вышел из-за стола и, упав на колени, попросил Диану сжалиться надо мной.

– Вставай, вставай, не унижайся, – отозвались мы с Дианой хором.