Зверь и я

Выкрик предводителя гривистых волков поддержали еще несколько голосов, и вся толпа уставилась на старуху в ожидании ответа.

– Тодор отказался от власти, которую завоевал по праву сильнейшего, и передал ее Захари, наследнику, которому она принадлежит по праву рождения, – громко произнесла оборотница, поднимаясь на возвышение и оттуда оглядывая собравшихся оборотней.

– Это немыслимо! Мы имеем право оспорить его кандидатуру! – раздался голос из толпы.

– Конечно, имеете, вот только придется потерпеть. Или ты хочешь победить ребенка и гордиться этим? – голос Ивет сочился сарказмом, а одна бровь была приподнята. Она пыталась выискать в толпе этого храбреца.

– Если он претендует на трон альфы, то не такой он и ребенок, – вышел вперед статный брюнет, глава клана флоридских волков. Стоящие неподалеку красные волки молчали и только с интересом поглядывали на говорящих.

– Как бы то ни было, до совершеннолетия он будет неприкосновенен. Я лично позаботилась об этом, – последнее предложение она нарочно выделила голосом.

– Жалкий щенок не будет править нами! – прорычал брюнет.

– Не будет, – легко согласилась Ивет. – В этом ему поможет регент.

– Дай угадаю, а регентом, конечно, станешь ты? – не унимался отец Сании, Кастор.

– Уж точно не такой неотесанный чурбан, как ты! – фыркнула оборотница.

– Среди волков никогда не было регентов! Это идет против наших традиций, – раздался новый голос.

– А еще у нас никогда не было смертных казней. Я люблю быть первой, а ты, Агон?

Голос предводителя динго стих, а вокруг него будто по волшебству появились два тундровых и один полярный волк, готовые в случае чего, тут же привести в исполнение смертный приговор, если того пожелает регент-королева.

– Значит, мы здесь ради присяги? – блеснул остроумием брат Бану.

– Именно. Нож в спину не лучший подарок от поданных, я хочу быть уверена в вас самих и в ваших кланах.

– Ты никогда не станешь королевой! – зло выкрикнул флоридский оборотень.

– Боюсь, в таком случае тебе недолго осталось быть главой клана, – ничуть не испугавшись, ответила ему Ивет.

В зале повисла гнетущая тишина.

– Тундровые волки признают в тебе свою королеву, – склонил голову Бранд перед своей матерью и его примеру последовали все его сородичи.

– Полярные волки признают в тебе свою королеву, – раздался голос Дамира. Он крепко прижимал к себе Малику, рука которой уже была в полном порядке. Полярные волки, а с ними и одна динго, последовали примеру Бранда и склонили головы.

В том, что эти два клана станут на ее сторону ни у кого и сомнений не было, но вот как быть остальным? Склонишь голову первым – сочтут за трусов, последним – вызовешь немилость.

– Ужасные волки признают в тебе свою королеву, – неожиданно для всех раздался звонкий голос Фредека, самого юного оборотня из собравшихся в зале. В их лице регент-королева заполучила мощных союзников, от чего стихли даже тихие шепотки полные недовольства.

– Койоты признают в тебе свою королеву, – произнесла Истэка, перекидывая копье из одной руки в другую. Для старухи оборотницы давно не было секретом, что девушка-койот не просто дочь влиятельного отца, а вот для остальных стало открытием, как остальные койоты безропотно последовали за своей настоящей предводительницей.

– Испанские волки признают в тебе свою королеву, – пробасил широкоплечий мужчина, очень напоминающий чертами лица Марселу.

Как только преимущество оказалось на стороне регент-королевы, остальные кланы один за одним склонили головы перед ней. Лишь флоридский оборотень, отец Сании пока хранил молчание.

– Ты слишком стара для этого. Кто будет возглавлять военные походы?

– Спасибо, Кастор, за заботу, но я достаточно крепка, чтобы прожить еще пару лет, пока не повзрослеет Захари. А что касается походов, с этим справится и главнокомандующий.

Мужчина вскинул голову, желая узнать имя ставленника Ивет.

– Марсела справится с этим гораздо лучше тебя, но ты, конечно, вправе бросить ей вызов, – удовлетворила старуха его любопытство.

Кастор взглянул на Марселу, которая была если не выше его, то точно шире в плечах.

– Флоридские волки признают в тебе свою королеву, – громко произнес он и склонил голову.

***

– Здравствуйте, Татьяна Михайловна, – громко поприветствовала Вика свою бывшую соседку, с которой она столкнулась по дороге из садика.

– Здравствуй, дорогая! Как обжились на новом месте? – обрадовалась ей бабушка. – Возьми вот яблочки для Машеньки, поцелуй ее от меня.

– Спасибо. Все хорошо, – не стала вдаваться в подробности молодая женщина.

Соседям она сказала, что нашла квартиру побольше и поближе к работе. Но это было лишь вершиной айсберга. Квартирка была, пожалуй, даже еще меньше, но зато о ней не знал ее бывший супруг, который резко нарисовался на пороге после развода, вспомнив о своих каких-то попранных правах. Вишенкой на торте стали беспокойные ночи и кошмары, Вика надеялась, что на новом месте все образуется. В конце концов, самое страшное уже позади. Она свободна, независима от Олега, а Машу она ему никогда не отдаст. Стоило вспомнить о дочери раньше, когда она отчаянно нуждалась в нем, и в его помощи.

– Что у вас нового? Жильцы новые не поселились? – скорее ради приличия поинтересовалась Вика, ее мало заботила судьба прежней съемной квартиры. Но хотя бы из чувства благодарности к соседке, выручавшей их не раз, проявить любезность и продолжить разговор – меньшее, что она могла сделать.

– Да приходили одни, но не задержались, наверное, не пришлась по нраву квартирка, – тут же выдала как на духу пожилая соседка.

Виктория по-доброму распрощалась с бабушкой и поспешила на работу, а Татьяна Михайловна еще долго смотрела ей вслед.

«Бедная девочка», думала старушка. «Сколько же тебе выпало несчастий?»

Не было никаких новых жильцов. Да только объявлялся один мужчина: здоровенный, серьезный. Татьяна Михайловна, как только увидела его, сразу поняла, что бандит. Она таких в сериалах по телевизору видела. Все расспрашивал за молодую соседку. Но она ему, конечно же, ничего не рассказала!

Глава 20 – Пришел, увидел, полюбил

Виктория резко села на кровати, проснувшись от ночного кошмара. Раз за разом ее мучал один и тот же сон.

Она бежит со всех ног, но так и остается на месте. Падает в пугающую пустоту и ее тело пронзают сотни иголочек боли, когда она ударяется о твердые камни внизу. Чувства страха, потери и безысходности опутывает ее как липкая паутина, не давая даже пошевелиться.

Женщина проснулась намного раньше будильника, разбитая и уставшая она была не в силах больше заснуть. И поэтому решила пойти на кухню и запить стресс вкусным кофе с молоком.

– Куда ночь, туда и сон, – буркнула себе под нос Вика, вставая с кровати и пытаясь на ощупь найти свои пушистые тапочки.

Страдать по пустякам у нее нет времени. Просто она очень устала, вымоталась – как-никак середина учебного года позади.

Сегодняшний день ничем не выделялся среди серых однообразных будней учительницы. Даже несмотря на то, что сейчас были весенние каникулы, ей все равно нужно было идти в школу. Пример всемирной несправедливости! Делать нечего: только сиди и всякие бумажки перекладывай с места на место, да согревай кактус в кабинете своим дыханием. Одиночество Виктории Львовны разбавил стук в дверь и заглянувшая в кабинет завуч по учебной части Елена Александровна.

– Викуся, вот ты где! – начала разговор вошедшая женщина и такое начало не предвещало ничего хорошего.

– Что-то случилось? – сразу спросила Вика, пытаясь вспомнить сдала ли она все отчеты и не водятся ли за ней каких хвостов.