Отмеченная огнем. И остался только пепел

– Нужно без шума найти всех ряженых в змеев и допросить их. Возможно, убийца до сих пор в замке. А заодно проверим волков. Вдруг этот загадочный Йерскай все еще здесь?

***

Только они успели выбраться из подземелья, как на них налетела и чуть не сбила Веренира с ног запыхавшаяся служанка.

– Господин десница! – в голосе девушки звучала паника. – Князь срочно к себе требует!

– Что на этот раз? – его тон получился немного раздраженным.

– Госпожа Медика!

– Что случилось?

– Рожает, кажись.

Даже в неровном свете одной лампы, освещавшей коридор, Исха заметила, как кровь отлила от его лица.

– Беги к ней, я сейчас буду.

Он повернулся и серьезно посмотрел на Исху:

– Помнишь, ты рассказывала мне, как принимала роды у той молодой женщины?

Исха прерывисто вздохнула:

– Нет, Веренир. Нет, нет, нет. Со мной тогда были мои силы. Зовите повитуху, она все сделает.

Веренир покачал головой:

– Ратиур говорил, что дитя появится с первым снегом.

Ведьма на миг задумалась. До первого снега оставалось еще как минимум две луны. На ее лице отразилось понимание.

– Вот именно. Еще слишком рано. Если ребенок родится сейчас, он не выживет.

– Послушай, я принимала роды много раз, но…

– И что, всегда пользовалась магией? – прищурился Веренир. Он аккуратно взял Исху под руку и увлек вперед.

– Нет, конечно, но…

– Исха, пойми: всем этим всегда занимался Ратиур. Тройтан свято верит в то, что я чуть ли не всемогущий, но это далеко не так! Тем более я ни демона не смыслю ни в лечении людей, ни тем более в их появлении на свет.

Он склонился и зашептал ей в самое ухо:

– В этом году Тройтану стукнет полсотни зим, а у него до сих пор нет ребенка. Ты знаешь, какая у нас напряженная ситуация с Империей. Если он умрет, не оставив наследника, непременно начнется дележка трона. Междоусобица просто развалит княжество, – он все быстрее увлекал ведьму по коридорам. – Я сейчас прошу не за конкретную женщину и ее ребенка. Я прошу за твое княжество. Постарайся сделать так, чтобы Медика не освободилась от бремени настолько рано. Мы пошлем за лекарем, повитухой, да хоть за демонами в преисподнюю, но прежде чем так близко подпускать их к князю и его ближайшему окружению, нужно их проверить. А это драгоценное время, которого сейчас у нас просто нет. Ты себе и представить не можешь, сколько у него недоброжелателей!

Исха не сопротивлялась натиску Веренира и позволяла себя вести все ближе к покоям Медики, растерянно моргая.

– Сегодняшнее убийство – прямое тому доказательство, – продолжал он с жаром шептать ей на ухо, от чего по коже в разные стороны разбегались мурашки. – Я пока ничего не могу сказать наверняка, но что если Ратиура убили специально, чтобы на его место в замок попал кто-то выгодный врагам?

Исха поморщилась.

– Слишком сложный план, не находишь? – тоже шепотом возразила она.

– Нет, не слишком. Все как раз очень логично. Исха, вокруг меня мало людей, которым я доверяю, – он чуть сильнее сжал ее руку. – Но ты – одна из них.

Она резко остановилась. Они оказались почти у цели. Она внимательно посмотрела на десницу.

– Почему? – она пыталась найти ответ в его взгляде.

– Что почему?

– Чем я заслужила такое доверие?

Внезапно он улыбнулся. Для Исхи это получилось чересчур неожиданно в такой ситуации, ведь даже в более спокойное время увидеть улыбку на его лице было непросто.

– Сердцем я так чувствую, – ответил он.

Где-то между грудью и животом, где не давал глубоко вдохнуть тугой ком волнения, чуть отпустило и потеплело.

– Ладно, я посмотрю, что получится сделать, – вернула ему улыбку ведьма.

***

– Почему так долго? – накинулся на Веренира Тройтан, который, как хищный зверь в клетке, кружил по покоям Медики.

Сама она лежала на боку в своей необъятной кровати, бледная и испуганная. Сейчас в ее лице не было ни капли того благородного спокойствия и выдержки, которыми славилась эта женщина.

Десница вплотную подошел к своему господарю и тихо и быстро заговорил с ним. Тот сначала недоверчиво покосился на Исху, но потом кивнул и позволил Верениру вывести себя из покоев.

– Дорогая, я рядом! – почти прорычал он от волнения.

– Здравствуй, госпожа, – улыбнулась ведьма. – Похоже, наша встреча состоялась немного раньше, чем мы планировали. Я помогу с ребенком. Расскажи, что ты чувствуешь?

Пока Медика дрожащим голосом описывала свое состояние, Исха хорошенько вымыла руки в тазу на туалетном столике.

– Позволь, я осмотрю тебя. Не волнуйся, я в этом понимаю, – Исха взяла Медику за руку.

Та кивнула и велела выйти трем служанкам, которые столпились у кровати, ожидая указаний. За окном уже светало. Безумно насыщенная на события ночь плавно перетекала в сложное утро. Над очень многим предстояло подумать. И вопрос, кто убил лекаря, был только вершиной айсберга. Такой ли Веренир на самом деле, каким он представлялся Исхе с момента их встречи? Благородный, готовый всегда прийти на помощь, ответственный, вечно желающий знать причины любых поступков, окружающих… Впрочем, последние два качества предполагала его служба. Но, похоже, это палка о двух концах. Если все его эксперименты такого рода, как она имела несчастье наблюдать сегодня ночью, то Исха вовсе не уверена, что хочет знать о них, да и о самом этом человеке больше, чем того требует ситуация. Он пугал ее до какого-то внутреннего оцепенения. Даже не его магия, хотя и в ней ощущалось что-то слишком неправильное, чуждое Исхе, идущее в разрез со всеми законами природы. Внушал ужас сам десница. Если раньше она не могла понять этой реакции на него всех вокруг, то теперь все становилось на свои места. С другой стороны, если бы не он, она сейчас оказалась бы мертва. Может, так было бы лучше? Не приведет ли это к ужасающим последствиям? Мирам часто говорила о том, как важно соблюдать баланс.

А еще этот Йерскай, свалился же на ее голову! А что если это и есть убийца? Но если это действительно он, зачем лишать жизни Ратиура, да еще напоказ? Да нет, бред. Йерскай здесь ни при чем. К тому же лекарь сказал, что его убил змей. А она танцевала с волком. Тем более на нем была белая котта. Разве можно отрезать человеку голову, при этом не посадив на одежду ни единой капли крови? В конце концов, с чего Исха решила, что он так уж опасен? Но, вспомнив обстоятельства их знакомства, тут же внутренне содрогнулась. Не будет порядочный человек вступать в банду лесных разбойников! Хотя уж больно он выделялся на фоне других. А может, он специально терся рядом с бандитами, чтобы спасать из их лап таких бедолаг, как она? Ох, как сложно-то все! Голова начинала раскалываться. Сейчас нужно сосредоточиться на другом. Медика нуждается в ней. Исха закончила осмотр и улыбнулась:

– Думаю, ты просто переволновалась. Ребенок еще не собирается выходить.

– Но живот хватает так сильно…

– Тебе просто нужно успокоиться и поспать.