Шаман и звезды

Этан выбрал нужную тропу и зашагал по ней. Среди листвы сверкнули огоньки – духи леса следовали за ним по пятам.

Лемур обвился вокруг шеи капитана Диаша, словно пушистый воротник, и приготовился вздремнуть.

– Этан, мы бы хотели увидеть базу. Ты ведь знаешь, где она находится? – мягко спросил Диаш.

Этан молчал.

– Только ты знаешь ее точное местоположение. Просто подумай. Это очень важно.

– Да я понимаю. Вы вроде хотели записать мои воспоминания с помощью программы визуализации? Этого недостаточно?

Диаш покачал головой.

– На заброшенной базе могли сохраниться документы и материалы, мы всегда проверяем.

– Посмотрим, – Этану не хотелось даже думать о возвращении к бункеру.

Дорога до лавки Смиллы заняла от силы минут пятнадцать – правда, по темному и неприветливому лесу. Они вышли к широкой прогалине и увидели красивый колониальный особняк, построенный на небольшом острове посреди болота. Облицованные бело-голубой плиткой стены покрывали разводы зеленоватой плесени и побеги глицинии. В свете лун жилище деревенской ведьмы выглядело таинственно и зловеще. Неподалеку от крыльца стояли двое напряженных парней. Заметив Диаша, они помахали ему.

Капитан и Этан по скользкой тропинке пересекли болото и подошли к офицерам.

– Капитан, у нас возникли проблемы, – мрачным тоном начал один из них. Молодой человек совершенно не соответствовал представлениям Этана об ученых из МОО: темноволосый парень в очках напоминал персонажа какого-нибудь псевдонаучного сериала, но никак не настоящего космолетчика. Его спутник выглядел так, будто сбежал с празднования Хэллоуина в отряде бойскаутов: форменную куртку украшало огромное количество значков и нашивок, через плечо был переброшен полосатый шарф.

– Оливия мне уже рассказала, – нетерпеливо произнес капитан. Лемур на его плече проснулся, приоткрыл один глаз и с интересом уставился на незнакомцев. – Это мистер Вайлд, кстати, – представил Этана Висенте.

– Привет, – ребята кивнули ему, но сами представляться не стали.

– Так что же вы купили у Смиллы? Если волшебный порошок, то проблем возникнуть не должно было, – мрачно пошутил Этан.

Обладатель шарфа негромко и нервно рассмеялся. В его смехе Этану послышалось нечто болезненное и крайне обреченное.

Диаш, тем временем, поднялся по ступенькам и толкнул дверь.

– Госпожа Смилла! – тем временем громко позвал капитан.

Этан и Висенте вошли внутрь. В магазинчике царил полумрак: окна были плотно занавешены, чадила пара масляных светильников. В дальнем конце зала у прилавка сидела Смилла.

– Зачем вы вернулись? – хриплым голосом спросила женщина. – Вайлд, а тебя каким ветром сюда занесло?

Колдунья поплотнее закуталась в свои многочисленные блестящие шали. Капитан приблизился к ней и произнес:

– Госпожа Смилла, я хочу, чтобы вы продали товар, о котором мы договорились.

Взгляд его темно-зеленых глаз был колючим и пробирающим до костей. Колдунья напряженно уставилась на капитана и сквозь зубы процедила:

– Цены выросли, голубчик, кризис! И охотников на окаменевшие сердца Пустых полно, думаешь, ты такой единственный?

– Сколько вы хотите? – резко осведомился Диаш.

– Отдам за тысячу эскудо, – тряхнув красной челкой, заявила Смилла. Она бросила резкий взгляд на Этана, а потом отвела глаза.

– Семьсот и не на сентаво больше. Что вы думаете, окаменевшие сердца – такая редкость?

Этан предостерегающе уставился на Смиллу. «Соглашайся», – прошептал он.

Смилла перевела взгляд с Этана на капитана. Потом, приняв решение, поднялась на ноги, вытащила из ящика пластиковую коробку и вручила капитану. Висенте тотчас же открыл ее, наметанным глазом оценил содержимое и, удовлетворенно кивнув, убрал в сумку. Затем активировал часы с электронным кошельком и попросил Смиллу сказать номер своего счета. Через пару секунд деньги были переведены на счет колдуньи. Она уставилась на браслет, проверила баланс и натянуто улыбнулась.

– С тобой приятно вести дело, капитан, не то что с шутами из команды, – заметила она.

– Благодарю, – сухо отозвался Диаш.

– Я к вам чуть позже присоединюсь, – Этан остался, чтобы перекинуться парой слов со Смиллой.

– Счастливо оставаться, – Диаш вернулся к офицерам на улице, а Этан скрестил руки на груди и нетерпеливо спросил:

– Что это сейчас было?

– Что, что? – Смилла изобразила полнейшее непонимание. – Просто мой маленький бизнес. Каюсь, я хотела содрать с этих ребят побольше. Лучше скажи, что ты забыл в их компании?

– Есть одно дело. В следующий раз посоветуйся со мной, прежде чем назначать встречу с кем-то извне. Где гарантии, что гости не захотят нас похитить и запереть в лаборатории? – Этан волновался и говорил очень быстро.

– Да что ты зациклился на этих лабораториях! – колдунья тоже начинала раздражаться. – Ведешь себя, как параноик. Это ученые из МОО, у них работа такая – артефакты искать.

Этан замер, ошарашенный словами ведьмы.

Удивительно, как ей удалось попасть в самую точку?

Он никогда не рассказывал Смилле про базу №313 – не та история, которой можно поделиться за стаканом пива.

– Я просто не доверяю чужакам.

– И тем не менее, шатаешься с ними, да еще и ничего рассказывать не хочешь, – Смилла махнула рукой. – Ладно, тебя уже заждались. Напиши потом, как все прошло, – прибавила она, развернулась на каблуках и зашагала к лестнице на второй этаж.

– Обязательно, – пробурчал Этан.

На середине лестнице Смилла замерла и спросила:

– Ты серьезно думаешь, что мы не смогли бы справиться с парочкой ученых? Деревенские шаманы?

«Ты просто не понимаешь, о чем говоришь!» – хотелось закричать Этану. Но он сдержался и ответил:

– А если бы это были не ученые, а агенты Сейма? Пираты, работорговцы или еще какая космическая шваль?

Смилла окинула Этана очень странным взглядом.

– По-моему, я что-то упустила, – пробормотала она. – Столько лет дружу с тобой, а проглядела… хм. Я тебя услышала, Этан.

Этан хмыкнул. Это должно было означать нечто вроде «говорил же!». После этого он помахал Смилле и поспешил на улицу.