Зверь и я

***

Тодор едва сдерживал себя в руках, чтобы не наброситься на посланников львиного прайда. Эти высокомерные снобы готовы были презрительно кривиться на каждую пылинку в его замке, а уж каким уничижительным взглядом они провожали каждого волка…

Он бы закрыл глаза на все их непомерное ханжество, если бы они прибыли не с пустыми руками. Но оборотням нечем было порадовать альфу. Их прогнозы были еще более пугающими и неутешительными. Львы не забывают при обращении себя, если, конечно, они достаточно сильны или хотя бы состоят в прайде. Они и примчались по первому зову к своим ненавистным соседям, лишь чтобы взглянуть на посмешище, которое удалось откопать волкам. Они не позволили себе никаких лишних слов или оскорблений, но их мысли были для Тодора как открытая книга, и ничего приятного в этой книге для него не было написано.

Прокручивая вновь и вновь последний разговор с Ивет, Тодор пытался найти самое верное решение. И решение – отпустить Викторию, его не устраивало.

С мрачными мыслями он бродил по логову, бесцельно слоняясь по его каменным залам. Пока ноги сами не привели его к покоям любимой женщины, куда он немедля зашел.

В гостиной было пусто, лишь из спальни слышался шорох. Он уже собирался постучать костяшками пальцев о дверной косяк, но тут же одернул руку. Стучать для чего? Чтобы не увидеть львицу в непристойном виде?

Медленно, стараясь не делать резких движений, Тодор открыл дверь. Это не было пустыми мерами предосторожности в присутствии большого хищника, в глубине души он понимал, что зверь рано или поздно возьмет верх и тогда они не смогут больше держать Викторию на жилых этажах. Даже думать об этом альфе было тошно.

Девочка сидела на кровати, обняв себя руками и раскачиваясь из стороны в сторону. Ивет же, едва увидев входящего Тодора, тут же выпорхнула прочь из спальни. Спустя секунду Тод понял почему.

Девочка подняла на него блестящие глаза, полные непролитых слез.

– Это мама? – почти шепотом спросила она.

– О чем ты? – альфа сделал вид, что не понимает, о чем говорит ребенок, но внутри него все заледенело от плохого предчувствия.

Маша поднялась с кровати, на краешке которой сидела. Молча девочка подошла к громоздкому шкафу и открыла створку, а потом, будто позабыв про нее, отошла к окну. Львица, порыкивая на ходу, пошла за ней следом, и, толкнув лапами створку, закрыла дверцу шкафа.

– Это ведь она, правда? Она всегда не любила, когда я оставляла дверцы открытыми, – пыталась выпытать истину у мужчины девочка. – Она греет меня, пытается накормить, защищает. Что с мамой?

Маше не нужно было подтверждение Тодора, ей достаточно было того, что стоило ей только начать плакать, как львица тут же оказалась рядом.

Глядя на детские слезы, Тодор ясно понял, что он не имеет права лелеять свой эгоизм. Он не может позволить девочке плакать или продолжать бессмысленно ждать возвращение матери. Он обязан отпустить, как и обещал ей когда-то при первой их встрече. Если бы он только знал тогда, какой это сложный шаг будет для него.

Тодор вышел из комнаты, оставив обнимающихся Машу и львицу одних. Ивет стояла в гостиной, поджав и без того тонкие губы, на ее щеке блестела слеза. Без сомнений, она слышала все, что происходило в соседней комнате.

– Я подготовлю ритуал для переноса, – признал он с горечью свое поражение.

– Правильно, – едва слышно произнесла в ответ волчица.

Глава 19 – Где бы ты ни была

При всем старании Тодор не смог бы сказать, сколько прошло дней с момента ритуала: может день, а может и целая неделя. Время тянулось как густое, серое и однообразное нечто. Он знал, что поступил правильно, но и эта мысль его совсем не грела. Мог ли он в угоду себе позволить быть несчастной ее дочери? Конечно, нет. Ритуал провели тем же вечером, когда представители львиного прайда покинули волчье логово. Тод боялся оттягивать их перенос домой, боялся, что передумает.

Едва они пересекут границы миров, как баланс тут же восстановится и родной не магический мир лишит ее звериного облика, обращая в прежний вид. Было в запасе у альфы и еще одно средство, которое сможет этому поспособствовать. Он сжимал в ладони маленький пузырек, содержимое которого способно избавить ее от воспоминаний о случившемся. Всего лишь надо проглотить по капле за каждый прожитый день здесь, и она не вспомнит мир оборотней, его не вспомнит.

Несколько последних часов он провел вместе с ними, просто наблюдая, запоминая. Он бы, пожалуй, тоже мог избавиться от воспоминаний, даже рискуя лишиться полученных знаний, информации, но Тодор этого не хотел. Он хотел помнить ее, каждый день с ней, даже если это будет доставлять ему боль.

Львица, учуявшая перемену в его настроении, тоже вела себя неспокойно. То и дело поглядывала на него, иногда подходила ближе и ластилась, даря мимолетную надежду, и тут же уносилась прочь по своим кошачьим делам.

Тодор ждал, пока уснет Маша, чтобы не пугать ее. Он перенесет их туда же, откуда вытащил в свой мир. Уже следующим утром маленькая девочка проснется в своей постели с затуманенными воспоминаниями, куда больше похожими на сон. А единственная женщина, которую ему хотелось бы видеть рядом с собой всю жизнь, будет очень далеко.

Ритуал прошел гладко и безупречно. Маша даже не проснулась, когда голубые светлячки подхватили ее как невесомую пушинку, лишь львица попыталась улизнуть от их наступления и подбежать к Тодору. Но хищница не успела, светлячки сомкнулись и вокруг ее фигуры, отрезая ей путь к мужчине. Грустный взгляд в его сторону – последнее, что запомнил альфа, и теперь пытался забыть.

В кабинет Тодора ворвался сквозняк вместе с открытой дверью, свет из коридора осветил длинную полоску от двери, в которой показался женский силуэт. Альфа даже не пошевелился, игнорируя вторжение на свою территорию, последнее время он вообще не обращал ни на что внимания, глубоко погруженный в свои мысли. Дверь за посетительницей закрылась, и комната снова погрузилась во мрак. Мужчине было плевать и на это.

– Долго ты собираешься тут прятаться от мира? – послышался щелчок и комнату озарил свет, яркой вспышкой резанув глаза оборотню. Он быстро зажмурил глаза и потянулся руками к лицу, с удивлением замечая щетину на лице.

– Ивет, что тебе от меня нужно? – альфа даже не поднялся с дивана, только еще больше вытянул ноги, повалившись на спинку.

– Ты нужен Захари, ты нужен своим подданным, – перечисляла оборотница, осуждающе глядя на развалившегося перед ней мужчину, меньше всего напоминающего сейчас могущественного альфу.

– Без меня справятся.

– Да, справятся, – подтвердила его слова женщина, прохаживаясь по кабинету, осматривая книжные шкафы и письменный стол.

Тодор даже приподнялся на диване от удивления: «Неужели не будет уговоров, шантажа или ее любимых нотаций?»

– Все прекрасно без тебя справятся, – Ивет склонилась над столом и взяла в руки небольшой кристалл. – Можешь и дальше сидеть, как трусливый заяц в своей норе, ждать чуда или того, что все произойдет само собой.

Тодор откинулся снова на спинку, расслабляясь. Нравоучения все же будут.

– Ты жалок. Наберись мужества и хоть раз доведи начатое до конца. Стал альфой и так и не нашел себе пару. До сих пор не узаконил отношения с ужасными волками, хотя их делегация ждет тебя вторые сутки. Затеял чертов отбор, – Ивет в сердцах швырнула в альфу, который всегда для нее был и останется не правителем, а глупым мальчишкой, кристалл с одного из испытаний. – И даже его не довел до конца. Бедные девушки как в заточении сидят и ждут, пока его величеству надоест себя жалеть.

Ивет резко обернулась и пошла к двери. Она не ждала, что Тодор подхватится и начнет вершить государственные дела, она пришла совсем не за этим. Она лишь посадила зерно в благодатную почву, осталось ждать результат.

Когда за Ивет захлопнулась дверь, альфа задумчиво вертел в руках кристалл. Сейчас он был неактивен, но Тодор и без того помнил каждое воспоминание, полученное с его помощью. Хотя в тот день он жаждал только поскорее узнать, какие мысли роятся в красивой белокурой головке, до остальных ему не было никакого дела. Даже до своей старушки-наставницы, жизнь которой была куда более насыщеннее, чем она показала. Тем не менее, она не выбрала ничего лучше, чем показать день гибели Димитара, ее супруга.

Тодор резко подорвался и, ничуть не заботясь о своем несвежем и помятом внешнем виде, выскочил в коридор, желая поскорее догнать старуху. Он ворвался в ее покои, и увидел Ивет, сидящую в кресле напротив, она будто ждала его. Альфа сел на соседнее кресло и протянул ей обратно кристалл.

– Тяжело жить без любви, если ты ее уже повстречал, – заговорила она первой. – Что тебя держит здесь?

– Если я уйду, начнется передел власти, Захари может пострадать.

– А если мы его спрячем до совершеннолетия? – заговорщически подмигнула старая оборотница. – Спрячем так, что его не смогут найти другие оборотни, а значит, не смогут оспорить его право на трон. Может быть, ты знаешь какое-нибудь место, лишенное магии?

– Ты сможешь перенести меня к ней, в то же место? – впервые за долгое время улыбнулся Тодор.

– Я попробую, – слукавила Ивет.

Однажды ей это уже с успехом удалось. Ну не сам же Захари очутился в чужом мире, да еще и рядом с подходящей женщиной. Она подходила Тодору лучше всех. К сожалению, оказалась львицей, но и это пришлось кстати – появился весомый аргумент отправить ее обратно. Попроси он, и она перенесла бы его прямо к ней, но ему решать, как и ему самому проходить этот путь.

Мужчина ушел готовиться к ритуалу, а Ивет крутила в руках волшебный кристалл. Тодор не будет королем, будет любить и будет любимым, так как и просила его мать, Сельвея. Захари станет следующим правителем, и, наконец, его участь минует кара Богов за невыполненное обещание. Но самое главное – оба мальчишки будут в безопасности. Переворот без единой капельки пролитой крови – Димитар гордился бы ею. Он всегда порицал буйный нрав и кровожадность молодой супруги, но это не мешало ему любить ее.

Она крушила их дом, а он терпел. Обзывала книжным червем, а он только улыбался в ответ. Обещала сжечь библиотеку, где частенько пропадал Димитар, но выбрала спальню рядом с ней, чтобы быть рядом. Осыпала проклятиями, и сама носила ему еду, если он о ней забывал напрочь, увлеченный работой, вырывая подносы у запуганных своей же хозяйкой кухарок. Слишком много времени она потеряла, чтобы понять, что ни с кем не была так счастлива. А когда сказала ему, что любит, он ответил, что всегда это знал.

***

Гул сотни оборотней наполнял большой зал, доставая, кажется, до самых каменных сводов. Здесь были представители всех кланов, в том числе и делегация ужасных волков, которые единственные сейчас не вмешивались в перепалку.

А обсудить оборотням и правда было что. Хотел того Тодор или нет, но ему удалось войти в историю, как единственному альфе, покинувшему свой трон добровольно. В зал вошла Ивет с небольшой свитой из тундровых волков, она прошла в самый центр и остановилась только у возвышения. Она обвела сборище оборотней взглядом и невольно толпа замолчала, подчиняясь немому приказу.

– Что все это значит? – не выдержал высокий мужчина с копной рыжих волос, первым бросаясь на амбразуру. Впрочем, ничего другого от брата Бану Ивет и не ждала, наверное, глупость у них наследственная.