Шаман и звезды

– Кстати, у меня есть кое-какие новости для тебя. Уж не знаю, хорошие или плохие, – сказал Найт, усаживаясь рядом и ставя кружки на стол. – Тебя ищет твой брат.

Девушка ничего не сказала. Она наклонилась к Джону и поцеловала его; он, мягко обняв ее за плечи, ответил.

Ноэми сконцентрировалась на этом ощущении бесконечной легкости и спокойствия, полностью охватившем ее. В эти секунды все проблемы и мысли исчезали. Она чувствовала себя такой свободной.

– Как он вышел на тебя? – отстранившись, спросила Ноэми. К бледным щекам прилил румянец.

Джон смотрел на девушку, склонив голову набок.

– Я сам нашел его. И мы заключим сделку, – коротко отозвался Найт. – Вопрос в том, хочешь ли ты присутствовать или нет.

– Не хочу, чтобы он меня видел, – хмуро сказала Ноэми. Она взяла в руки кружку, сделала глоток. – не надо ему знать, чем мы занимаемся…

– Ну, в целом он в курсе. Брат искал тебя последние лет пять, точно. С тех пор, как получил корабль и команду. Собираешься вечно прятаться от него?

Ноэми молчала.

– Ты знаешь, почему я так поступаю.

Джон Найт прекрасно знал. Поэтому и не давил на нее.

– Смотри сама. У тебя будет время принять решение, – он сжал ее ладонь.

– Ага.

Ноэми ненавидела поднимать эту тему. Вот и теперь – она смотрела на свою кружку, и в голову лезли картины того, как меньше суток назад она отмывала руки от крови. Снова ощутила резкий запах дезинфицирующего средства. Вспомнила, как выполняла свою работу – хладнокровно и бесстрастно. Она знала, зачем это делает. Но поймет ли брат? Поймут ли родители, которых она не видела уже тринадцать лет?

Ноэми научилась быть призраком. Теперь она жила среди теней. Потерянная в толпе, одна из многих. Случайный попутчик, незнакомка, девушка, чьи черты лица невозможно запомнить.

Ее можно было заметить краем глаза…

Но лишь когда она сама этого хотела.

Глава 1

1

Ночь на Веге Эшторил казалась идеальной. C одного конца небосвода глядела маленькая, похожая на медную монетку луна. Над ней, сияя, как театральный софит, нависала другая – большая, жемчужно-серая. Влажный ночной воздух был наполнен ароматами тропической растительности, мокрого асфальта и подгоревших бургеров. Из расположенной на территории космопорта забегаловки доносился веселый смех… Прекрасная ночь!

Кто-то со всей силы вышиб заднюю дверь ресторанчика, и под грохот посуды и ругательства хозяйки заведения во внутренний двор выскочил долговязый молодой человек в клетчатой рубашке, надетой поверх полосатой футболки.

– Я ничего не буду обсуждать, пока вы не успокоитесь! – заявил он, захлопнул дверь и с тяжелым вздохом опустился на крыльцо.

Этан бросил взгляд на огромную ухмыляющуюся луну и погрозил ей кулаком. Затем достал из пачки последнюю сигарету, зажег ее и с наслаждением закурил.

К ароматам волшебной ночи на планете Вега Эшторил добавился терпкий запах табака.

Этан Вайлд курил, закрыв глаза, и думал, что в его жизни никогда ничего не изменится. Всегда будет одно и то же – работа в дешевой столовой на краю Вселенной, вопли сумасшедшей миссис Лавли, нетрезвые космолетчики, душные тропические ночи и огромные комары-мутанты. Бесконечно, по кругу, без единой возможности выбраться. Тяжело больной дядюшка, некогда известный ученый, оплата счетов на его лечение и череда идентично унылых дней.

Не слишком радостная картина. Но, наверное, типичная для обитателя периферийной планеты.

Когда-то Вега Эшторил подавала большие надежды: мягкий климат, теплый океан и просторные охотничьи угодья могли привлечь туристов. Однако на Веге не нашли никаких полезных ископаемых и ресурсов, Сейму стало невыгодно инвестировать в колонию, и теперь второе поселение колонистов вымирало. Первое уже давно было заброшено: отели и бары на побережье покрывались плесенью и разрушались.

Немногочисленные жители Эшторила зарабатывали на существование, заготавливая и продавая древесину. Почти вся молодежь покинула планету в поисках лучшей жизни. В поселке оставались либо самые ленивые, либо совсем отчаявшиеся.

Этан не причислял себя ни к одной из этих групп: у него имелись свои причины задержаться на Эшториле. Но это ничуть не улучшало его настроение.

Сегодня реальность угнетала особенно сильно. Этану очень хотелось домой: спрятаться в своей комнате и провести время в компании ручного лемура и сериалов.

Дверь скрипнула, и на пороге показалась бойкая официантка Джейн. В белой блузке и строгой юбке она выглядела слишком роскошно для этого заведения.

– Старушка совсем из ума выжила, да? – сокрушенно заметила Джейн. Она подошла к Этану, скрестила руки на груди.

– Тоже мне новость, – хмыкнул Этан. – Не могу работать, когда на меня орут одновременно на трех нецензурных наречиях. Я чуть ее не прибил.

– Пожалей бабульку. Судя по воплям, она и так скоро почувствует себя плохо и сляжет с давлением, – заметила Джейн.

– Да, наш босс – фееричная женщина, – Этана передернуло. В кармане завибрировал коммуникатор. Этан достал его и прочитал сообщение: «Очень нужна твоя помощь. Срочно!!!»

Смилла определенно умела выбрать момент.

«Что случилось?» – написал Этан в ответ.

«Встретимся у заброшенного клуба, на месте объясню».

Как всегда, лаконично…

Смилла никогда не беспокоила его без повода. Должно было произойти действительно что-то серьезное.

– Джейн, хм, ты сможешь сегодня вечером поработать за барной стойкой? – Этан обратился к коллеге. – Смилла просит помочь.

– О, – многозначительно протянула женщина. – Это опять по вашим… магическим делам? – она изобразила пассы руками.

Этан поморщился.

– Можно сказать и так.

– Окей, я тебя подменю. Что бы мы без вас делали! – Джейн коснулась плеча Этана. – Так хоть какое-то развлечение, послушаю, что приезжие болтают. Мне скучно, – пожаловалась она.

– На побережье было повеселее, это точно. Жаль, все прикрыли.

– Кризис, что поделать, – со знанием дела кивнула Джейн. – А еще все тамошние боссы были из чужих! Говорят, поэтому прекратили инвестиции…

– Ага, – Этан поднялся на ноги и сунул коммуникатор в карман. – Спасибо, Джейн, с меня пироженка.

– Все свои, сочтемся, – усмехнулась Джейн и помахала ему рукой.

Быстрым шагом Этан направился к выходу с территории космопорта.