Бюро расследований «Агата»

Агата деловито взялась за стопку альбомов.

– Пожалуй, вот эта пьеса будет в самый раз для церемонии, – сказала она, вытащив на свет одно из знакомых произведений.

Эстер хлопнула в ладони, Сара побледнела, а леди Бесс схватилась за голову.

Две недели назад в одном из столичных театров, известном эксцентричностью постановок, ставили общеизвестную во всем мире историю о запретной любви. Старая история получила новую жизнь в необычной обработке.

Толпа аристократии хлынула в театр. Общество разделилось на две части: первые кричали о недопустимости подобных сцен, вторые вещали о свежем дыхании, талантах актеров и вдохновляющей смелости режиссера. К первому лагерю примкнула Сара, вторым всю себя посвятила Эстер.

Обе стороны яростно доказывали свою правоту, прибегая к помощи Агаты и леди Бесс.

Леди Бесс со свойственной ей мягкостью попыталась примирить спорщиц и отыскать компромисс, а Агата старательно отмалчивалась. Ей очень понравилась музыка, но диалоги показались чересчур напыщенными, актеры вялыми, а сама история жутко скучной. Два часа стенаний она выдержала исключительно благодаря силе воли и великолепному созвучию скрипки и фортепиано.

Постепенно шум затих, и противоборствующие стороны вытащили белые флаги, погрузившись в обсуждение деталей торжества, но любая искра могла разжечь этот костер вновь.

Агата с небольшим сожалением, но уверенной рукой поднесла спичку.

– Мне музыка нравится, – невинно пожала плечами девушка, в ответ на страдальческий взгляд леди Бесс.

Минут пятнадцать спустя Агата спокойно вышла из комнаты, закрыв дверь за разбушевавшимся словесным торнадо.

Девушка придирчиво оглядела свое отражение в зеркале.

– Красивое платье, но немного скучное, – сказала Агата появившейся горничной. – Приготовь алое с длинным рукавом и черный плащ.

– Куда-то собираетесь, миледи?

– Нужно кое-кого проучить.

Карета с ливреями герцога Эмерсона остановилась возле здания окружной полиции. Следом за ней подъехали еще две без опознавательных знаков. На улицу высыпало порядочное количество охраны.

Прохожие с любопытством оборачивались, а некоторые даже замирали на тротуаре, интересуясь, что за важная птица с такой помпой прибыла к лорду Броку.

Один из мужчин открыл дверцу богато украшенной кареты.

На каменную мостовую спустилась элегантная девушка в ярко алом приталенном платье с длинной юбкой в пол. На худые плечи было небрежно наброшено черное кожаное пальто, а голову венчала черная же шляпа с широкими полями, изрядно скрывающая лицо.

Агата усмехнулась.

– Сколько внимания я привлекаю.

Робкий охранник на посту пропустил её вместе со всей свитой без лишних вопросов. Герб герцога Эмерсона открывал любые двери. Разве что кроме личных комнат императора.

За дверью кабинета лорда Брока Агата услышала голоса Палмера и Адама.

Охранник постучал, дождался отрывистого «войдите» и распахнул дверь.

– Лорд, к вам леди Агата Северская, – по-военному коротко сказал мужчина и пропустил вперед девушку.

Агата величавой походкой вошла в комнату, закрыла дверь и в полной тишине заняла единственный свободный стул рядом с Арчи.

Да, все были здесь.

Лорд Брок во главе стола, Палмер и Нэд по обеим сторонам от него. Адам, дядя Алекс, Эдвин и Арчи выставили свои стулья полукругом.

– Продолжим? – предложила Агата, снимая шляпку и небрежно бросая её на стол.

– Понятно теперь, зачем ты притащил сюда еще один стул, Арчи. Ты ей сказал про собрание? – с подозрением поинтересовался Адам.

– Нет, я не говорил. Просто… Ну, как без Агаты? – промямлил Арчи, заливаясь краской.

Агата моментально простила одного парня из этой шайки заговорщиков.

– Я пытался уговорить Алекса и Адама, честное слово, – быстро сориентировался Нэд.

– Хочешь, чтобы кара миновала тебя? – зловеще спросил Эдвин, старательно избегая взгляда Агаты.

– Думаю, достанется всем, кроме Арчи, – покачал головой Палмер.

– Как все пасуют перед моей маленькой племянницей! – воскликнул Алекс Северский, оглядывая виноватые лица.

– Мы обсудим ваше пренебрежение мною чуть позже. Избавиться от меня вам не удастся, не стоит и пытаться. Смиритесь. Сейчас давайте сосредоточимся на деле, – деловито заявила Агата.

Она сердилась на друзей, ведь они посчитали её слабой, но, в то же время, она понимала их. Разве это плохо, изо всех сил стараться обезопасить близкого человека?

– На чём вы остановились?

– Уже несколько месяцев мы только перебираем старые документы, – с тяжелым вздохом признался Палмер.

– Фактически, сейчас нам нечего расследовать. Мы точно знаем, что стрелял в тебя Гейб Осборн. У нас масса свидетелей. Только вот толку от этого никакого, – развел руками дядя Алекс.

– Почему?

– Они исчезли, – включился в разговор Нэд. – Спустя пару дней после покушения на территории складов случился пожар. Сгорело все дотла. Из-под завалов, там, где находилась тюрьма, извлекли несколько тел, но их опознание не представляется возможным. Армия Кэт Валлу успешно сменила место дислокации и сейчас может находиться где угодно. Гейба Осборна никто не видел много месяцев. Точно так же как и саму герцогиню.

– Мои следователи почти опознали нескольких бандитов из числа напавших на бюро еще зимой. В тот же день, как это появилось на бумаге, тела пропали. Их похитили прямо из здания полиции, – сказал лорд Брок. Под конец его глаза стали настолько злыми, что Арчи отодвинул свой стул чуть дальше.

– И что же теперь? Что мы будем делать? Мы просто сдадимся? – растерянно спросила Агата.

Теперь нет никого шанса доказать причастность герцогини к нападениям, кражам и контрабанде? Нет даже возможности отыскать её?

– Нет, Агата, нет. Никто сдаваться не собирается. Мы заглянем в каждый дом в этом чертовом городе, если потребуется. Мы вытащим Гейба Осборна из его норы! – рявкнул Нэд.

По глазам Адама и дяди Алекса Агата поняла, что они планируют.

Убийство.

Осборн не доживет до суда, не попадет в тюрьму. Эти трое сделают все, для того чтобы человек, убивший Элену Северскую и стрелявший в Агату, не выжил.