На кончике карандаша

– Я живу все там же, в деревне Торна, в домике у леса… – Я постаралась напомнить о месте, где она выросла. Вдруг сестра его забыла. Ведь прошло немало зим, тогда она была еще совсем ребенком. Да и одни Боги знают, что ей пришлось пережить.

– Я помню. – Элла резко прервала меня.

Мы замолчали. Мне хотелось столько всего рассказать: о смерти мамы, о своей жизни, но я понимала, что она сейчас не готова слушать.

– Уходи, – велела сестра и, не попрощавшись, зашла в дом.

Было слышно, как щелкнул засов.

До Торны я шла пешком. С пары повозок мужички кричали с предложением подвезти. Но я решительно отказалась. Я и раньше настороженно относилась к незнакомцам, а после случившегося сегодня и вовсе пропало всякое желание доверять людям. Да и не мешало проветрить голову и подумать.

Все мысли крутились вокруг Эллы. Как получилось, что она живет с ведьмой. Почему боится ее? А что, если ей там плохо? Тогда почему она не вернулась домой?

Столько вопросов, и я не могла придумать ни одного разумного ответа. Оставалось лишь ждать, когда она придет и все расскажет сама.

Успокаивало лишь то, что Элла замечательно выглядела. Здоровый румянец, платье из дорогой ткани, изящные туфельки. Я видела такие на ярмарке, и стоили они целое состояние. Не похоже, чтобы сестра страдала или была чем-то обделена.

Дома меня встретил довольный писк Марни.

– Здравствуй, моя хорошая! – я погладила крысу по блестящей серой спинке. – Сейчас расскажу, что со мной сегодня приключилось. Но сначала заварю успокаивающих трав, да побольше. Травы гораздо лучше, чем какой-то там виски.

В воспоминания ворвался человек, спасший меня, и я не смогла сдержать улыбку, вспоминая его мужественное лицо. Есть же хорошие люди в столице. Пусть даже и маги.

Я погрузилась в приятную домашнюю суету, вслух перебирая события сегодняшнего дня, словно бусины на вырезе платья. Марни, смешно двигая усиками, слушала.

К вечеру набежали тяжелые дождевые тучи и резко потемнело. Я попыталась работать при свете свечей, но глаза быстро утомились от скудного освещения. Пришлось отложить шитье.

«Ничего, зато пришел долгожданный осенний дождь. Глядишь, грибы в лесу пойдут. А то, что крыша немного протекает, не беда».

Я подставила под бегущие капли пару ведер, кинула еще одно полешко в печь и отправилась спать.

В этот вечер все мои проблемы казались мелкими и незначительными, ведь случилось невероятное – я отыскала Эллу.

А дальше полетели привычные будни. К моей радости, из-за смены сезона, работы оказалось больше обычного. Кому-то плащ залатать, кому юбку ушить или заплатку на пятке поставить.

Осень в этом году принесла не только богатый урожай, но и хлопоты по его сбору. Поэтому жители Торны охотно пользовались моими услугами, чтобы хоть немного разгрузить себя.

Из дома я старалась не уходить, с нетерпением ожидая прихода Эллы. Но дни бежали, а сестра все не появлялась на моем пороге. Каждый новый стук в дверь заставлял вспыхивать надеждой, но она всегда сменялась разочарованием, когда в дверях стоял кто-то из деревенских.

Я срезала пару тыкв, выросших на заднем дворе. И уже который день наслаждалась ароматной кашей, супом или пирогом, приготовленными из них.

Через седмицу все тыквенное надоело, и я позволила себе ненадолго сбегать в лес, чтобы насобирать грибов. Ночные дожди и еще теплое дневное солнце одарили его щедрым урожаем.

Я очень боялась пропустить приход сестры, поэтому оставила на крыльце записку, пригвоздив ее камнем. Не знаю, научилась ли Элла читать, но в любом случае белая бумага должна стать сигналом, что я ушла ненадолго.

Вернулась я даже быстрее, чем планировала с полной корзиной даров. Ни разноцветный лес, утопающий в красно-желтой листве, ни хрустящие листья под ногами – все то, что я так любила раньше, – не помогли мне расслабиться ни на мгновение. Мыслями я тянулась домой, боясь пропустить долгожданный приход сестры.

К моему разочарованию, во дворе меня никто не ждал. Белый лист одиноко развивался свободным краем.

И опять по кругу: работа, готовка, разговоры с Марни. Но очень скоро все это перестало отвлекать от тревожных мыслей. Почему Элла не приходит? Вдруг ведьма что-то заподозрила, заперла ее и не выпускает. Или мне просто стоит набраться терпения. Я ждала столько зим, надо подождать еще чуть-чуть. Главное я узнала, что сестра жива, а значит скоро мы снова будем жить вместе как одна семья.

К моей радости, кошмары меня больше не посещали. Но им на смену пришли долгие томительные сны, где я куда-то шла, но никак не могла добраться до цели.

Три коротких стука отвлекли меня от пришивания пуговицы на платье. Я вздрогнула от неожиданности, но в этот раз не стала тешить себя пустыми надеждами. За дверью был Поль, я легко узнала его манеру.

Мы не виделись с того самого дня, когда он сделал мне предложение. И надо признаться, я успела по нему соскучиться, но боялась прийти первой, нарушив нашу затянувшуюся паузу в общение.

– Светлого вечера! Как всегда, за работой? – Поль обнажил свои белоснежные зубы в широкой улыбке.

– Светлого! Да, – я отложила платье на край стола и не смогла сдержать ответную улыбку. На душе полегчало. Друг не злился. Он стоял в дверях такой родной и знакомый до последней веснушки, которыми, как и у меня, был украшен его нос.

– Я принес тебе ягненка, запечённого с молодым картофелем. – Он поставил глиняный горшочек на стол. – Опять, небось, голодная сидишь.

– Да, заработалась, – призналась я, втягивая аромат. Пахло, как всегда, бесподобно.

– Не против, если я к тебе присоединюсь? Я тоже еще не ужинал.

Мы разложили горячее блюдо по тарелкам и приступили к трапезе. Поль непринужденно начал рассказывать о делах в таверне, и напряжение, которое витало в воздухе, быстро улетучилось.

– Ты представляешь, мужик выпил столько сидра, что перепутал лошадей и попытался оседлать чужую. – Размахивая руками, друг описывал вчерашнее происшествие в «Белом гусе». – А та с норовом попалась, поняла, что это не ее хозяин, начала брыкаться. Мужик матерится, конь визжит от негодования. Тут все выскочили на крик, включая хозяина лошади. Он тоже давай кричать. К счастью, благодаря маме, быстро удалось уладить недоразумение и обошлось без драки, хоть ей и попахивало.

Мое воображение живо нарисовало боевую Клеону, закатывающую рукава и встревающую в мужскую разборку. Она такое запросто могла. Я рассмеялась. Полю всегда удавалось быстро меня развеселить.

– Я тоже хочу тебе кое-что рассказать, – виновато произнесла я. Меня грызла совесть, что я умалчивала о таких важных событиях в своей жизни. Да и просто хотелось выговориться, поделиться с кем-то переживаниями, которые накопились в душе. Марни, пусть и была прекрасным слушателем, но диалог поддерживать не умела.

И я рассказала все, начиная с нашего совместного посещения столицы, когда я узнала улицу с моих рисунков, и заканчивая разговором с сестрой. Без подробностей оставила лишь попытку двух мужиков залезть мне под юбку. Слишком болезненными оказались эти воспоминания, да и Поля беспокоить не хотелось. Поэтому сократила эту сцену, лишь вскользь упомянув двух забулдыг, которых прогнал маг.

– Эмма, почему ты не рассказала мне все сразу? – Я виновато пожала плечами.

– Не знаю. Я до последнего не верила, что это не совпадение, что такое вообще может быть. Мне хотелось разобраться во всем самой. – Поль лишь осуждающе покачал головой. Но, к счастью, не стал меня отчитывать.

– До сих пор не верится, что твоя сестра жива. Ты же знаешь, какие слухи ходили по деревне.

Я не знала, но могла догадываться. Местным только дай повод пофантазировать, да языками почесать, и они готовы нарисовать самые страшные повороты судьбы.