Отмеченная огнем. И остался только пепел

Похоже, эти слова рассердили Медику.

– Если бы я хотела, чтобы мной распоряжался мужчина, я приняла бы неоднократные предложения князя и вышла бы за него замуж, – отрезала она.

Подавляя улыбку, Исха почувствовала, что пора вмешаться.

– Вижу, что сегодня ты в порядке, госпожа, – она скинула с себя одеяло и подошла к кровати. Кошки не было, видно, уже давно ушла по своим делам.

– Они не хотят меня слушать, – обиженно заявила беременная, исподлобья наблюдая за служанками. Обычно серьезная и сосредоточенная Медика сейчас напоминала ребенка, который не получил леденец.

– Ну, я думаю, в какой-то мере они правы: тебе лучше сейчас поберечь себя и малыша.

Медика еще больше надулась.

– Я прекрасно выспалась, давно уже так крепко не спала. И теперь превосходно себя чувствую, насколько это вообще возможно, – она легонько похлопала себя по уже немаленькому животу. Тот отозвался явным толчком. Медика засмеялась. – Смотри: ему тоже уже не спится!

Исха еще раз внимательно осмотрела госпожу и даже приложила ухо к животу. После небольшого препирательства решили, что прогулка все же состоится, но под присмотром ведьмы.

В саду оказалось действительно хорошо. Осеннее солнце мягко освещало желтую и коричневую, местами облетевшую листву. Медика неспешно прогуливалась под руку с Исхой, за ними не отставали служанки, несшие покрывала и несколько корзин с едой.

– Вы были близки? – спросила Исха, когда речь зашла об убитом.

Она, как могла, избегала этой темы, но Медика сама ее затронула. Ведьма видела, что произошедшее расстроило ту гораздо больше, чем можно было предположить.

– Да, Ратиур стал мне добрым другом, – она остановилась немного отдохнуть и повернулась лицом к Исхе. – Он был моим семейным лекарем. Я взяла его с собой, когда переехала в замок. Все равно я последняя в своем роду. Отца и мать несколько зим тому унесла лихорадка, все мои братья умерли в младенчестве.

– Мне жаль, – Исха опустила глаза.

Медика продолжила путь.

– Все в порядке. С родителями я не слишком ладила.

Ведьма пожала плечами:

– Все равно я знаю, что это такое, когда ты остаешься одна на всем белом свете.

– Ну, как видишь, я теперь не одна, – улыбнулась Медика. – Но, если ты хочешь меня немного развлечь, я не прочь услышать твою историю. В подробностях. Сколько бы на это ни потребовалось лучин.

Времени у них действительно имелось с избытком. Исха предполагала, что увидит Веренира еще нескоро. Наверняка сейчас он занят расследованием. Спал ли он хотя бы немного или все еще весь в делах? Подумав о деснице, она мысленно вернулась в темницу и вспомнила о вчерашнем воскрешении лекаря. В груди что-то больно сжалось.

– Исха, – позвала Медика. – Исха!

Та взглянула в ответ.

– За одну щепку твое лицо три раза поменяло выражение. Что тебя напугало?

Та на миг задумалась.

– Веренир. Он пугает меня до дрожи.

Несмотря на то, что она совсем не знала эту женщину, Медике хотелось доверять. Та покачала головой.

– Да, меня тоже, если честно. Я очень рада, что ты здесь, иначе Тройтан обязал бы десницу за мной наблюдать. Веренир очень предан княжеству, я это точно знаю. Князь доверяет ему как самому себе, – Медика вновь остановилась и жестом показала девушкам, чтобы те готовили место для завтрака. – Но рядом с ним мне не очень-то уютно. Тебе тоже?

– Примерно…

Часть нее рядом с магом буквально каменела, другая, несмотря на все сигналы тревоги, выказывала явное любопытство. Как бы то ни было, она обязана ему жизнью. Доведется ли когда-нибудь вернуть этот долг?

Покрывало расстелили прямо на траве. Из корзины появились вареные яйца, хлеб, сыр, свежее козье молоко и яблоки. К последним Медика питала особенную слабость.

– Больше всего меня пугает то, что они с Тройтаном собираются делать, если Империя все же развяжет войну. Ты же сама видишь, как все напряжены из-за этого.

– Ты о новом оружии, про которое все говорят, но никто не знает ничего конкретного?

Медика покосилась на служанок, которым было дозволено завтракать вместе с ними, потому что есть в одиночестве мать будущего наследника трона ужасно не любила.

– Да, только это не совсем оружие, – поморщилась она.

– Я не понимаю, что ты хочешь этим сказать, – Исха разломила хлеб и взяла кусок сыра.

– Не думаю, что я вправе говорить об этом. Но я вижу, как Веренир на тебя смотрит. Спроси у него сама.

Теперь Исха была озадачена вдвойне.

– Как смотрит? – нахмурилась она, пытаясь прожевать кусок хлеба. – То, что он задумал, как-то связано со мной?

– Нет, ты не так поняла. Это связано с ним самим, – тут Медика склонилась и зашептала собеседнице в самое ухо: – Скорее, он и есть это оружие. Но больше я ни слова не скажу. И так уже, кажется, наговорила лишнего. Спроси у него.

Исха хотела что-то возразить, но Медика поднесла палец к ее губам.

– Ни слова больше об этом. Теперь расскажи о себе.

***

На столе горами лежали книги, рядом валялись свитки, несколько из них упало на пол. Но Веренир этого не заметил, он внимательно всматривался в один из особо толстых фолиантов. Эйла тихо проскользнула в его кабинет. Десница лишь мельком окинул ее взглядом и продолжил чтение. Она остановилась в шаге от него. Выждав немного, сделала еще небольшой шажок навстречу и легонько потерлась щекой о его плечо. Пальцы мягко заскользили по шелку – он все еще был в том же наряде, в котором пришел на праздник, лишь снял камзол, оставшись в рубахе.

– Господин звал меня, – томным голосом протянула она.

Веренир отложил книгу и мягко отстранил девушку от себя:

– Эйла, не нужно. Приведи Исху. Пожалуйста.

Мужчина на одно мгновение поймал ее взгляд, который не показался ему ни кротким, ни покорным. Недобрые искорки промелькнули и сразу же скрылись под опущенными густыми ресницами.

– Если господин этого желает, – она поспешно ушла.

Интересно… Впрочем, это вовсе не важно. Он ей ничего не обещал. А она всегда приходила к нему добровольно. Веренир никогда не задумывался почему. Возможно, ради какого-то статуса среди прислуги или из-за тех побрякушек, которые он иногда ей дарил. Надо признать, некоторые из них были довольно недешевые. Но неужели она могла что-то к нему чувствовать? Так или иначе сейчас не то время, чтобы думать о таких мелочах. Он смертельно устал и, кажется, держался только благодаря тому сочетанию трав, что заварила служанка по указанию ведьмы.

Десница зашел в тупик. Допросы не принесли ровным счетом никакого результата. Те немногочисленные «змеи», которых удалось найти и задержать, гарантированно были не причастны к убийству, а среди «волков» не оказалось Йерская.