Отмеченная огнем. И остался только пепел

Ждать пришлось недолго. Очень скоро несколько мужчин принесли то, что осталось от Ратиура. Десница отослал всех прочь и запер дверь изнутри, оставив ключ в замочной скважине. Он зажег еще несколько ламп. В камере посветлело, но уюта это не прибавило, скорее наоборот. Теперь можно было разглядеть новые устрашающие подробности. Возле стены стоял стол, на котором с ужасающей педантичностью оказались разложены инструменты. Некоторые медицинские Исха знала, другие – нет. В любом случае здесь находилось все, чтобы сделать человеку очень больно. Там же стояла небольшая деревянная шкатулка.

– Послушай, Исха, – обратился к ней Веренир. – Это убийство что-то значит. Как минимум то, что князю и его приближенным угрожает опасность. И я собираюсь выяснить, кто это сделал и зачем, используя свои умения.

С каждым словом ведьма все больше настораживалась.

– Возможно, будет жутковато. Поэтому я предупреждаю сразу: ты вольна сейчас уйти. Но если решишь остаться, никто не должен знать о том, что произойдет в этой камере.

Исха, не отводя глаз от него, медленно кивнула.

– Что мне делать?

Ей показалось, что маг с облегчением вздохнул. С чего бы это?

– Ничего. Просто наблюдай. Пока.

Веренир осмотрел обезглавленное тело, которое по его указаниям положили на скамью. Затем снял с покойника верхнюю одежду и рубаху. Принес и положил рядом голову. Подошел к инструментам и открыл шкатулку, достав оттуда иглу и нить. Удивительно точным для мужчины его положения движением он вдел нитку в ушко.

– Исха, подойди сюда, пожалуйста.

Та повиновалась.

– Похоже, его обезглавили чем-то очень острым, но коротким. Видишь, какой неровный срез? Профессиональный палач делает это мечом гораздо аккуратнее. Подержи вот так, – он приложил голову к телу. Это было очень странно, но Исха выполнила просьбу. Веренир поставил лампу у самой шеи мертвеца и широкими стежками стал приметывать голову на место. – Держи ровнее, пожалуйста.

Исху так и подмывало поинтересоваться, какого демона он сейчас делает. А если точнее, для чего. Но он был так сосредоточен, что она решила: благоразумнее всего будет молча наблюдать. Наскоро приметав голову, Веренир сделал еще один, более чистый и крепкий шов. Наконец он отстранился от тела, любуясь работой. На недоуменный взгляд Исхи он лишь отметил:

– Моя мать была швеей.

– А, ну это все объясняет, – съязвила ведьма.

Значит, десница не из благородных? Интересно. Но подумать над этим он не дал ей времени. Подошел к клетке, надел толстую кожаную рукавицу и, отперев дверцу, запустил туда руку. Послышался писк. Через щепку он стоял уже рядом с телом, крепко сжимая вырывающегося грызуна. Крыса истошно пищала, безуспешно пытаясь прогрызть рукавицу и добраться до обидчика.

– Что… – попыталась спросить ведунья, но маг резко качнул головой, призывая ее молчать.

Он приложил свободную руку к шее мертвого лекаря и, не отрывая взгляд от глаз Исхи, что-то зашептал. Слова были почти беззвучны, но она видела, как шевелятся его губы. Писк крысы затихал. Она сопротивлялась все слабее, пока не замерла. Веренир, напротив, шептал заклинание, все ускоряя темп. Исха боялась опустить глаза. Оба тяжело дышали. Сейчас его глаза выглядели двумя ледяными колодцами. Они затягивали и безумно пугали. Она вдруг поняла, чего так боялись все вокруг. Через его глаза на нее смотрела сама смерть.

Воздуха не хватало. Не думая о том, как сейчас выглядит, она сорвала с себя вуаль. Исха потеряла счет времени, но в какой-то момент произошло то, что вывело ее из оцепенения. С той стороны, где лежало тело, донесся хрип. Она резко обернулась. Ратиур дергал руками и ногами. Движения получались конвульсивными, отрывистыми. Из горла доносилось какое-то сипение.

– Дай ему щепку прийти в себя, – тоже хрипло сказал Веренир. Дыхание его сбилось, будто он долго бежал.

– Он… Ты… Ты что, оживил его? Как меня? – от волнения у нее кружилась голова.

– Боюсь, что нет. Он все так же мертв, как и лучину назад. Но скоро, я надеюсь, мы сможем с ним пообщаться.

У ведьмы тряслись руки и ноги, было трудно стоять, но она пересилила себя. Вскоре лекарь прекратил дергаться.

– Поднимись, – приказал Веренир спокойным громким голосом. От его тона вдоль позвоночника Исхи снова побежали мурашки.

Покойник повиновался и сел. Движения оставались неестественно ломаными. Он медленно повернул голову на звук. Нитки натянулись, но шов оказался крепким.

– Ты знаешь, кто ты?

– Я Ратиур, княжеский лекарь.

– Верно, – Веренир удовлетворенно кивнул. – Ты знаешь, кто я?

– Ты десница князя.

Маг снова кивнул и продолжил тем же спокойным тоном. Лекарь смотрел на него пустым взглядом не моргая. И делал вдох, только чтобы что-то сказать.

– Ты знаешь, что с тобой произошло?

Впервые с момента пробуждения мертвец проявил признаки беспокойства. Он растерянно огляделся. Руки взметнулись к шее, пальцы нащупали швы.

– Я умер? – неуверенно спросил он, с каждой щепкой к нему будто все больше возвращалась память.

– К моему глубочайшему сожалению, это так, – подтвердил Веренир.

Лекарь продолжал растерянно ощупывать шею.

– Поэтому я так плохо… я почти не ощущаю своего тела?

– Полагаю, это к лучшему. Сосредоточься. Крайне важно, чтобы ты сейчас рассказал, что произошло.

Лекарь нахмурился, хотя мышцы лица слушались плохо и сработала только одна сторона, отчего выражение получилось просто жутким. Похоже, воспоминания оказали слишком сильное воздействие на остатки сознания несчастного. Он снова задергался.

– Тише, – попытался успокоить его Веренир. – Кто тебя убил?

– Змей! Это был крылатый змей!

Лекарь впился в шею пальцами, раздирая швы, голова опасно накренилась в сторону, готовая оторваться от тела.

– Ратиур! Слушай меня! – возвысил голос десница. – Змей – что это значит? Человек в маске змея? Он что-то сказал?

Мертвец больше не слушал вопросы и не мог отвечать. Он упал на спину и хлопнулся на бок со скамьи. Все тело сводили крупные судороги. Веренир коротко выругался, склонился к лекарю и коснулся его лба. В тот же миг тело затихло.

Десница долго молча сидел рядом на корточках. А когда обернулся и увидел выражение лица Исхи, не смог определить ее эмоции. Он подхватился, подскочил к ней и аккуратно взял за плечи на расстоянии вытянутых рук.

– Исха… Прости, если это для тебя слишком. Ты в порядке? – он с тревогой заглядывал ей в глаза.

– Нет, погоди! Не в этом дело! – она высвободилась и принялась ходить туда-сюда. Во всей этой суматохе она совсем забыла о странной встрече с Йерскаем. А сейчас это не давало ей покоя. – Сегодня на пиру я встретила того разбойника, которого спасла от казни.

– Он был ряжен змеем? – сощурил глаза Веренир.

– Нет, волком… Но тебе не кажется такое совпадение странным? Что он вообще тут делал? – Исха устало стащила чалму и взъерошила волосы, при этом словив на себе внимательный взгляд. – Что? – почему-то смутилась она, вдруг поняв, что сейчас ее лицо полностью на виду, и сразу встряхнула головой, скрывая шрамы кудрями.

– Ничего. Пойдем! – Он зашагал к дверям.

– Куда мы?