Бюро расследований «Агата»

Вряд ли сейчас удастся поговорить.

«Мне лучше уйти», – подумала она и даже сделала шаг назад, но тут же потрясенно замерла. На лице Нэда промелькнула циничная улыбка. Её уход вполне его устроил.

Мужчина поднял бутылку, намереваясь опустошить её, но не успел.

Агата рванулась так резко и зло, что напугала сама себя. Слепая ярость ударила в голову.

Она ударила по бутылке, та улетела на пол и со звоном разлетелась на осколки.

– Посмотри на меня! Почему ты так говоришь со мной? Хочешь, чтобы я ушла?!

– Хочу, – неожиданно тихо ответил Нэд.

Пыл Агаты тут же улетучился так же быстро, как появился. Настроение менялось так стремительно, что кружилась голова. Она напоминала себе капризного ребенка перед железобетонным спокойствием взрослого.

Агата прикрыла глаза и медленно выдохнула.

– Хорошо. Я уйду. Только… Если помнишь… Ты должен мне третье свидание.

Она развернулась и шагнула к выходу из комнаты, но её схватили за локоть и резко развернули.

Девушка ткнулась носом в мужскую грудь, подняла взгляд выше и с удивлением разглядела в его ответном взгляде тьму вопросов, тепло и что-то не поддающееся описанию. Странное чувство, от которого не хочется увеличить дистанцию между собой и другим человеком. Это была потребность быть еще ближе.

Агата выдохнула, и медленно, осторожно, прикоснулась щекой к груди мужчины.

Довериться сердцу оказалось гораздо легче, чем она думала. Её сердце уже давно хотело говорить и действовать.

– Если ты хочешь, я уйду. Я уйду и больше никогда не напомню о себе. Знаю, что доставила тебе массу проблем. Ты имеешь право гнать меня. Но перед этим, дай мне сказать, пожалуйста. Дай сказать…

Я так скучаю по тебе. Я скучаю. Я думала, что буду абсолютно счастлива, когда моя семья воссоединится. Я думала, мне не о чем будет желать. Можешь представить себе, как я испугалась, когда поняла, что мне теперь недостаточно только любви семьи. Мое сердце желает гораздо большего. Я убеждала себя, что это всего лишь сиюминутная блажь и скоро пройдет, но и я каждый раз с надеждой бежала к окну, когда слышала проезжающую мимо карету. Признаться? Да, я ждала тебя каждый день. И с каждым прожитым днем сердце болело все сильнее. Чего я ожидала? Это даже смешно! Отказать человеку, а потом мучиться сомнениями. Это ли не наказание для меня? Да, пусть это будет мое наказание. Я приму его с поднятой головой. Только дай мне сказать, как мне не хватало тебя. Это бессмысленно, но я так хочу видеть тебя, слушать тебя, отвечать тебе. Я хочу быть рядом. Я хочу заботиться о тебе. Я хочу… Я люблю тебя.

После этих слов Агата на шаг отодвинулась, и, не поднимая головы, направилась к двери. В душе появилась странная пустота. Вакуум, не впускающий чувства. Очень скоро он исчезнет и на его месте поселиться вечная боль от упущенного счастья. Никто не подходил ей так, как Нэд Эмерсон. Она понимала это слишком хорошо. И никто уже не смог бы сравниться с ним.

«Что ж, я и правда заслужила это», – думала Агата, шагая через холл к выходу.

Круглая дверная ручка показалась такой холодной, что Агате захотелось отдернуть руку, но вместо этого она сжала пальцы сильнее, толкнула дверь.

– И куда ты, по-твоему, направляешься? – раздался позади голос.

Очень знакомый голос с привычными издевательскими нотками.

Агата с удивлением развернулась и увидела Нэда, прислонившегося плечом к дверному косяку. Он стоял в дверях гостиной, засунув руки в карманы, и кривовато улыбался. Так он обычно слушал распоряжения Палмера. Принимал к сведению, а не как руководство к действию.

– Мне очень интересно, как это у тебя получается? Сначала Джон Трэнт, потом леди под именем Агата Трэнт, следом Агата Северская, а только что служанка. Кто только что признался мне в любви? – на последнем вопросе его голос стал похож на голос довольного кота.

Агата чуть прищурилась, подозревая, что над ней глумятся. Нет, в самом деле, что за реакция на её слова?

– Я думаю, это была Агата Северская, – ответила девушка, все так же сжимая ручку двери.

– Правда? Тогда ты забыла кое-что.

– Что?

Нэд отлип от дверного проема и вальяжно шагнул к Агате. С каждым шагом его улыбка становилась все шире.

– Ты забыла встать на одно колено, – Нэд опустился перед Агатой на колено и потянулся к нагрудному карману, – и спросить стану ли я твоим мужем?

Нэд достал из кармана кольцо – тонкий серебряный обруч распускался цветком аквамарина.

– И что бы ты ответил? – тихо спросила Агата, во все глаза, глядя на бесшабашно счастливого Нэда Эмерсона.

– Да.

Изящное колечко идеально село на безымянный палец Агаты Северской.

***

Несмотря на позднее время, они сразу же отправились к родителям Нэда, где всерьез напугали всех своим видом. Впрочем, леди Бесс и лорд Амос отреагировали на новость о второй помолвке гораздо лучше, чем ожидала Агата. Эстер и вовсе залилась слезами, обнимая то Агату, то Нэда, то маму.

Сразу после этого счастливая пара отправилась в дом Алекса Северского, где повергла большинство в шок. Общество предполагало, что девица спит в своей комнате, а не гуляет поздним вечером совсем одна по огромному городу. После изрядной доли нотаций от дяди, Адама и Палмера, Агата смогла объявить о своей помолвке и просить благословления от дяди. В качестве плачущей стороны здесь выступили Арчи и Сара.

Дядя от души поздравил пару с событием.

– Я так и знал, что он уведет её из семьи, – хмуро заявил Адам.

– Ты ревнуешь? – тут же влез с рефлексией хлюпающий носом Арчи.

– Нет. Да. Он не сможет о ней позаботиться. Посмотри, она даже сбежала к нему от охраны. Кстати, как тебе это удалось?

Вместо ответа Агата спрятала лицо на груди у жениха. Нэд правильно понял реакцию невесты и сказал:

– Не стоит наказывать охрану. Ты же знаешь, что если она что-то решит, то остановить её не сможет никто.

– Твоя правда, – согласился Адам. – Обними хоть меня, сестра.

– Верно! Время обниматься! – гаркнул Эдвин и тут же, грубо оттолкнув Адама, заключил Агату в медвежьи объятия.

– Эй! – хором возмутились Нэд и Адам.

Вечер закончился оживлением и смехом.

Агата наблюдала за улыбками брата и жениха, разговаривала с друзьями, нежилась во внимании и заботе, наблюдая за частыми взглядами, которыми обменивались Палмер и Сара.

Кажется, её свадьба будет не единственной.

***

С самого дня помолвки не без влияния Адама, Агату официально исключили из бюро расследований. В поисках улик, слежке и прочих следственных мероприятиях она не то что не принимала участия, но даже не должна была о них знать. По крайней мере, так планировал Адам.