На кончике карандаша

В голове зародилась болезненная мысль, обдавшая тело жаром. Вот, что значили мои рисунки, они не несли подсказки о судьбе Эллы. Они показывали, где закончится моя.

Черные грубые сапоги. Я была настолько парализована страхом, что не сразу осознала, что появился кто-то третий. Обладатель обуви подошел очень близко, но насильники не сразу его заметили, они были заняты спором, кто будет развлекаться со мной первым.

– Я первый! – визгливо воскликнул Сэм. – Я ее заметил!

– А я схватил!

– Господа, – в диалог вмешался незнакомый голос. Он звучал ровно и чуточку насмешливо. – Отпустите девушку. Я вижу, что она не рада вашей компании.

Резко наступила тишина. Даже руки, удерживающие меня, чуть ослабили хватку.

– Слышь, мужик, шел бы ты отсюда, – ответил один. Второй, подняв свою полупустую бутылку с земли, принял воинствующую позу.

– Уйду, когда вы отпустите девушку.

– Ты, по-моему, не понимаешь, кто тут главный.

Незнакомец усмехнулся. Мне не было видно его лица, но что-то подсказывало, что он сейчас самодовольно ухмыляется.

– Зря ты так. Я очень понятливый. Именно поэтому, жду пока вы оба извинитесь и покинете эту улицу.

Подчеркнуто вежливая интонация с нотками иронии моментально возымела свой эффект. Одним резким толчком меня спихнули с колена на брусчатку, оставив валяться, как мешок с картошкой.

Разъярённый насильник поднялся, присоединяясь к своему собутыльнику.

– Сейчас мы тебе накостыляем, мало не покажется!

Я, тем временем, одернув подол, отползла и привалилась к ледяной стене дома. Надо было бежать, но на это не было сил. Ноги, ватные от пережитого ужаса, отказывались меня слушаться. Оставалось только наблюдать за происходящим.

Двое стали наступать на незнакомца, но его, казалось, это ничуть не смущало. На его лице красовалась кривая улыбка, больше напоминающая оскал.

Насильники наступали с обеих сторон. Сэм яростно размахивал бутылкой во все стороны, еще немного, и она угодит господину в черных сапогах по голове. Я испугано ахнула. Почему он не защищается.

Стеклянная тара в очередной раз со свистом разрезала воздух и вдруг неожиданно раздался взрыв. Бутылка разлетелась на тысячи мелких осколков. Содержимое мелкими брызгами опустилось на брусчатку.

Все замерли. Я, как зачарованная, не могла оторвать взгляда от россыпи стекла на земле.

– Какого дьявола? – придя в себя, воскликнул Сэм.

Дальше все произошло за считанные мгновения. Быстрые движения, едва заметные моему глазу, и оба насильника скрючившись валялись на брусчатке.

– Девушка ждет ваших искренних извинений, – ледяным тоном произнес незнакомец.

– Да иди ты, – корчась от боли произнес один из моих мучителей.

– Что ж, раз по по-хорошему нам не удается договорится, пусть будет так.

В следующую секунду на переулке резко потемнело. Словно из ниоткуда длинными щупальцами к нам потянулся черный дым. Я крепче вжалась в стену, как будто это могло меня спасти.

В глазах насильников застыл животный ужас.

Дым, обползая меня, окружал их, все больше сжимая свои тиски.

– Мы готовы извиниться! – крикнул один из них.

– Простите нас господин маг, мы не поняли, кто перед нами.

Щупальцы, застывшие до этого на одном месте, недовольно колыхнулись и снова потянулись к говорившему, заставив его испугано вскрикнуть.

– Извинятся нужно не передо мной. Вы мне ничего не сделали. А вот девушка очень ждет вашего покаяния.

Мужчины одновременно поднялись на колени и развернулись в мою сторону.

– Прости нас. Мы не хотели.

– Чудесно, – на распев проговорил маг, – если вы еще раз попробуйте причинить кому-то вред, то я тотчас узнаю об этом, и тогда живыми вы от меня не уйдете. Все понятно?

Насильники усиленно закивали.

– А сейчас пошли вон отсюда.

Дважды им повторять не пришлось. Боязливо глядя на то, как черный дым лениво заползает в щели между домов, они попятились и поспешно скрылись за ближайшим углом.

– Как ты? – маг неторопливо приблизился ко мне, по дороге подняв мою обувь и колготки.

– Нормально. – Только сейчас я осознала, что голые ступни, стоящие на холодном камне, успели задубеть.

– Оденься. – Незнакомец деликатно отвернулся, позволив мне без лишнего смущения натянуть колготки и зашнуровать старые ботинки. Получилось это не с первого раза, пальцы еще подрагивали от пережитого.

– Благодарю вас от всего сердца! – искренне произнесла я, закончив с одеванием и поднявшись с холодной земли.

Маг резко развернулся на каблуках, наши взгляды встретились. Я не выдержала и первой отвела глаза, продолжая украдкой рассматривать спасителя. Высокий, почти на голову выше меня, в черных штанах и такого же цвета плаще. Но больше всего меня поразили его длинные темные волосы, собранные в хвост, и светлая кожа.

Он очень отличался от деревенских. У нас мужчины предпочитали коротко стричься, чтобы волосы не мешали работе. А кожа, особенно к осени, у всех приобретала бронзовый оттенок. Даже Поль умудрился получить легкий загар к концу лета несмотря на то, что почти все время проводил на кухне.

– На выпей, – поля плаща на мгновение распахнулись, и маг протянул мне железную флягу.

– Зачем? – я напряглась. Брать что-то из рук незнакомца, пусть и спасшего меня, не хотелось.

– Не бойся. Это поможет тебе успокоиться.

– Успокаивающие травы? – догадалась я.

Он кивнул. Его спокойствие и даже легкое равнодушие развеяли мои сомнения, позволили взять флягу и сделать крупный глоток.

Я громко закашлялась от жара, охватившего горло.

– Это же алкоголь!