Городские легенды

По-прежнему не отпускаю фиалковую фею. Она кусает меня за палец, намекая, что можно было бы уже разжать руки. Я взбудоражено вздыхаю. К пережитой и уже осознанной опасности добавляется жгучее желание. Девушка поворачивается в кольце моих рук. Маленькая, хрупкая и испуганная. Широко распахнутые фиалковые глаза чуть блестят в свете луны. Пытаюсь скрыть не вовремя разгоревшуюся страсть. Переключаюсь на ее чувства – она все еще дрожит от пережитого стресса. Успокаивающе глажу ее по голове. Зарываюсь рукой в жесткие пепельные волосы. Они уложены каким-то косметическим средством, торчат ежиком на затылке. Обнимаю, настолько нежно, насколько могу.

– Все хорошо, они ушли, – заботливо провожу рукой по спине.

– Спасибо, капитан армии чернокрылых, – звучит благодарность с издевкой. Как это мило. Я в недоумении разжимаю руки, а она делает шаг назад.

Разум возвращается ко мне и стучит в черепную коробку: «Друг, ты реально капитан чернокрылых. Что ты сейчас сделал?» Я мнусь и упорно не хочу принимать правду. «Ты совершил предательство», – не унимается проснувшаяся рациональная сторона. Я глупо закусываю губу. Несносная девчонка улыбается. Через секунду дает деру. В один шаг нагоняю ее и хватаю за локоть.

– А ну стоять! – недовольно цежу сквозь зубы.

– Эй, не заставляй убивать тебя. Это было бы нечестно.

Впадаю в ярость.

– Не доросла еще, чтобы отправить меня на тот свет, – гневно выплевываю в ответ. – Говори!

– Ну… я есть хотела… украла пару яблок. Они заметили.

– В глаза смотри, – легко дотрагиваюсь до подбородка, заставляя девушку обратить на меня взор. Она нервно смаргивает, по щекам стекают слезы. Даю слабину и не считываю ее мысли. Ругаю себя за это, но удержаться не могу. Утешаю, обнимаю.

– Ой, все… не надо… ну не плач, детка, – стираю слезы с разрумянившихся щек.

– Голодная?

– Да, – фиалковая фея смущенно кивает.

– Пойдем, я тебя накормлю.

Беру ее за руку. Ладошка мокрая от страха.

– Я тебя не трону, обещаю, – дружелюбно улыбаюсь.

Она медлит. Трогательно переминается с ноги на ногу. Что-то решает. Оттаивает, и мы переулками направляемся к моей лачуге. Я упорно держу заклинание отвода глаз на двоих. Это сложновато даже для меня. Снова кисловатый привкус во рту говорит о подходящем к концу магическом резерве. Я так и не восстановился до конца.

Мы дома. Сидим за моим невзрачным, наспех сколоченным столом. Она ест. Я смотрю, опершись подбородком на упертые локтями в стол руки. Улыбаюсь как дурак. Замечаю, что веду себя по-идиотски. Смущаюсь. Непривычное ощущение.

– Травяной чай? – задаю вопрос, чтобы скрыть странные для меня чувства.

– Ага, – кивает она.

Я подрываюсь как ошпаренный за чайником. Он как раз кипит на плите. Мельком думаю о том, что ненавижу плиту и готовку.

Эльфийка издает тихий смешок.

– Что? – я поворачиваюсь.

Она отрицательно мотает головой, мол, «ничего» и обворожительно улыбается.

Я снова отворачиваюсь к плите, наливаю две чашки чая, завариваю травяной сбор. Надеюсь, ей понравится.

– Добавь немного розмарина, пожалуйста, – неожиданно просит Ари.

– Розмарина? В чай? – глупо интересуюсь я.

– Да, ты же чай наливаешь сейчас.

Повинуюсь, сыплю щепотку розмарина в ее чашку.

– Я Ларьен.

Ставлю чай напротив нее.

– Ариниэль.

Она делает глоток. Заговорщицки молчит. Улыбается.

– А полное имя? – неожиданно выдаю я.

– Мы уже пять лет как забыли свои полные имена. Не так ли, капитан чернокрылых? – в голосе ирония, переплетенная сталью.

Я щелкаю пальцами.

– Полог тишины? – чуть испуганно спрашивает Ариниэль, моментально меняя тон.

Медленно киваю. Девушка поджимает ноги, обхватывает руками коленки.

Я двигаю свой стул от так называемого стола ближе к ней. Не хочется, чтобы сейчас между нами была преграда в виде этих старых досок. Она заметно напрягается.

– Ларьен из рода Песни северных ветров. – Впервые за время ига чернокрылых я произношу свое полное имя. – Я не забыл и не забуду никогда, – шепчу сорвавшимся куда-то в безмолвную пропасть и пропавшим там голосом.

– Ариниэль из рода Священного дерева Аритрен.

Что? Из правящего рода? Она?

– Родина тебя не забудет, Ларьен Северных ветров.

В удивлении хватаю ртом воздух. На подходе миллион вопросов.

– Тихо! – она резко вскакивает и прикладывает палец к моим губам.

Я молниеносно касаюсь горла. Так и застываю в этой позе, не успев нейтрализовать заклинание. Дерзкая фиалковая фея вскакивает и ловко выпрыгивает в открытое окно. Я кидаю мысленный аркан, но не попадаю. Вижу только городскую беседку, увитую дикими розовыми розами. Ха! Картинка-мыслеотвод. Мило…

Два часа без движения. Прочитать нейтрализатор не могу, щелкнуть пальцами для активации заклинания жестом тоже. Быстро она меня уделала. Чувствую себя идиотом. Хотя что значит: чувствую. Я он и есть – дебил, горный ветвисторогий козел, недоразвитый дикий вепрь. Злюсь, бешусь. Еще через час принимаю, остываю. Признаю – размяк. Цветок этот, девчонка… Тело затекло, как будто меня облили жидкой смолой, а потом заморозили в вечных льдах. Мышцы терзает противной, медленно плавящей болью.

* * *

Утром обнаруживаю себя на полу в кухне. Я заснул, пока заклинание еще действовало, и свалился, как только перестало. Даже падение со стула не разбудило меня. Потер глаза и потянулся. Каждую косточку ломило, как будто всю ночь разгружал прибывавшие в порт корабли. Такое приходилось делать в первый год плена. Пока меня не поставили перед выбором. Он был очевиден: вооруженные силы чернокрылых. Я согласился. Прикинулся покоренным. Дослужился до капитана. Вчера чуть не потерял все, спасая принцессу Ариниэль. Так и не нашел достойного оправдания своего поступка. Банальная слабость из-за красивой девчонки и меланхоличной ностальгии по старому городу.

Весь следующий день верчу в голове беседку, обрамлённую вьющейся розой. Значит ли для Ари что-то эта картинка. Или это просто обманка и ничего более?