Шаман и звезды

– Тебе как обычно? – улыбнувшись, спросил Этан.

– Ага! – бодро отозвалась ведьма.

Этан приготовил ей латте с сушеными орхидеями и ложкой вишневой настойки.

– Ну, как там мистер Харрис и его самогон?

По правде, Этану было плевать. Но Смилле явно хотелось поболтать, она мучилась от главной болезни Эшторила – скуки.

– Бодр и свеж. Как будто одержимость лесными духами пошла на пользу, – Смилла отпила из кружки. – А самогон он мне действительно подарил, я в шоке от такой щедрости.

– Ну, можно будет как-нибудь продегустировать. А ты сегодня рано, – заметил Этан.

– Жду почтовый корабль, опять заказала кучу всего в интернете. Новые свечи, саженцы и еще целую гору всякого с Shaman’s Hut.

В этом была вся Смилла. Если ведьма не решала проблемы местных жителей, не лечила животных или мастерила защитные амулеты, она, словно одержимая, сидела в онлайн-магазинах или участвовала в аукционах.

– Тут еще такая сделка намечается, – поведала она загадочным тоном. – Если получится, сразу куплю путевку, слетаю куда-нибудь на центральные планеты.

– Куда, например?

– Пока не знаю. Где холодно и много снега, – в темных глазах Смиллы сверкнул азартный огонек. – Никогда не видела снега!

Они еще немного поговорили, и Смилла ушла получать посылки. Этан проверил коммуникатор. Никаких сообщений от капитана с форума.

В обеденный перерыв Этан помогал Смилле дотащить до дома многочисленные коробки. Ведьма болтала о приобретенных ею «магических» артефактах, а Этан пытался вспомнить, в какой момент деревенская колдунья стала его другом. Он узнал о своих способностях в двенадцать, но начал учиться использовать их спустя пару лет. Смилла сама нашла его. Этан сидел на берегу лесного озера в окружении духов: загадочные существа водили хоровод и нашептывали мальчику свои песни… Смилла могла видеть их, но не более того. Духи леса не общались с ней, не прикасались и уж тем более не выполняли просьбы.

Смилла происходила из расы карминов. Ученые особенно не напрягались, придумывая названия рас: красноволосых обитателей планеты Тейя они нарекли homo carminus, «человек красный». Кармины обладали врожденными способностями видеть «тонкий мир». Обитатели Тейи жили в гармонии с природой и силами, которые наука не могла объяснить.

Смилла просто называла подобные силы «магией», но Этан считал, что понятие это гораздо более объемное и сложное. Его способности были чем-то естественным – так же, как у карминов, стриксов и множества других внеземных рас.

А для ученых Сейма эти способности являлись «экстрасенсорными», «магическими», «потенциально полезными» – пригодными для использования в военных целях.

Как и много веков назад, человеческая раса испытывала ужас перед неизведанным и непостижимым. Этан так до конца и не свыкся с мыслью, что для большинства людей он тоже был «чужим».

Смилла научила Этана использовать свой дар. Обучила ритуалам и обрядам, рассказала о связи природы и человека, энергии земли и космоса, о вселенском разуме с тысячей имен на тысячи наречиях, о духах и неорганических формах жизни.

Остальные знания о волшебстве и «тонком мире» Этан почерпнул из интернета. На планетах Тетис не существовало стройной системы магии. Разрозненные сведения, рассказы инсайдеров с форума, крипипасты и целые сайты с гигабайтами информации, монографии ученых и даже исследовательские центры.

Магия существовала на просторах Вселенной – в самых различных вариациях.

Брат Ноэми Диаш молчал в течение пяти дней. На шестой он вдруг вышел на связь.

«Через два часа будем в космопорте.»

Этана окатило волной паники. Оставалось молиться всем богам Системы, чтобы MadFlint не оказался агентом Сейма. Этан решил действовать по своим правилам, поэтому быстро написал в ответ: «Я вам не доверяю. Как приземлитесь, звоните по номеру +456 875 234 00 01».

Это был специально заготовленный коммуникатор, который Этан собирался уничтожить после завершения операции.

Через два часа на взлетную площадку действительно приземлился корабль Межпланетного общества открытий. Этан предупредил миссис Лавли, что уйдет пораньше, взял вещи и направился в центр управления полетами переговорить с диспетчером. Юджин был постоянным клиентом в пабе и задолжал Этану пару эскудо за выпивку.

Юджин обнаружился на рабочем месте: в заполненной оборудованием просторной комнате с огромным окном во всю стену. Коллега Юджина дремал в кресле, а сам диспетчер заканчивал регистрационные процедуры для только что приземлившегося корабля МОО.

– О, привет, Вайлд, – Юджин совершенно не удивился, заметив проникшего в помещение бармена. – Ты немного опоздал, корабль как раз приземлился.

Этан частенько приходил сюда понаблюдать за посадкой звездолетов – из окна открывался впечатляющий вид.

– Привет-привет. Я сегодня не за этим, – Этан приблизился к диспетчеру, заглянул ему через плечо. – Мне нужна информация: кто эти ребята и зачем они здесь?

Юджин развернулся вместе с крутящимся стулом, сложил руки на своем пивном животе.

– Зачем это? Решил перенять опыт старушки Смиллы и тоже что-нибудь продать приезжим? – лукаво усмехнувшись, спросил он.

– Возможно. Ну что, откроешь тайну, кто они?

– А долг простишь? – Юджин решил вынести пользу из ситуации. – Я последнее время на мели, приятель.

– Ладно, – нетерпеливо согласился Этан. – Даже еще одну пинту проставлю бесплатно.

Юджин удовлетворенно хмыкнул и развернулся к монитору.

– Официально зарегистрированный в МОО корабль «Сан Габриэл», капитан – Висенте Антониу Диаш, экипаж состоит из пяти человек. Никаких штрафов или замечаний. Прилетели прямым рейсом с Пангеи. Что еще интересно?

– Покажи фотографии команды.

Юджин удивился, но лишних вопросов задавать не стал.

Этан уставился на фотографии и краткое досье каждого из членов экипажа. Трое из них были учеными, числившимися в МОО, двое – аккредитованными механиками.

– Это и вправду они?

– Слушай парень, не знаю, на кой ляд тебе это нужно, но пятнадцать минут назад я общался с кэпом по интерсвязи, и в кабине пилота собрались все ребята, которых ты видишь в досье. Никакого подвоха, – развел руками Юджин. – Смилла никогда так не перестраховывается, – заметил он.

– Очень зря, – пробурчал Этан. – Пожалуй, я все. Заходи завтра, – он похлопал Юджина по плечу и устремился к выходу, – И привет Гарри, когда он проснется.

– Если проснется, – поправил Юджин.

Раздался звонок запасного коммуникатора. Этан прислонился к стене и ответил.

– Это Диаш. Мы на месте. Где пересечемся? – капитан сразу перешел к делу.

– Хорошо. Видите заброшенный парк позади ангаров? Ждите меня там через полчаса. И приходите один.

– Не доверяешь нам? Ну, логично, я бы тоже не доверял, – капитан усмехнулся в трубку. – Окей, я пойду туда. До встречи.

Этан вышел из центра управления полетами и свернул на уходящую в лес тропинку. Она огибала территорию космопорта по периметру и как раз приводила в заброшенный парк. К тому же сегодня Этану требовалась помощь духов и кодама, а для этого нужно было прогуляться в чащу.

Этан углубился в лес, достал из рюкзака банку с сушеными ягодами можжевельника. Вытащил горсть и замер, прислушиваясь к звукам леса.