Шаман и звезды

– Да от тебя толку-то, косоглазая, с духами только долговязый умеет ладить, – хохотнул мистер Харрис.

Смилла стиснула зубы.

– Надо было вас там оставить, сэр, из вас получилось бы неплохое удобрение, – с сарказмом произнесла ведьма.

– Ну, я очень благодарен, все дела, – Харрис отмахнулся от нее, как от назойливой мухи. – Пойдем, что ли. Угощу тебя самогоном.

– Удачного вечера, – Этан подмигнул Смилле. – Тяжело быть единственным в деревне социальным работником.

Смилла усмехнулась и, кивнув Этану на прощание, зашагала к своей хижине. Харрис нетвердой походкой шел рядом. Непробиваемый тип! Едва освободился от чар духов леса, а ему хоть бы что. Как будто просто лемур укусил, или паук свалился за шиворот. Досадно и неприятно, но не смертельно. Засунув руки в карманы, Этан направился домой.

2

Одноэтажный дом Этана выглядел гораздо хуже заброшенного клуба: приземистый, покосившийся, с облезлыми стенами, увитый лианами и гроздьями тропических цветов. Домик врос в пейзаж джунглей, слился с их экосистемой. Этан уже не удивлялся летучим мышам в туалете и змеям под кроватью – лесные обитатели заявляли свои права на владение жилищем.

Щелкнул замок, и Этан вошел в гостиную. Дядя Эдвард, как обычно, сидел на диване и смотрел телевизор.

– Ты сегодня рано, – не отрываясь от экрана, заметил Эдвард.

– Да, пришлось снова помогать Смилле. Лесная нечисть что-то буйствует, – Этан не стал вдаваться в подробности своего вечернего приключения. – Ты есть хочешь?

Дядя обернулся и взглянул на Этана:

– Ага, – чуть улыбнувшись, сказал он. – Я не хотел без тебя ужинать.

Этан вздохнул. На самом деле, дядя мог вообще не поесть. В последнее время состояние Эдварда ухудшилось: он практически не спал, почти не ел и питался в основном антидепрессантами.

Эдвард держался, пока Этан рос. До последнего работал заправщиком в космопорте. Но два года назад Эдвард сорвался с катушек. Начал беспробудно пить, травиться препаратами и редко выходил из одурманенного состояния.

Этан знал о причине дядиной депрессии. Эдварда душили невысказанные слова и чувство вины. Ему становилось только хуже – он винил себя и не мог выбраться. Эдвард попал в заколдованный круг, из которого не было выхода. Он мог бы попытаться… Но не хотел.

Он наказывал себя и прекрасно осознавал, за что.

Этан почти потерял надежду помочь дяде. Забота о нем стала просто очередным тяжким бременем. Все чаще Этан ловил себя на равнодушии. Плевать, что будет дальше. В отличие от Эдварда, ему еще хотелось жить.

На кухне Этан включил чайник. Открыл холодильник и принялся внимательно инспектировать содержимое. Присвистнул: яйца, помидоры и сосиски – да сегодня будет роскошный ужин! Молодой человек извлек из холодильника продукты и принялся за готовку.

Интересно, что сказали бы родители, увидев, чем он занимается. Они мечтали, чтобы сын пошел по их стопам и стал ученым в Межпланетном обществе открытий.

А Этан стал барменом и на досуге изгонял разбушевавшуюся лесную нечисть. Прекрасная карьера.

Межпланетное общество открытий было крупнейшей научной организацией, основанной под эгидой Межпланетного Сейма, единого межпланетного правительства, спустя тридцать лет после начала колонизации космоса. Система Тетис – империя человеческой расы – разливалась в космическом пространстве подобно древнему земному океану. Межпланетная империя существовала уже сто пятьдесят лет и состояла из двухсот планет разной степени развитости.

Во многом это была заслуга МОО. Первооткрыватели космоса изучали планеты, их флору и фауну, устанавливали контакты с местным населением, находили новые источники энергии и товары для сбыта. Империя людей процветала благодаря продвинутой науке.

Родители Этана служили в МОО. Ему было одиннадцать, когда родители погибли. Взрыв в исследовательском центре на Пангее, так гласила официальная версия. Их похоронили там же, за множество световых лет от Веги Эшторил.

Этан часто вспоминал слова матери: «Тебе повезло родиться в удивительное время! Все дороги Вселенной открыты, выбирай любую». Эмили и Бернард успели показать ему некоторые из них. Пангея, Нью Терра, Европа-23, Аматерасу. Родители приоткрыли ему окно в огромный прекрасный мир; но жизнь распорядилась иначе – окно с грохотом захлопнулось, оставив Этана на задворках Системы.

Этан приготовил первоклассную яичницу с помидорами, разложил еду по тарелкам и поставил на столик перед телевизором. Эдвард, казалось, вообще этого не заметил. Этан еще раз сходил на кухню, принес им обоим по кружке чая и устроился на диване рядом с дядей.

Эдвард сидел на краешке, сложив исхудалые руки на коленях. В Этановой толстовке и широких штанах он выглядел ужасно хрупким и совершенно безумным. Он безучастно пялился в экран; кто знает, где пребывали его мысли?

– Эд, я поесть принес, подключайся, – Этан легонько ткнул дядю в плечо.

Эдвард встрепенулся, взглянул на племянника так, будто впервые его видел.

– А, хорошо. Спасибо.

Свою порцию Этан смел в два счета, но Эдвард ел медленно и осторожно. Этана это ужасно раздражало, и ему стоило неимоверных усилий быть чутким и заботливым.

Он устал. Слишком устал наблюдать за этим.

– Экстренное сообщение: вчера в 21:00 на Пангее было обнаружено тело сенатора Но Ли Чжона, представителя Южнокорейского сектора Сейма. Все улики свидетельствуют о ритуальном, четко спланированном убийстве. Агенты Межпланетной полиции подозревают террористическую группировку Space Dementia. Ли Чжон активно выступал за ограничения прав представителей внеземных народов, чем вызывал многочисленные акции протеста активистов и борцов за равные права людей и чужих, – взволнованно сообщила диктор.

В сюжете показали изуродованное тело сенатора, комнату, залитую кровью, и насмерть перепуганную жену политика.

– Ничего себе, – выдохнул Этан, когда диктор переключилась на новости науки. – Пойду проверю форум, – пробормотал он и помчался в спальню за ноутбуком.

Этан ввел в командной строке адрес «projects?dhe.net». Появилось диалоговое окно с просьбой вбить пароль.

«Скрытый народ», – написал Этан.

Пользователь Doctor_What в сети.

Проект S?dhe. Ши, иными словами – феи, фэйри, эльфы, скрытый народ из кельтского фольклора. Ирландские сказки ему когда-то читал дядя. А сейчас этим термином называли людей и представителей внеземных рас, ставших жертвами экспериментов правительства.

Этан был одним из них.

На форуме в режиме строжайшей секретности общались все, кому удалось выжить или сбежать. Кто-то скрывался в глуши, как Этан с дядей. Некоторые вели просветительскую и агитационную работу. Иные помогали другим пострадавшим. А самые активные и отчаянные вступали в группировку Space Dementia.

На форуме собиралась информация обо всех преступлениях правительства. В материалах сайта находился зашифрованный перечень тайных опытных баз, экспериментов, каталог «потенциально опасных рас и их способностей», архив фотографий детей и подростков самых разных рас. Порой черты их лиц были непривычными, напоминали изображения эльфов из книги сказок. С безжалостной точностью фотографии заостряли внимание на всех дефектах, аномалиях строения организма, деформированных конечностях, особенностях кожи и расцветки глаз.

Каждый участник форума мог найти на этих фотографиях себя.

Этан не был чужим. Его родители выросли на Земле и не страдали от редких генетических заболеваний. Они отличались от общей массы людей только своим впечатляющим интеллектом.

Откуда же у Этана взялись его способности?

Логического ответа он пока не нашел. Эволюция? Человечество таким образом приспосабливалось к жизни на просторах космоса?

Этан принялся проверять активные треды. И правда, последние комментарии он нашел в ветке «Убийство Но Ли Чжона». Пользователи обсуждали, действительно ли это убийство подстроили борцы за права чужих? Или сумасшедшие последователи культа Пустых решили принести кровавую жертву своим канувшим в лету богам?

Этан собирался вступить в дискуссию, но внезапно его внимание привлек совсем новый тред под заголовком «Ищу Ноэми Диаш».

На форуме часто искали пропавших людей. Иногда счастливчикам удавалось отыскать потерянных друзей и родственников.

Этан не мог проигнорировать этот тред. Он слишком хорошо помнил Ноэми и все, что случилось на базе.