Бюро расследований «Агата»

– Извините, но вы ошиблись, – пробормотал Арчи, и дернул Агату за рукав.

Они не успели сделать и пару шагов, как на дороге возник тот же широкоплечий детина. Он так расставил руки, словно пытался обнять землю. И, глядя на размах, Агата подумала, что у него есть все шансы.

– Кудыть ты намылился, а? Не пущу. Ты ж нам бабла должон, аль забыл? – набычился мужик.

Агата пожалела, что оставила ножик на посту, хотя и понимала, что при виде этого оружия, мужик бы только посмеялся.

Арчи разом покраснел, нервно сжал кулаки.

– Какие еще деньги? Ты в своем уме?

– Какие-какие, а такие! Маманя тебя кады брала, нам власть обещала вознг… вознараг… вознгржд… бабла, короче. Кормили тебя, поили, а чё в итоге?

– Вознаграждения захотели? – прошептал Арчи, глядя на бывшего родственника исподлобья.

Агата начала было сомневаться, кого от кого надо спасать, как за спиной рыжего вымогателя появилась крошечная сухонькая старушка, опирающаяся на клюку.

«Магический дар у них что ли? Как из-под земли вырастают!» – подумала Агата, тайком оглядывая нового жителя деревни отверженных.

– Ты чегось тут делашь, а, Марыська? А ну-ка, пшел домой! – рявкнула бабулька так, что Агата и Арчи дружно присели от удивления. Голос у пожилой женщины оказался поистине громовым. На окружающих он оказал удивительное влияние: разом пропала вся малышня, выглядывающий из окон народ застучал ставнями, а мужик со странным именем Марыська начал отступать, почему-то прикрывая огромными ладонями голову.

– Здравствуй, Арчи, – неожиданно ласково сказала старушка, а Арчи пару раз растерянно моргнул. Выражение его лицо пропутешествовало от удивления до узнавания за пару мгновений.

– Баба Тина! – на всю улицу заорал парень.

Агата снова шарахнулась, а Арчи без усилий подхватил старушку на руки и закружил.

– Отстань! Отстань, окаянный!

Арчи вернул бабульку на место, подал ей клюку и взялся за тяготы представления.

– Агата, это баба Тина. Баба Тина, это Агата.

– Подружка что ль твоя? – хитро улыбнулась бабушка.

– Друг. Она мне как сестра.

– Хорошая сестра?

– Лучшая, – категоричным тоном ответил Арчи, заставив Агату смущенно улыбнуться.

– Ну и хорошо, раз хорошо. Идем в дом, чего стоять? А то мамаша еще евонная явится. Ох уж эта мамаша! Таких стервозных баб свет не видывал, честно тебе говорю.

Под ворчание старушки они перешли дорогу и вошли в небольшой сад, отгороженный от дороги чисто номинальным забором. Доски давно прогнили и держались исключительно на силе воли хозяйки.

Старушка подождала, пока они не окажутся за забором, закрыла калитку и накинула сверху скрученную в кольцо толстую проволоку, заменяющую замок.

Судя по паре аккуратных грядок и небольшому опрятному саду, который явно никогда не встречался с мародерами, проволока работала.

Домик старушки внутри оказался похожим на хозяйку – такой же старенький и маленький, но крепкий, как скала. После крошечных темных сеней Агата и Арчи попали сразу в прихожую с печкой, чуть дальше стоял мощный стол с длинной деревянной лавкой, а на стене висело сооружение из чаши с железным ведром. Пока Агата разглядывала странный механизм, и гадала, для чего он тут нужен, Арчи по-хозяйски скинул плащ и уселся на лавку.

– Чегось это ты уселся? Али правил не знашь? – прищурилась старушка.

Арчи тут же хлопнул себя по лбу, подскочил, схватил Агату за руку, и потащил как раз к любопытному изобретению. При близком рассмотрении оказалось, что из чаши торчит что-то вроде носика.

– Что это? – шепнула Агата, указывая на стену и косясь на старушку. Та как раз отодвинула заслонку в печи и взялась за черный от сажи ухват.

– Это? Рукомойник.

– И как это работает? – с любопытством спросила девушка.

Арчи вместо ответа фыркнул, закатил глаза и слегка поддел ладонью носик. Из чаши тут же полилась вода.

– Ух ты!

Парень деловито вымыл руки, вытер висящим рядом старым, но идеально чистым полотенцем, и вернулся за стол, оставив Агату наедине с рукомойником.

К тому моменту, как она присоединилась к нему, на столе уже дымился котелок с кашей, а в чугунном чайнике на печке бурлила вода.

– Голодные, поди. Худые оба, как черти. Ешьте, ешьте.

Арчи вовсю махал ложкой. Чувствовалось, что он не впервые сидит за этим столом.

Когда с поздним ужином было покончено, а в железных кружках остывал ароматный чай, настало время разговора.

– Я его частенько тут подкармливала раньше. Приемная мамаша только и знала, что колотить пацана да работать заставлять. Ни единого доброго слова за всю жизсть своим дитям не сказала, а уж приемышу и подавно. Я так переживала, так переживала, кады пропал он… эх…

– Прости, баба Тина, – покаянно сказал Арчи. – Меня тогда хороший человек в город забрал.

– Да знамо дело. Хороший. Я уж потом у солдатни нашей доспросилася. Стервоза соседская только через месяц дотумкала, что тебя нету.

Старушка сердито потрясла в сторону соседского дома сухоньким кулачком.

– А если вы знали, что он приемный, тогда, может, вы знали его настоящую мать? – спросила Агата, вдыхая божественный аромат чая. Даже во дворце такой заваривать не умели. Что она туда положила?

– Знавала, как не знать.

Арчи оторвался от кружки и с удивлением посмотрел на бабульку.

– Почему ты мне не говорила?

– А ты чтоль спрашивал? Да ты ж голову поднять боялся, – фыркнула баба Тина. – Да и не знаю я много-то.

– Расскажи, что помнишь, пожалуйста, – Арчи умоляюще сложил ладони и для верности улыбнулся. Агата едва не поперхнулась, глядя на его старания.

Тощий парень в очках и без того выглядел так, что его хотелось жалеть и кормить на постоянной основе, а сейчас у бабушки не осталось ни единого шанса. Тем не менее, она сдалась не сразу, а только после того, как Агата скопировала умоляющий жест друга.

– Ох, не уверена я, что тебе это надо. Но не мне решать. Ты уж взрослый теперь. Токмо что ж я знаю? Сколько это лет назад было? Двадцать уж поди али меньше? Приехала к нам женщина с младенцем на руках. Говорит, сидевшая я. Вот так. Оливкой звали.