На кончике карандаша

– Односолодовый виски, если быть точнее. Расслабляет не хуже любых трав.

Я с сомнением покосилась на него, но, поддавшись соблазну, сделала еще один крупный глоток. Жар опустился ниже и остановился где-то в области живота. Стало действительно лучше. Озноб прошел.

«Пожалуй, двух глотков мне хватит», – решила я про себя и вернула флягу владельцу.

– Что ты делала одна в этом переулке? – маг не просто спрашивал. Он требовал ответа.

– Шла.

– И куда же? – к нему вернулась его кривая ухмылка.

«А он симпатичный, – совсем не вовремя отметила я, – и даже не такой взрослый, как показалось сначала. Всего лет на десять меня старше».

С ответом я не спешила. Стоит ли ему говорить, куда именно я спешила.

– Так куда же ты шла? – поторопил он и угрожающе сделал шаг вперед. Я отступила к стене и, ткнув пальцем в белый домик из моих рисунков, честно ответила:

– Туда.

– К ведьме значит, – спокойно произнес маг. – И зачем?

Я молчала. Про рисунки говорить не хотелось, да и информацию, что дом принадлежит ведьме, нужно было еще осмыслить. Он воспринял мое замешательство по-своему.

– Хотя, я могу догадаться, зачем столь юной девушке понадобились услуги ведьмы. – Он неторопливо осмотрел меня сверху вниз, почему-то задержавшись взглядом на моем животе. Я инстинктивно прикрыла его рукой. – Настоятельно советую в будущем быть осмотрительней. Настой для избавления от плода не так безопасен, как может казаться.

Я не сразу поняла смысл сказанного, но, когда осознала, щеки вспыхнули, а кровь закипела. Да за кого он меня принимает! Он что решил, я пришла сюда, чтобы избавиться от ребенка?

– Все совсем не так! – выпалила я. – Я не за этим пришла. Я даже не знала, что тут живет ведьма.

– Тогда зачем? – взгляд мага словно касался души, заставляя говорить то, чего не планировала.

– Не знаю. – Голос дрогнул. – Просто много лет подряд я рисовала этот дом. Неосознанно. Вот, пришла за ответами. – Мне удалось его удивить. В холодных равнодушных глазах незнакомца на мгновение вспыхнуло любопытство.

– Как интересно. И ответы на какие вопросы ты планируешь тут найти?

– У меня пропала сестра. Много лет назад. Вдруг, рисунок – это подсказка. – Маг смерил меня долгим взглядом.

– Как тебя зовут?

– Эмма.

– Что ж, Эмма, удачи тебе в поисках сестры. – Он сунул руку вглубь плаща, а затем что-то протянул мне. – Возьми на всякий случай.

Я с интересом приняла небольшую черную бумажную карточку тисненую золотом. На ней значилось: Сейран Ширеон, Бархатная улица, 28.

– Спасибо, – неуверенно произнесла я.

– Если не умеешь читать, покажи любому из горожан. Они помогут найти мой дом.

– При необходимости обязательно воспользуюсь ваши советом, господин Ширеон. – С сарказмом ответила я, чем заслужила довольную ухмылку.

– Ну что ж, всего доброго, Эмма. Не попадай больше в неприятные истории.

Плащ Сейрана Ширеона взвил в воздух от резкого поворота его хозяина. А я осталась растеряно стоять в пустом переулке с карточкой в руках.

– До свидания! – Запоздало прокричала я спасителю, который уже скрылся за поворотом.

Интересно, на какой такой «всякий случай» он вручил мне свой адрес. Долго размышлять я об этом не стала, сунув карту в глубокий карман платья, я решительно направилась к дому ведьмы.

Глава 5

Настойчивый стук в дверь. Томительное ожидание. В голове стремительно прокрутилось несколько вариантов. Я решала, стоил ли сразу рассказать ведьме с чем пришла или воспользоваться неожиданной подсказкой мага и, прикинувшись покупательницей, разведать обстановку.

Второй вариант показался безопасней и оттого разумней. На нем и остановилась. Озвучить истинную причину визита всегда успею.

Наконец, петли визгливо скрипнули и дверь отворилась.

– Светлого утра! – вежливо поздоровалась я и подняла глаза на хозяйку дома. Да так и застыла, пораженная увиденным.

Я представляла эту встречу не меньше тысячи раз, каждый из которых происходил в разных местах и при новых обстоятельствах. Но воссоединение всегда было ярким: с криками, слезами и теплыми объятиями.

И вот я стою, смотрю на свою сестру и не способна сдвинуться с места. Тело словно сковало от неожиданности.

В моих мыслях она всегда оставалась маленькой девочкой. И сейчас было странно смотреть на взрослую девушку в красивом платье, поразительно похожую на мое отражение в зеркале.

– Элла. – Словно стон вырвалось из груди. – Я нашла тебя.

– Сестренка! – Она первой отошла от шока и заключила меня в крепкие объятия.

– Кто там? – скрипучий голос, донесшийся из глубины дома, заставил Эллу вздрогнуть.

– Соседка. За сонным настоем забежала. – Крикнула она и прижала палец к губам, призывая к молчанию.

Элла прикрыла за собой дверь, и мы остались вдвоем на улице. Хотелось задать тысячу вопросов сразу: куда она исчезла и по чьей вине, с кем живет сейчас и почему не вернулась в Торну, раз жива и здорова. Но я лишь ошарашенно молчала, не зная с чего начать.

– Тебе надо уйти, – прошептала Элла, – не надо, чтобы она тебя увидела. – Она кивнула себе за плечо.

– Кто она? Ведьма?

– Да.

– Пошли со мной! – возбужденно ответила я, тоже шёпотом. – Теперь, когда я нашла тебя, мы снова сможем жить вместе.

– Не могу, все слишком сложно, – на ее губах заиграла грустная улыбка. Она взяла меня за руку. – Уезжай и больше не возвращайся.

– Но почему? – я не могла поверить, что Элла меня гонит. Спустя столько лет разлуки. – Объясни мне.

– Не сейчас. Совсем скоро я найду время, приеду к тебе и все расскажу. Обещаю.