Бюро расследований «Агата»

– Как давно ты брился? А навещал парикмахера? Или чистил костюм?

– Это важно? – озадачился Эдвин.

– Разумеется, – важно кивнул Адам. – Если ты не будешь идеально выглядеть – она замучает тебя нотациями.

– Правда? Тогда ей больше подойдет Палмер. Он сегодня чуть ли не с бритвой бегал за Марчем, – хохотнул Арчи.

На лице Адама поселилось задумчивое выражение, он повернулся к Мастеру, оглядел того с ног до головы и подозрительно хмыкнул. Агата уже собиралась дать совет брату относительно посетивших его матримониальных планов, как лорд Брок потребовал внимания.

– Что ж, мы давно не собирались таким широким кругом. Я думаю, все мы понимаем цель этой встречи. Наша работа даже не добралась до середины пути, как встретила множество препятствий. Сдаваться не будем. Ведь цель – остановить герцогиню Валлу.

Еще вчера Агата и Адам попросили дядю до поры до времени не говорить друзьям об их связи с герцогиней, чтобы не появились лишние проволочки. Дядя согласился, но предупредил, что Нестору Палмеру это уже известно. Мастер много знал о семье Северских, и о любимице дяди в частности. Именно это помогло ему так скоро раскрыть личность Агаты. Еще во время работы над делом леди Фейт его начало беспокоить непонятное предчувствие, вскоре превратившееся в четкую уверенность. Агата хотела как-нибудь узнать у Мастера, чем же именно она выдала свою принадлежность к семье Северских, и что заставило его и Брока срочно писать к другу, что находился на другом конце света.

– Что вам удалось узнать? Кто стрелок? – спросил дядя.

Агата против воли вздрогнула, тут же ощутив на себе обеспокоенные взгляды друзей. Порой перед глазами ярко вспыхивал тот момент. Момент выстрела. Она отчетливо помнила вспышку огня, вырвавшуюся из дула револьвера вместе с пулей и свой крошечный шаг. Даже стук каблука о булыжник мостовой.

Она запретила себе забывать о боли. Воспоминание придавало ей смелости двигаться вперёд.

– Осборн, – кратко ответил Брок.

Дядя на мгновение прикрыл глаза.

Осборн убил его сестру и тяжело ранил племянницу. Кто не будет жаждать мести? Мужчина сжал кулаки и невидящим взглядом посмотрел в окно.

Агате захотелось подойти к нему и как-то успокоить, но она не сдвинулась с места. Любые слова будут напрасны.

– Мы чего-то не знаем? – спросил внимательный Арчи.

– Наверное, я могу объяснить? – неуверенно предложил Палмер, и продолжил после кивка Адама, – около одиннадцати лет назад Гейб Осборн убил родную сестру Алекса Элену Северскую, мать Агаты и Адама.

– Что мы имеем в сухом остатке? – после короткой паузы сказал Брок. – Нападение на вашу семью одиннадцать лет назад, похищение Адама, похищение Агаты, покушение на Агату.

– Не Агата была целью, – возразил Адам, оглянувшись на сестру. – Он стрелял в меня.

По комнате пролетел шокированный вздох впечатлительного Арчи. Брок уставился на Агату со смесью удивления и уважения на лице, а Эдвин восхищенно присвистнул.

– Вот это наша малышка, – заявил Марч, разом рассеяв напряжение в комнате.

– Нет, ну с чего ты называешь её малышкой? – возмутился Адам.

– А что? Это даже не я придумал. И вообще, посмотри на неё! – Эдвин всем телом повернулся к Агате. – Такая маленькая и хрупкая девушка, а фору любому мужику даст.

– И поэтому я малышка? – с улыбкой уточнила Агата.

– Не ищи в его словах логики. Её там и не бывало, – шепнул Арчи.

– Эй, ты намекаешь, что я тупой?

– Намекаю?

– О, Небеса, начинается, – простонал Палмер.

Агата же мысленно вернулась к словам Эдвина. Да, это не он начал так её называть. Все началось с Нэда.

«Где он сейчас?» – подумала девушка и дядя, словно услышав, тут же озвучил этот вопрос.

– Почему я не вижу тут Эмерсона? Куда он пропал?

– Он вроде как немного тронулся умом, – отозвался Эдвин, отвлекаясь от перепалки с Арчи.

– Чего?

– Нет, он, в известной степени, всегда был немного странный, но сейчас бьет все рекорды.

– Да объясните уже толком! – возмутился Адам, и Агата всей душой поддержала брата.

– Целыми днями следит за Осборном. Домой даже не возвращается, – сказал Палмер.

– Тут словами не объяснишь. Это видеть надо, – добавил Брок и резко сменил тему разговора.

Остаток беседы прошел мимо Агаты. Все, что она могла делать, это вертеть в голове слова Палмера и Эдвина. Зачем Нэду следить за Осборном? Он хочет схватить его? Если так, то ради чего? Или, может быть, кого?

Часы на столе лорда окружной полиции пробили одиннадцать, и Адам засобирался домой.

– Если заставить Сару слишком долго ждать, можно лишиться головы, – заявил он, подхватывая под руку сестру.

– Идите без меня. Возьмите карету и охрану, – сказал дядя.

– Как ты вернешься домой? – забеспокоилась Агата.

– Вечером притащу на ужин этих четверых, не беспокойся.

По дороге домой Адам остановил карету возле пекарни и забежал внутрь с расплывчатым объяснением:

– Куплю что-нибудь, дабы успокоить нашего семейного динозавра.

Агата дожидалась брата, оглядывая прохожих. Солнце ярко освещало улицу, прогревая воздух совсем по-летнему, и соблазняло выйти на прогулку.

Внезапно в толпе показались знакомые рыжие волосы, прикрытые легким кружевным платком.

Агата размышляла всего пару секунд, а потом вышла из кареты, склонившись перед леди Бесс Эмерсон в реверансе.

– Доброе утро, миледи.

– Здравствуй, дорогая. Как ты себя чувствуешь? – с улыбкой спросила женщина, беря Агату за руки.

– Лучше, спасибо.